Nathan Greene, ‘A la piscine de Bethesda’, huile sur toile, 40×30. Droits d’auteur, autorisation demandée.

Parmi les nombreux incidents de Jésus guérissant des gens que Jean avait observés en tant que disciple, il n’en a sélectionné que très peu pour les inclure dans son Évangile. Il a apparemment supposé que ses lecteurs avaient accès à un ou plusieurs des Évangiles synoptiques. Nous devons donc supposer que ses sélections avaient pour but d’enseigner des choses importantes sur ce qu’est Jésus et ce que cela signifie de croire en lui.

De la Samarie à la Galilée à Jérusalem (5 :1)

Après le ministère de Jésus en Samarie, nous savons par les Évangiles synoptiques qu’il a passé un temps considérable à exercer son ministère en Galilée, bien que Jean ne rapporte que la guérison du fils du fonctionnaire royal. Maintenant, Jean nous ramène à Jérusalem, à une guérison remarquable à la piscine de Bethesda.

« Quelque temps après, Jésus monta à Jérusalem pour une fête des Juifs. » (5:1)

On ne nous dit pas pour quelle fête Jésus était monté à Jérusalem, ce n’est probablement pas trop important, sauf pour préciser qu’il s’agissait d’un événement historique.

La piscine de Béthesda (5:2)

Photo de la piscine de Béthesda dans un modèle à l’échelle 1:50 de Jérusalem à l’époque du Second Temple, construit par l’archéologue et historien israélien Michael Avi-Yonah (1904-1974) à l’hôtel Holyland, maintenant au Musée d’Israël, Jérusalem.

Jean décrit la scène comme on s’attendrait à ce qu’un témoin oculaire le fasse pour des lecteurs qui n’ont pas été à Jérusalem.

« Or, il y a à Jérusalem, près de la porte des Moutons, une piscine qu’on appelle en araméen Béthesda et qui est entourée de cinq colonnades couvertes. » (5:2)

La Porte des brebis était sans doute la porte par laquelle passaient les brebis en route pour être sacrifiées dans le temple. La piscine de Bethesda se trouvait à proximité, juste au nord de l’enceinte du temple.

Dans les premiers manuscrits, il existe un certain nombre d’orthographes pour le nom de la piscine. La plupart des traductions anglaises le donnent comme « Bethesda », ce qui signifie « Maison de la miséricorde ». Cela semble être soutenu par une référence dans le rouleau de cuivre découvert à Qumran.Dans cette leçon, j’utiliserai le nom familier « Bethesda ».

La piscine de Bethesda a été découverte au 19ème siècle sous les ruines d’une église byzantine. Les preuves archéologiques montrent une piscine en forme de trapèze, variant de 165 à 200 pieds (50 à 60 mètres) de large sur 315 pieds (96 mètres) de long, divisée en deux bassins par une cloison centrale. Le bassin sud comportait de larges marches avec des paliers, ce qui indique qu’il s’agissait d’un mikveh, ou bain rituel (similaire au bassin de Siloé à l’extrémité sud de la ville), où les pèlerins de Jérusalem se rassemblaient pour se purifier en vue du culte. Le bassin nord constituait un réservoir pour réapprovisionner et repurifier continuellement le bassin sud avec de l’eau douce circulant vers le sud par le barrage qui les séparait.L’eau provenait probablement du ruissellement dans la ville et de quelques sources souterraines.

Jean décrit « cinq colonnades couvertes » (NIV, ESV), « portiques » (NRSV), « porches » (KJV). Le mot signifie « colonnade couverte ouverte normalement sur un côté, portique », c’est-à-dire une série de colonnes placées à intervalles réguliers et soutenant généralement la base d’une structure de toit.Si le temps le permettait, les gens pouvaient s’asseoir ou s’allonger pendant la journée sous ces porches couverts pour être à l’abri du soleil.

Troublement des eaux (5:3-4)

Mais les pèlerins de la ville n’étaient pas les seuls à venir à la piscine de Bethesda. C’était aussi un centre de guérison. Jean explique :

« Ici, un grand nombre de personnes handicapées avaient l’habitude de se coucher — les aveugles, les boiteux, les paralysés. » (5:3)

La raison pour laquelle ils étaient là est expliquée par une glose, ou explication d’un scribe primitif essayant de rendre la raison du rassemblement claire pour les lecteurs. Elle est incluse dans les notes de bas de page des traductions modernes, mais elle ne faisait clairement pas partie des premiers manuscrits grecs, donc pas de l’Écriture Sainte, bien qu’elle explique la situation assez clairement.

