Etrange, sauvage et merveilleux, Fès est l’une des dernières villes médiévales du monde. Avec une histoire impressionnante qui remonte à plus de mille ans, Fès est remplie de souks animés, de cafés bondés, d’une architecture mérinide captivante, de mosquées extraordinaires et de madrasas authentiques (écoles islamiques).

Avec tant de choses à voir et à faire à Fès, il n’est pas surprenant que cette ville du nord-est soit affectueusement appelée la capitale culturelle du Maroc. Plus de 90 000 personnes vivent dans la seule ville fortifiée de Fès el-Bali, et flâner dans les rues piétonnes chaotiques de la médina est comme un retour dans le temps – ne le manquez pas.

Palais royal de Fès

Construit dans les années 1960, le Dar el Makhzen – ou palais royal – est l’un des points de repère les plus frappants de Fès avec son architecture colorée en mosaïque, ses jardins paysagers et ses portes dorées ornées d’énormes heurtoirs en laiton fabriqués à la main.

En tant que touriste, vous ne pouvez malheureusement pas explorer l’enceinte du palais, mais vous pouvez l’observer depuis l’une des sept portes impressionnantes, caractérisées par de remarquables tuiles marocaines et du bois de cèdre sculpté. Malgré l’absence d’accès, le palais royal de Fès reste l’une des attractions historiques les plus visitées du Maroc.

Dans l’enceinte, on trouve une madrassa du XIVe siècle pour les études coraniques, diverses mosquées et un musée qui abrite une tombe et une nécropole carthaginoise. Une pléthore d’anciens artefacts marocains – des tapis de Rabat et de la soie fine aux poteries artisanales et aux manuscrits historiques – se cachent derrière l’impressionnante façade.

Synagogue Aben Danan

La synagogue Aben Danan, également connue sous le nom de synagogue Ibn Danan, est une synagogue juive du milieu du XVIIe siècle. Elle fut construite par Mimoun Ben Sidan, un riche commerçant de la ville d’Ait Ishaq, pour servir les 1 600 familles juives qui furent relogées à Fès depuis l’Espagne.

Auparavant l’une des rares synagogues de Fès, cette synagogue simple (rénovée au XIXe siècle) est l’une des plus anciennes et des plus importantes synagogues d’Afrique du Nord. Elle contient l’un des derniers ensembles complets de mobilier de synagogue marocain, notamment la tevah (la plate-forme à baldaquin du lecteur) et les deux arcs en bois sculptés pour la Torah.

La synagogue est magnifique avec ses carreaux blancs et verts à chevrons, ses piliers turquoise, ses tentures brodées et ses lustres scintillants. Allez voir la chaise d’Elija (utilisée pour le rituel de la circoncision), les rouleaux originaux de la Torah en peau de cerf et le mikvah (un bain rituel) au sous-sol qui est rempli par une source d’eau profondément souterraine.

Borj Nord

Borj Nord est une ancienne forteresse de Fès, perchée au sommet d’une colline dominant la médina et son célèbre Bab Boujeloud. Construite à la fin du XVIe siècle par le sultan Ahmed Al Mansour pour surveiller son peuple, elle fonctionne comme un musée d’armes depuis 2016.

Aujourd’hui, le Borj Nord abrite une collection variée d’environ 5 000 armes réparties dans 13 salles, allant des épées aux fusils en passant par les mousquets et autres armements. Le canon de 12 tonnes utilisé lors de la tristement célèbre bataille des Trois Rois, au XVIe siècle, constitue un point fort majeur.

Une fois que vous serez fatigué d’admirer les armes de toutes les époques et de différentes régions du Maroc, montez à la tour nord et admirez l’un des meilleurs panoramas sur la médina de Fès. Vous ne le regretterez pas !

Tombes Mérénides

Les tombes Mérénides sont les vestiges d’une ancienne nécropole du XIVe siècle qui dominait autrefois la médina de Fès.

Ces tombes en ruine ont été construites sous la dynastie Mérinide pour servir de lieu de repos final à la famille royale. S’ils étaient autrefois frappants à leur apogée – avec du marbre brillant et des épitaphes vives – ce qui reste après des années de pillage et d’exposition est plutôt médiocre.

Ce n’est heureusement pas l’architecture qui vous fera gravir la colline jusqu’aux tombes mérénides. Bien qu’ils valent vraiment la peine d’y jeter un coup d’œil, c’est vraiment la vue sur la médina de Fès el-Bali en contrebas qui fait que la randonnée ou le court trajet en taxi en vaut la peine. Vous aurez une vue sur la médina tentaculaire ainsi que sur les collines parsemées de grottes artificielles dans lesquelles les habitants vivent réellement.

Mosquée Kairaouine

La mosquée Kairaouine est la deuxième plus grande mosquée du Maroc et l’une des plus grandes d’Afrique. Avec son toit vert de forme triangulaire et ses deux minarets historiques (dont l’un est le plus ancien monument islamique de Fès), c’est l’un des points de repère les plus emblématiques de la médina de Fès el-Bali.

Construite en 859 par une femme réfugiée de Tunisie, le bâtiment d’origine a été agrandi plusieurs fois et peut désormais accueillir jusqu’à 20 000 personnes en prière. Le complexe comprend des fontaines, des cours et une bibliothèque qui est l’une des plus anciennes du monde – ouverte uniquement aux étudiants cependant.

La mosquée Kairaouine est aussi sans doute l’une des plus anciennes universités du monde, la deuxième après Al-Azhar en Égypte. Si les non-musulmans ne peuvent pas entrer dans la mosquée, ils peuvent admirer la cour de la mosquée depuis les portes ou depuis le toit de la Medersa el Attarin.

