Pensez au bien-être de votre cheval lorsque vous le couvrez pour le garder heureux et en sécurité pendant le temps froid.
Amy K. Dragoo
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Emma Ford est un palefrenier professionnel qui a travaillé pendant de nombreuses années pour le cavalier de concours complet Phillip Dutton. Elle a partagé sa grande expérience en tant que coauteur du livre World-Class Grooming : The English Rider’s Complete Guide to Daily Care and Competition avec sa collègue Cat Hill.
Emma a vu tout ce qui peut mal tourner dans une écurie, et lorsqu’il s’agit de soins aux chevaux et de gestion d’écurie, elle met l’accent sur la sécurité des chevaux et des personnes qui travaillent autour d’eux. Lorsqu’il s’agit de couvrir les chevaux pendant les mois froids, elle est particulière sur sa routine pour la façon dont les couvertures sont mises, enlevées, entretenues et stockées. Voici ses 10 principaux conseils.
Pour plier une glacière ou un drap léger
Étape 1
Vérifier que les sangles de jambe sont accrochées, puis tenir la glacière.
Etape 2
Pliez-la au milieu, en alignant la poitrine et la queue. Rentrez les sangles ventrales dans le pli.
Etape 3
Pliez le côté cou au centre.
Etape 4
Pliez le côté ventre au centre.
Etape 5
Crochez la couverture, le bord plié vers l’extérieur.
Rattacher les sangles de jambes
La bête noire d’Emma en matière de couverture est lorsque les sangles de jambes sont laissées pendantes. Après avoir déclipsé une sangle de jambe, elle la ramène toujours vers l’extérieur de la jambe du cheval et la reclipsera du même côté. Ensuite, lorsque vous allez remettre la couverture, les sangles ne se balancent pas dangereusement.
« C’est un risque pour la sécurité de les laisser libres et de les laisser voler dans tous les sens », dit Emma. « Il m’est arrivé que les sangles se prennent dans un ventilateur de plafond qui tournait au-dessus. Il m’est souvent arrivé de me prendre le visage ou le cheval dans l’œil. Il faut deux secondes pour les défaire et les remonter. »
Lorsqu’elle retire une couverture, Emma défait toujours les sangles des jambes en premier, suivies des boutons-pression ou des boucles du poitrail et laisse les sursangles ventrales pour la fin.
« Mon sentiment est que si un cheval s’effraie et que le poitrail est défait, la couverture peut glisser sur lui à reculons et il est simple de s’en défaire. Si le surcingle est défait et qu’il est effrayé et que la couverture se déplace, elle peut finir autour de son cou et c’est plus dangereux. »
Croiser les sangles de jambe
Emma n’aime jamais voir une couverture sans sangles de jambe ou une corde de queue pour la maintenir en place. « C’est purement une question de sécurité. Il suffit d’un rouleau ou d’un coup de vent pour qu’une couverture se déplace sur l’encolure, et le cheval s’effraie. »
Les sangles de jambes doivent toujours être croisées au centre pour empêcher la couverture de se déplacer latéralement si le cheval se couche.
« L’idée est que lorsque le cheval se roule, les sangles vont équilibrer la couverture », dit Emma.
« Il est dangereux de ne pas les croiser car si la couverture glisse et que la sangle de jambe passe sous le jarret, un cheval pourrait commencer à donner des coups de pied ou passer une jambe à travers la sangle.
S’assurer que la couverture est adaptée
Une couverture trop grande risque de glisser d’un côté, ce qui la rend moins efficace pour la chaleur et peut effrayer le cheval. Une couverture trop serrée frottera de manière inconfortable sur le garrot et les épaules. Si elle est trop courte, le ventre et l’arrière-train seront exposés au froid. La meilleure façon de s’assurer qu’une couverture ne va pas glisser ou se déplacer est d’en acheter une qui est bien ajustée.