« 3b et ils attendirent le mouvement des eaux. 4 De temps en temps, un ange du Seigneur descendait et remuait les eaux. Le premier qui entrait dans la piscine après chacune de ces perturbations était guéri de la maladie dont il souffrait. » (5:3b-4)

Cette explication de la guérison par un ange remuant les eaux était crue par de nombreux malades et infirmes de la ville. L’agitation avait sans doute une cause physique — quelque bouillonnement d’une source intermittente, peut-être. Mais le fait qu’un ange ait agité les eaux semble avoir été une superstition populaire parmi la population, un peu comme les superstitions qui entourent les « puits sacrés » et les sources minérales depuis l’époque babylonienne. Au lieu de chercher le Guérisseur qui était venu à Jérusalem pour guérir et sauver, ils se sont regroupés autour de cette piscine et ont placé leurs espoirs dans la chance d’être les premiers dans les eaux.

On ne nous dit pas combien d’invalides pouvaient être rassemblés un jour donné, mais j’imagine qu’il y en avait des dizaines, peut-être des centaines.

Un invalide pendant 38 ans (5:5-9)

Maintenant, Jean nous présente le sujet de la guérison de Jésus ce jour-là. De tous les malheureux réunis au bord de la piscine ce jour-là, Jésus a choisi cet homme.

« 5 Un de ceux qui se trouvaient là était invalide depuis trente-huit ans. 6 Lorsque Jésus le vit couché là et qu’il apprit qu’il était dans cet état depuis longtemps, il lui demanda : ‘Veux-tu guérir ?’
7 ‘Monsieur, répondit l’invalide, je n’ai personne pour m’aider à entrer dans la piscine quand on remue l’eau. Pendant que j’essaie d’y entrer, quelqu’un d’autre descend avant moi.’
8 Alors Jésus lui dit :  » Lève-toi ! Prends ton tapis et marche.’
9 Aussitôt l’homme fut guéri ; il prit son tapis et marcha. (5:5-9)

Je suppose qu’il n’était pas simplement boiteux, se frayant un chemin avec des béquilles, mais paralysé, puisqu’il était couché sur une natte et ne pouvait pas entrer dans l’eau très facilement par lui-même. Je suppose que des personnes, peut-être des parents ou des voisins, le portaient jusqu’à la piscine chaque matin et le ramenaient chez lui chaque soir. Mais pendant la journée, ils devaient travailler pour subvenir à leurs besoins et aux siens, et il n’y avait personne sur qui il pouvait compter pour l’aider. Aucun ami.

Jésus a appris — probablement en parlant avec l’homme lui-même — qu’il était invalide depuis 38 ans. Je peux presque l’entendre réciter à Jésus sa litanie de plaintes sur sa vie triste et misérable.

Le caractère de l’invalide et la grâce de Dieu

À partir du bref récit de Jean, nous commençons à avoir quelques indices sur le caractère de l’invalide. Bien que nous approfondissions certains d’entre eux dans un moment, il est utile de les énumérer en un seul endroit.

1. Vieux. Si l’espérance de vie à cette époque était peut-être de 35 ans, et si cet homme avait été affligé pendant son enfance, il aurait pu avoir 40 ou 50 ans à ce moment-là — un vieil homme (5:5).
2. Dépendant . Il compte probablement sur les autres pour l’amener, le ramener à la maison et le soutenir (5:7). S’il ne pouvait pas bien s’occuper de lui-même, il était probablement sale et malodorant aussi – un vieil homme qui sent mauvais.
3. Plaignant. Il se plaint du temps qu’il a passé en tant qu’invalide. Il se plaint de n’avoir personne pour l’aider à entrer dans la piscine (5:5, 7)
4. Blâmeur. Lorsqu’il est confronté par les Juifs pour avoir porté son grabat le jour du sabbat, il blâme la personne qui lui a dit de le porter (5:10-13).
5. Pécheur(5:14), assez sérieux pour que Jésus le confronte dans le temple.
6. Ingrat et déloyal. Lorsqu’il apprend le nom de Jésus, il le rapporte aux chefs religieux. Il  » dénonce  » Jésus au lieu d’être reconnaissant pour sa guérison et loyal envers son guérisseur (5:15).
7. Impénitent (5:14-15). Rien n’indique qu’il ait accepté et agi en fonction de la réprimande de Jésus concernant son péché ; Jean nous dit plutôt qu’il dénonce Jésus aux autorités.