Madrasa Al-Attarine

Située à côté du marché des épices et des parfums odorants au centre de la médina, la madrasa Al-Attarine est une école religieuse dont l’architecture islamique est parmi les plus remarquables de Fès. Construite au XIVe siècle, elle possède une magnifique cour rectangulaire qui s’ouvre sur une remarquable salle de prière à quatre côtés.

Cette cour mérinide est une fête pour les sens avec ses stucs finement sculptés, sa calligraphie arabe, sa fontaine tintante et ses mosaïques géométriques bleues et vertes qui recouvrent les murs et le sol. Si la cour est l’attrait principal de la madrasa, les visiteurs peuvent également voir les logements étudiants plus récemment rénovés à l’étage.

Musée Nejjarine

Le musée Nejjarine des arts et métiers du bois est un musée créatif réparti sur trois étages d’un funduq (ancienne auberge de voyageurs) du 18e siècle remis à neuf. Prenez votre temps pour découvrir les exemples impressionnants de boiseries marocaines fines, allant des portes sculptées de manière experte aux instruments de musique faits à la main.

Bâti autour d’une élégante cour centrale, le musée présente les différences entre les styles traditionnels amazighs et les conceptions andalouses typiques de Fès. Découvrez l’intrigante collection d’anciens outils d’artisans, de perles de prière en bois, de vieilles serrures berbères et même de meubles de mariage traditionnels.

Les points forts sont les planches en bois qui étaient utilisées par les étudiants en récitation coranique et le café sur le toit, qui offre une vue exceptionnelle sur la médina.

Bab Boujloud

À la différence de nombreux sites célèbres du Maroc, Bab Boujloud est relativement moderne, puisqu’il n’a été construit qu’en 1913. Établie à l’époque de l’occupation française, l’arche bleu cobalt saisissante avec ses carreaux de mosaïque est un point de repère massif et accrocheur dans la médina.

Ce qui est intéressant avec l’arche de Bab Boujloud, c’est que ses mosaïques changent de couleur, passant du bleu sur le mur extérieur au vert sur le mur intérieur – pour marquer la couleur sacrée de l’Islam.

Vous trouverez une foule de cafés et de restaurants animés de l’autre côté de la porte, tous parfaits pour observer les gens.

Jardin Jnan Sbil

Véritable bouffée d’air frais dans une ville souvent chaotique, le Jardin Jnan Sbil est l’un des seuls espaces verts de Fès, niché entre la médina de Fès el-Bali et le quartier juif. D’abord construits il y a plus d’un siècle, les jardins ont été négligés pendant des années, puis restaurés en 2011.

Encerclés par les anciens murs médiévaux de la médina de Fès, ces jardins magnifiquement aménagés sont l’endroit idéal pour profiter d’un déjeuner rapide sur l’un des bancs.

Cachés dans les allées, vous trouverez des fontaines tranquilles, des roses odorantes, des peupliers, des palmiers et des étangs. Une ancienne roue à eau est le point culminant du jardin.

Bou Inania Medersa

La Bou Inania Medersa est l’un des plus beaux collèges théologiques de Fès sur le plan architectural. Construite par le sultan mérinide Bou Inan dans les années 1350, c’est l’un des seuls édifices religieux de Fès encore en activité et ouvert aux non-musulmans.

Et il vaut vraiment la peine de l’explorer. Il y a tellement de choses à voir au-delà des saisissantes portes d’entrée en laiton. La cour intérieure présente des carreaux marocains détaillés en zellige et des écrans en treillis en cèdre foncé sculpté, tandis que la niche du mihrab présente d’impressionnantes colonnes en onyx qui sont similaires à celles de la Grande Mosquée de Cordoue.

Inhabituellement, la Bou Inania est jointe à une mosquée en fonctionnement, elle est donc fermée aux touristes pendant les heures de prière.

Chaouwara Tanneries

L’une des trois tanneries en activité de Fès, la Chaouwara Tanneries est le plus grand atelier de cuir de la ville. Construite au 11e siècle, c’est une ruche constante d’activité dans la médina déjà très animée.

Les visiteurs peuvent jeter un coup d’œil aux innombrables récipients ronds en pierre remplis de teinture et de liquides utilisés pour assouplir les peaux de cuir et apprendre l’ancien processus de fabrication du cuir qui est utilisé à Fès depuis des siècles.

Le meilleur moment pour visiter les Tanneries Chaouwara est le matin, lorsque les fosses sont couvertes de teinture colorée. Les meilleurs points d’observation se trouvent sur les terrasses surélevées des boutiques de cuir voisines. C’est l’endroit idéal pour se procurer une variété de produits en cuir, tels que des sandales et des sacs à main, à des prix abordables.

Fes el-Bali

Située dans la plus ancienne partie fortifiée de la ville, la Fes el-Bali est composée de plus de 9 000 ruelles labyrinthiques – si étroites qu’elles ne sont pas accessibles aux voitures. En fait, le Fes el-Bali est la plus grande zone urbaine sans voiture sur Terre.

Datant de la dynastie des Idrisides, dont elle était la capitale régionale entre 789 et 808 AD, la médina est l’endroit idéal pour se perdre. Avec ses milliers de coins, de recoins et de passages sinueux, vous pouvez facilement le faire sans même essayer.

Dégagez dans les ruelles et parcourez les boutiques et les échoppes bondées, les mosquées et les madrasas, les tanneries de cuir et les échoppes vendant tout, du thé marocain fumant aux dattes parfumées en passant par les épices et les souvenirs. Fès el-Bali est la médina la mieux préservée du monde arabe, et l’endroit idéal pour s’imprégner de l’atmosphère authentique de l’aimable pagaille marocaine.