« Gardez à l’esprit que chaque marque peut s’adapter différemment à un cheval », souligne Emma. Certaines marques de couvertures sont faites pour des chevaux aux épaules plus grandes ou plus étroites ou sont plus ou moins longues. Faites des recherches et, si possible, essayez plusieurs marques pour trouver celle qui convient le mieux à votre cheval, lui offrant un confort et une chaleur optimaux.
Ne clipsez pas les boutons-pression tournés vers l’extérieur. Ils pourraient s’accrocher à une clôture ou à la grille d’une porte de box, posant ainsi un risque pour la sécurité.
D’attacher les boutons-pression du poitrail d’une couverture avec les clips orientés vers l’intérieur, vers le cheval.
4. Toujours orienter les boutons-pression du poitrail vers l’intérieur
Certaines couvertures se ferment au niveau du poitrail à l’aide de boutons-pression au lieu de boucles. Si votre couverture est munie de boutons-pression, dirigez toujours le côté d’ouverture vers l’intérieur, vers la poitrine. Sinon, le bouton-pression risque de s’accrocher à quelque chose.
« Vous devez avoir le côté du bouton-pression lui-même le plus proche du cheval, de sorte que s’il pousse contre une clôture métallique ou une porte grillagée, il n’y a aucune chance qu’il s’attache à une porte ou une clôture. Je l’ai vu arriver ! » dit Emma.
Certaines couvertures se ferment au niveau du poitrail sans boucle ni bouton pression et nécessitent que vous mettiez la couverture sur la tête du cheval. Certains chevaux peuvent ne pas être à l’aise avec cela ou avoir besoin d’une introduction lente.
Si vous utilisez des couvertures par-dessus la tête, Emma conseille vivement de les mettre dans un box et jamais lorsque le cheval est en liberté dans le champ. Vous ne voulez pas que la couverture pende de son cou sans être fixée s’il s’effraie et part en courant dans le pâturage.
Pour votre bibliothèque : World-Class Grooming for Horses : Le guide complet du cavalier anglais pour les soins quotidiens et la compétition
Éviter l’électricité statique
L’électricité statique peut se produire lorsque vous retirez une couverture par temps sec en hiver, donnant à votre cheval un mauvais choc et vous mettant en danger d’être piétiné.
Pour les chevaux particulièrement sensibles, Emma utilise un produit appelé No Shock Anti-Static Grooming Spray qui peut être pulvérisé sur le cheval pour réduire l’électricité statique. Elle enlèvera également les couvertures d’une manière particulière pour éviter l’électricité statique.
« Pliez la couverture en trois et soulevez-la littéralement du cheval », dit Emma. « Prenez la moitié arrière et pliez-la vers l’avant, puis pliez la moitié avant vers l’arrière et soulevez le tout au-dessus de la colonne vertébrale. Ne vous contentez pas de le traîner. »
Comment plier une couverture ou une glacière lourde
Etape 1
Commencez par tenir la couverture.
Etape 2
Pliez-la en deux dans le sens de la largeur (style hot dog). Vérifiez que les sangles ventrales sont rentrées dans le pli et que les sangles de jambes sont rattachées. Puis pliez la couverture en deux dans le sens de la longueur, en vous servant de votre bras comme guide.
Etape 3
Alignez le cou avec la queue.
Etape 4
Crochez la couverture avec le bord plié vers l’extérieur.
Maintenir les couvertures hors du sol
Tasser une couverture et la jeter sur le sol ou par-dessus une balustrade n’est pas joli et cela peut également créer un danger pour votre cheval qui pourrait trébucher ou s’emmêler dans une sangle lâche. Pliez toujours les couvertures de manière ordonnée et suspendez-les hors du chemin.
Il existe deux méthodes pour plier une couverture, comme expliqué dans World-Class Grooming. L’une est pour une glacière ou un drap léger, expliquée dans les photos et les légendes au début de l’article. L’autre est pour les glacières et les couvertures lourdes ou bouffantes, expliqué dans la galerie ci-dessus.
Reblanchir chaque jour
Parfois, le temps est trop mauvais pour monter à cheval ou la vie et le travail empêchent le temps de selle, mais vous ne devriez toujours pas laisser votre cheval porter un drap ou une couverture pendant plusieurs jours d’affilée.