Pourquoi Jésus a-t-il choisi de guérir cet homme parmi tous ceux réunis à la piscine de Bethesda ce jour-là ? Je ne peux que conclure qu’il s’agissait de la direction claire du Père (voir 5:19) et de la grâce totale ! Il est clair que cet homme ne méritait pas ce qu’il a reçu — et il ne semblait pas non plus l’apprécier en profondeur.

Q1. (Jean 5:1-16) Comment décririez-vous le caractère de l’invalide ? La foi de l’invalide ? Comment la guérison de Jésus démontre-t-elle ici la grâce de Dieu ? Pourquoi les humains ont-ils du mal à accepter la grâce lorsqu’elle leur est offerte ? Pourquoi résistons-nous au concept selon lequel les dons de Dieu sont entièrement par la grâce ?

« Veux-tu guérir ? » (5:6)

J’ai réfléchi à la question de Jésus. Pourquoi diable demander à une personne gravement malade si elle veut guérir ? « Oui ! » semble être la réponse évidente ! Mais je pense que Jésus voulait plus qu’une réponse par oui ou par non. Il voulait évaluer le désir et la foi.

John Wimber, fondateur du mouvement Vineyard Fellowship et enseignant dans un cours intitulé « Signes, merveilles et croissance de l’église » (MC510) au Fuller Theological Seminary au début des années 1980, a enseigné aux étudiants à questionner ceux qui venaient les voir pour être guéris. Trop souvent, nous supposons qu’une personne veut une chose, alors qu’elle n’est tout simplement pas là où nous l’imaginons. Depuis que j’ai appris cela, lorsque des personnes viennent me voir pour prier ou s’avancent dans un service, je demande généralement : « Que voulez-vous que Dieu fasse pour vous ? » Cela m’aide à discerner comment prier pour eux. Et comme je prie Dieu pour la sagesse, il m’arrive d’être guidé sur la façon de prier aussi.

Tous les malades ne veulent pas vraiment être guéris — ou abandonner leur vie à Christ — même si c’est leur véritable besoin. Parfois, leur maladie les place dans un endroit où ils reçoivent beaucoup d’attention, par exemple. Jésus a donné l’exemple du ministère pour nous : Demandez !

L’invalide de notre histoire n’a pas exactement répondu à la question. Il a plutôt expliqué pourquoi il n’avait pas été guéri. Comme mentionné ci-dessus, sa réponse nous dit quelque chose sur son caractère et sa foi.

Q2. (Jean 5:6) A votre avis, pourquoi Jésus a-t-il demandé à l’invalide s’il voulait être guéri ? Pourquoi est-il important pour nous de ne pas faire de suppositions, mais de rechercher le discernement sur les besoins des gens avant de prier pour eux ?

Lève-toi ! Marche ! (5:8-9)

Jésus ne prie pas pour l’homme. Il lui commande par une parole de puissance.

« 8 Alors Jésus lui dit : « Lève-toi ! Prends ton tapis et marche.’
9 Aussitôt l’homme fut guéri ; il ramassa sa natte et marcha. » (5:8-9)

L’homme obéit-il à l’ordre de Jésus ? Je n’en suis pas sûr. Il s’est certainement mis sur ses pieds « tout de suite » ou « immédiatement », « a ramassé sa paillasse et s’est mis à marcher. Je pense (mais je ne peux pas le prouver) que lorsque Jésus a parlé, ses jambes se sont soudainement renforcées et il s’est retrouvé debout. Ce n’était pas tant une question d’obéissance ou de foi, mais une réponse instinctive à une guérison soudaine et la réalisation – alors qu’il commençait à se tenir debout – qu’il avait effectivement la force de le faire. Alléluia ! Peut-être même que sa tentative de se lever a été le déclencheur de la guérison. Nous lisons au sujet des 10 lépreux qui ont été guéris :

« Il dit : Allez vous montrer aux prêtres.’
Et comme ils allaient, ils furent purifiés. » (Luc 17:14)

Les deux autres éléments de la guérison étaient de ramasser son tapis et de marcher. La natte ou le grabat aurait pu être un lit ou un divan, ou peut-être une civière sur laquelle des amis l’ont porté.L’homme n’avait pas besoin d’être là plus longtemps, alors il a pris son grabat et a commencé à marcher vers la maison — et c’est là qu’il a eu des ennuis.

Des ennuis avec la « police du sabbat » (5:9b-13)

Nous avons lu dans les nouvelles que dans certains pays du Moyen-Orient, il y a des hommes autoproclamés qui font la police sur la façon dont les femmes doivent se couvrir — ou même conduire une voiture elles-mêmes.

Jean nous dit que cette guérison a eu lieu un jour de sabbat. Apparemment, à Jérusalem, certains Juifs stricts, probablement des Pharisiens qui interprétaient la Loi de manière assez stricte, ont vu cet homme transporter son grabat chez lui, et ont pris sur eux de l’affronter.

« 9b Le jour où cela eut lieu était un sabbat, 10 et les Juifs dirent à l’homme qui avait été guéri : « C’est le sabbat ; la Loi te défend de transporter ton grabat. » (5:9-10)

La loi était en effet claire sur l’observation du sabbat. Le quatrième commandement dit :

« Souviens-toi du jour du sabbat en le sanctifiant. Pendant six jours, tu travailleras et tu feras tout ton ouvrage, mais le septième jour est un sabbat pour l’Éternel, ton Dieu. » (Exode 20:8-10a)

Bien sûr, l’intention était que le peuple de Dieu se repose le jour du sabbat et ne poursuive pas son travail normal. Mais les juristes ont pris le relais. Il y a un grand tractat dans la Mishnah qui détaille juste ce qui est permis et interdit le jour du sabbat. En conséquence, il était permis de transporter un homme sur un lit le jour du sabbat, mais pas de transporter un lit sans homme dessus.

La défense de l’homme guéri consiste à rejeter la responsabilité de lui-même sur Jésus. « Il m’a dit de le faire ! »

« 11 Mais il répondit : « L’homme qui m’a guéri m’a dit : « Ramasse ton tapis et marche. »‘
12 Ils lui demandèrent donc : « Qui est ce type qui t’a dit de le ramasser et de marcher ? ».
13 L’homme qui avait été guéri ne savait pas qui c’était, car Jésus s’était glissé dans la foule qui se trouvait là. » (5:11-13)

Il est intéressant que l’homme guéri n’ait pas appris le nom de Jésus. On pourrait penser qu’il aurait été extrêmement reconnaissant et qu’il aurait remercié Jésus. Mais, apparemment, sa seule pensée était sa propre guérison. Il ne s’est pas tourné vers Jésus avec des remerciements.

Comme nous sommes souvent différents de lui ! Nous recherchons les louanges des hommes (5:41) et la publicité gratuite qui accompagne le spectaculaire. Nous voulons exploiter la valeur de relations publiques de tout ce que nous pouvons. D’un autre côté, nous savons que Dieu utilise souvent les miracles pour attirer les gens à Christ. De nombreuses campagnes de guérison de masse à l’étranger se sont développées à partir de témoignages de bouche à oreille et beaucoup sont venus à Christ en conséquence. Ce que je veux dire, c’est qu’il faut vérifier nos motivations. Si c’est l’orgueil – et c’est souvent l’un de nos motifs cachés – nous n’imitons pas le Christ. Que Dieu nous aide !

Q3. (Jean 5:9-13) Pourquoi la  » police du sabbat  » (les pharisiens) est-elle si contrariée par l’homme qui est guéri ? Comment une personne peut-elle être tellement attachée aux règles qu’elle passe à côté de ce que Dieu fait ? Vous êtes-vous déjà surpris à faire cela ? Quelqu’un dans votre église s’est-il tellement attaché à « comment nous faisons les choses ici » qu’il n’a pas pu voir Dieu à l’œuvre ? Quel est le péché des pharisiens ici ?

Arrêter de pécher (5:14)

Plus tard, peut-être ce jour-là ou le lendemain – on ne nous le dit pas – Jésus voit l’homme guéri dans le temple. Peut-être est-il venu présenter une offrande de remerciement pour sa guérison.