« C’est comme porter des vêtements – ils se déplacent. Il faut enlever les couvertures tous les jours pour vérifier s’il n’y a pas de problèmes sous la couverture « , dit Emma. « Si vous la laissez en place trop longtemps, vous allez créer un point de pression. Donc, c’est agréable pour le cheval si vous pouvez refaire la couverture chaque jour et la remettre dans la bonne position. »
Garder les couvertures propres
Une couverture propre est une couverture chaude et durable. Tout comme vous ne voulez pas porter des vêtements sales, votre cheval ne veut pas porter une couverture sale. Les couvertures d’écurie se lavent facilement à la machine à laver, mais une couverture d’aviron imperméable peut être plus délicate à entretenir car plus elle est lavée souvent, moins elle sera imperméable.
Si votre cheval s’est couché dans de l’urine ou du fumier ou s’est roulé dans la terre et la boue, Emma suggère de suspendre sa couverture et de la laver ponctuellement avec un seau d’eau chaude ordinaire et une éponge. Si elle sent mauvais, un mélange de vinaigre et d’eau aidera à se débarrasser des mauvaises odeurs.
Si l’eau s’infiltre à travers une couverture et que votre cheval devient humide en dessous, il existe des produits pour réimperméabiliser. Sinon, il est peut-être temps d’acheter une nouvelle couverture de brancard.
Faites attention à l’isolation de la couverture
Les chevaux sont naturellement capables de se tenir au chaud même par des températures très froides, mais vous devez mettre des vêtements imperméables aux chevaux non ferrés s’il fait froid et qu’il pleut. Une fois qu’ils sont mouillés et que les poils sont contre leur peau, ils peuvent être refroidis car les longs poils de leur pelage ne peuvent pas se dresser et fournir une bonne isolation.
Cependant, si le temps est assez extrême pour que vous ressentiez le besoin de couvrir un cheval non clippé, Emma préfère le voir porter plus qu’un simple drap léger.
« Si vous ajoutez simplement un drap, vous n’ajoutez pas vraiment un isolant, et ils ont probablement plus froid de cette façon », dit-elle. « Un drap ordinaire à ce stade ne fera qu’aplatir les poils, donc au lieu de cela, vous devriez probablement mettre un moyen qui a une couche d’isolation. »
Les chevaux tondus ont presque toujours des couvertures plus lourdes pendant les mois les plus froids, et Emma n’aime jamais voir des chevaux tondus ne portant qu’un drap, même pendant les jours d’hiver plus chauds.
Ne pas trop y penser
L’une des décisions les plus ahurissantes pour les propriétaires de chevaux est souvent de savoir quelle couverture ils doivent mettre à leur cheval en fonction de la météo. La température, l’humidité, les précipitations et l’accès à un abri entrent tous en jeu et, bien sûr, nous voulons que nos chevaux soient confortables.
Parfois, il y a de grands écarts de température tout au long de la journée ou de la nuit et il se peut que vous ne puissiez pas changer de couverture en conséquence. Vous ne voulez pas que votre cheval ait trop froid mais vous ne voulez surtout pas surcouvrir et le trouver en sueur. Que devez-vous faire ?
« J’ai tendance à regarder la météo et à voir ce qu’il fait pendant la majeure partie de la nuit. Le minimum peut être de 30, mais il ne sera que de 30 à cinq heures du matin », dit Emma. « Je regarde ce qu’il fait entre 22 heures et 2 heures du matin et je prépare les repas en fonction de cette température. Il se peut qu’ils ne soient que légèrement chauds la nuit ou un peu froids pendant une heure ou deux avant que vous n’arriviez le matin. Les gens réfléchissent vraiment trop. »
Vous souhaitez en savoir plus sur la couverture ainsi que sur d’autres conseils de gestion et de toilettage des chevaux ? Vous pouvez acheter le livre d’Emma, World-Class Grooming for Horses.
Cet article a été initialement publié dans le numéro d’octobre 2017 de Practical Horseman.