« 14 Plus tard, Jésus le trouva au temple et lui dit : ‘Voici, tu es guéri. Cesse de pécher, sinon il pourrait t’arriver quelque chose de pire.’ 15 L’homme s’en alla et raconta aux Juifs que c’était Jésus qui l’avait guéri. » (5:14-15)

Notez que Jésus repère l’homme dans le temple, et non l’inverse, même s’il y avait probablement une foule de gens autour de Jésus.

Jésus va vers l’homme et le confronte à son péché. Nous ne savons pas quel était son péché — calomnie, tricherie, péché sexuel. On ne nous le dit pas. Mais il ne semble pas s’agir d’une quelconque faiblesse de jardin, mais d’un péché grave. Jésus lui ordonne de cesser de pécher.Le verbe est à l’impératif présent, ce qui suggère que l’homme continue de pécher – ce n’est pas un simple faux pas ou un événement isolé. C’est son mode de vie.

Jésus lui annonce la conséquence s’il ne cesse pas de pécher. « … De peur que quelque chose de pire ne t’arrive » (5:14b).

On pourrait se demander ce qui serait pire que d’être infirme pendant 38 ans ? L’enfer — pour toujours et pendant toute l’éternité, c’est ce à quoi Jésus fait sans doute référence.

Repentir

Jean le Baptiste et Jésus ont tous deux prêché : « Repentez-vous, car le Royaume des cieux est proche » (Matthieu 3:2 ; 4:17). Il est très clair que la repentance du péché est nécessaire pour croire en Christ (Matthieu 11:20 ; 21:32 ; Marc 6:12). La seule raison pour laquelle nous trouvons cela choquant est que nous avons adopté un évangile de la grâce sans repentance. Nous disons aux gens qu’il suffit de prier la prière du pécheur pour être pardonné. Mais la foi sans repentance est un oxymore. Ce n’est pas biblique !

Cela ne veut pas dire que nous ne tombons pas parfois dans le péché. Que nous ne sommes pas parfois rebelles. Que nous n’avons pas besoin d’un pardon continuel acheté à grand prix par le sacrifice de Jésus-Christ pour nos péchés (1 Jean 1:8-10 ; 2:1-2). Nous en avons besoin. Mais nous devons nous repentir d’un style de vie de péché. Saint Paul est très clair : si nous ne nous repentons pas de notre style de vie pécheur, nous nous trompons nous-mêmes si nous pensons aller au ciel (1 Corinthiens 6:9-11 ; Galates 5:19-21). Jésus a exigé de cet homme — et de la femme prise en adultère (Jean 8:11) — qu’il cesse de pécher, qu’il se repente et qu’il commence à vivre d’une manière différente.

Le récit de la guérison de l’homme à la piscine de Bethesda est tout en grâce — il ne méritait rien, en fait, ce n’était pas un homme très bon au départ. Mais il s’agit aussi de repentir. Si nous essayons de séparer la grâce de la repentance, nous déformons gravement l’évangile que Jésus et les apôtres ont enseigné.

L’ancien capitaine de navire négrier John Newton a écrit ces mots immortels :

« Amazing grace, how sweet the sound,
That saved a wretch like me.
J’étais autrefois perdu, mais maintenant je suis trouvé,
J’étais aveugle, mais maintenant je vois. »

Il s’ensuit, que si nous pouvons maintenant « voir », alors nous évitons maintenant les choses auxquelles nous étions aveugles et dans lesquelles nous gaffions.

Le péché et la maladie (5:14)

Le verset 14 implique qu’il peut y avoir une relation entre le péché et la maladie.

Un certain nombre de fois dans la Bible, nous trouvons des cas où Dieu afflige les gens de la maladie comme une punition.Avec le paralytique laissé descendre par ses amis dans la maison où Jésus parlait, Jésus a lié le péché à la maladie (Marc 2:9). Cela signifie-t-il que toutes les maladies sont le résultat du péché ? Non. Nous ne devons pas généraliser. Il est clair que, la plupart du temps, Satan et les démons apportent la maladie (Luc 13:10-13). Et avec l’homme né aveugle, Jésus énonce spécifiquement un cas où la maladie d’un homme n’était absolument pas le résultat du péché du tout (9:2-3).

L’homme guéri tatoue sur Jésus (5:15)

L’homme guéri a-t-il écouté le reproche de Jésus de  » cesser de pécher  » ? Je ne le pense pas. Jean rapporte ce qui s’est passé ensuite :

« L’homme s’en alla et dit aux Juifs que c’était Jésus qui l’avait guéri. » (5:15)

Est-il possible que l’homme se soit repenti par la suite ? Oui, c’est possible. Mais ici, ses actions ne montrent pas une croyance dans le Guérisseur, mais le fait de transmettre le blâme et la persécution à Jésus pour pouvoir l’éviter lui-même, ce qui n’est guère la marque d’un disciple. Il y a une autre histoire aussi triste dans les Évangiles, celle du jeune chef riche. Cet homme avait un problème d’amour de l’argent que Jésus a dû affronter pour qu’il puisse être sauvé :

Ce genre d’histoire nous rend à la fois tristes et mal à l’aise. Le fait est que nous faisons ce que nous croyons être dans notre plus grand intérêt à ce moment-là. Voulez-vous vous repentir, mon ami, ou seulement prétendre que vous « croyez » vraiment. »

Conflit avec les chefs juifs et les pharisiens (5:16-18)

Notre passage se termine en expliquant que la mort de Jésus est due au même genre de légalisme aveugle dont les pharisiens faisaient souvent preuve.

« 16 Alors, parce que Jésus faisait ces choses le jour du sabbat, les Juifs le persécutèrent. 17 Jésus leur répondit : « Mon Père est toujours à l’œuvre jusqu’à ce jour, et moi aussi je travaille. » 18 C’est pourquoi les Juifs cherchaient d’autant plus à le faire mourir ; non seulement il violait le sabbat, mais il appelait même Dieu son propre Père, se faisant ainsi l’égal de Dieu. » (5:16-18)

Ils pouvaient voir un miracle stupéfiant, mais critiquer Jésus parce qu’il n’obéissait pas à leur interprétation de la loi.

Le discours qui suit, expliquant la relation de Jésus au Père est étroitement lié au récit de la guérison de l’homme à la piscine de Bethesda, mais nous le considérerons par lui-même dans la prochaine leçon.

Les leçons pour les disciples

Il y a plusieurs leçons claires pour les disciples trouvées dans notre texte :

1. La grâce de Dieu. Dieu peut faire des miracles sans la moindre parcelle de mérite, de gain ou de mérite de notre part.
2. La bénédiction extérieure, peut accompagner la mort intérieure. Paradoxalement, l’homme à la piscine de Bethesda est guéri extérieurement, mais apparemment n’est jamais guéri intérieurement, parce qu’il ne montre aucune preuve de repentance lorsque Jésus l’appelle à cela.
3. Posez une question de discernement (verset 6). Lorsque vous priez, demandez ce que les gens veulent, afin d’évaluer leurs besoins et leurs désirs.
4. Conscience de Dieu(versets 16-18). Certaines personnes, comme les pharisiens, sont tellement obsédées par leurs règles qu’elles passent à côté du miracle.
5. Jésus attend la repentance (verset 14). Il est possible de se repentir et de se détourner de nos péchés. Nous pouvons changer et nous améliorer, même si nous ne devenons pas parfaits dans cette vie.

L’étude d’Entierre est disponible en format livre de poche, Kindle et PDF.

Cette histoire parle de guérison. Même si vous ne souffrez pas d’un mal physique chronique comme l’homme à la piscine, nous avons tous besoin de guérison. Comme l’a dit Matthew Henry :

« Nous sommes tous par nature des gens impuissants dans les choses spirituelles, aveugles, haletants et flétris ; mais toutes les dispositions sont prises pour notre guérison, si nous y veillons. »

Prière

Père, nous sommes parfois des gens si spirituellement ternes. Nous recevons des bénédictions généreuses de votre part et pourtant nous répondons de manière si ingrate. Ce n’est pas seulement l’homme guéri dans notre histoire, mais c’est nous ! Pardonne-nous. Change nos cœurs. Mets en nous la foi et la gratitude, nous t’en prions. Et merci pour ta grâce qui couvre tous nos péchés. Au nom de Jésus, nous te prions. Amen.

Versets-clés

 » lui demanda : Veux-tu guérir ?  » (Jean 5:6, NIV)

Notes finales

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