Chaque mois de janvier, l’Amérique fait une pause pour honorer l’un de ses plus grands leaders, le Dr Martin Luther King Jr. Cet activiste et ministre était un pionnier moral, spirituel et politique du mouvement des droits civiques. De son leadership sur le boycott des bus de Montgomery, à sa Lettre de la prison de Birmingham, en passant par son discours « J’ai un rêve » – les mots et les actions du Dr King inspirent ceux qui luttent pour le progrès social jusqu’à aujourd’hui.
Des figures comme le Dr King, qui vivent grâce à leur influence, ont des leçons pour chacun d’entre nous. Si les leaders sont de tous les sexes, races, sexualités et religions, ils partagent souvent des tactiques et des forces similaires. Découvrez les stratégies puissantes qui unissent les grands leaders comme le Dr King, Shirley Chisholm et Abraham Lincoln. Que vous soyez membre du conseil d’administration d’un organisme sans but lucratif, bénévole ou simplement quelqu’un qui souhaite améliorer le monde d’une manière ou d’une autre, ces leçons de leadership vous guideront vers un plus grand impact.
Empower the Powerless
Des leaders exceptionnels comme le Dr King ne s’attaquent pas au monde tout seuls, ils construisent des mouvements. Bien que nombre des plus grandes victoires américaines en matière de droits civiques soient associées à des noms comme le Dr King et Rosa Parks, les moments historiques sont rarement le fait d’une seule personne. Les changements globaux reposent souvent sur la mobilisation de grands groupes de personnes. On se souvient de la Marche sur Washington (et du discours « J’ai un rêve ») en partie parce que plus de 200 000 personnes se sont rassemblées pour exiger l’égalité en matière de droits civiques et de droit de vote, ainsi que des mesures en matière d’éducation, d’emploi et de logement.
Dans le livre The Power of Habit, l’un des sujets explorés par Charles Duhigg est la façon dont les leaders peuvent influencer les autres en créant de nouvelles habitudes. Le Dr King et ses contemporains ont fait de la résistance pacifique et du soutien à leur cause une partie intégrante de la vie des gens et, par conséquent, leur ont donné un sentiment d’utilité et d’appropriation du mouvement.
Lorsque King a refondu la lutte de Montgomery en donnant aux manifestants un nouveau sentiment d’identité personnelle, la protestation est devenue un mouvement alimenté par des personnes qui agissaient parce qu’elles s’étaient approprié un événement historique. Et ce schéma social, avec le temps, est devenu automatique et s’est étendu à d’autres lieux et groupes d’étudiants et de manifestants que King n’a jamais rencontrés.
L’une des tâches les plus importantes du Dr King à la tête du mouvement des droits civiques a été de convaincre les opprimés qu’ils ont le pouvoir de changer les choses. Lorsque vous voulez rassembler les gens et canaliser leur énergie vers le changement, vous devez leur faire comprendre leur propre pouvoir, et pas seulement le vôtre en tant que leader.
Trouver l’opportunité dans chaque situation
Moins d’un an après l’assassinat du Dr King, un autre grand leader américain est entré dans l’histoire. En 1969, Shirley Chisholm est devenue la première femme noire membre du Congrès. Elle représentait le 12e district du Congrès de New York, desservant le quartier urbain de Bedford-Stuyvesant à Brooklyn.
Elle a donc été à juste titre consternée lorsque ses collègues législateurs l’ont affectée à la commission de l’agriculture de la Chambre. Ni ses électeurs ni son expertise n’étaient axés sur l’agriculture, mais, comme le raconte l’histoire, une conversation avec son voisin, le rabbin Menachem Mendel Schneerson, l’a incitée à saisir cette opportunité cachée.
Chisholm a travaillé avec des représentants de l’Amérique moyenne, qui servaient les agriculteurs en difficulté, pour élargir le programme de bons alimentaires. Cela a fourni une aide vitale aux électeurs urbains comme ceux de Chisholm, tout en profitant aux agriculteurs du pays. En outre, elle est à l’origine de la création du programme Women, Infants, & Children (WIC), qui fournit des aliments nutritifs aux femmes et aux enfants défavorisés. Même si ses collègues avaient essayé de faire obstacle à son influence, Chisholm a trouvé l’opportunité dans sa situation imparfaite.
Shirley Chisholm a ensuite rempli sept mandats au Congrès et a été la première femme noire à se présenter à la présidence des États-Unis en 1972. Elle et d’autres leaders ont montré que certaines des plus grandes victoires proviennent de situations apparemment mauvaises. Si la déception et la frustration sont inévitables dans la lutte pour le progrès social, les revers peuvent aussi révéler des chemins vers un avenir meilleur. Lorsque vous êtes confronté à des obstacles, gardez un œil attentif sur les nouvelles opportunités d’attaquer les problèmes fondamentaux que vous résolvez.
Entrez dans la liste des meilleurs alliés, même si vous n’êtes pas les meilleurs amis
Un écueil fréquent pour les dirigeants est l’incapacité à collaborer avec leurs pairs et leurs rivaux. Diriger une organisation ou un pays peut susciter des questions de fierté et de concurrence. Certains dirigeants tombent dans le piège de penser qu’être aux commandes signifie qu’ils doivent tout faire seuls. Mais surmonter l’envie d’isoler et de dominer fait partie de ce qui élève les vrais grands leaders au-dessus des autres.
Dans Team of Rivals : The Political Genius of Abraham Lincoln, Doris Kearns Goodwin raconte comment le succès du 16e président a été favorisé par sa capacité à recruter et à gérer certains de ses plus grands rivaux politiques. Après une campagne âprement disputée, Lincoln a battu William H. Seward, Salmon P. Chase et Edward Bates pour l’investiture républicaine de 1860. Cependant, plutôt que de jubiler ou d’ignorer ces autres politiciens, Lincoln les a nommés dans son cabinet présidentiel, bénéficiant ainsi de leur expertise et de leurs compétences.
Goodwin soutient que le fait d’avoir ces anciens adversaires à ses côtés a été déterminant pour le succès de Lincoln sur les sécessionnistes sudistes pendant la guerre civile. En unissant ces personnes au talent unique, Lincoln a pu diriger le pays plus efficacement.
Tous les dirigeants doivent garder à l’esprit que parfois, la décision la plus intelligente que vous pouvez prendre est de faire appel à quelqu’un de plus compétent que vous. Cela peut prendre la forme d’un investissement dans du personnel hautement qualifié, d’apprendre à travailler avec quelqu’un avec qui vous vous disputez, ou de donner à quelqu’un de votre équipe l’autorité de prendre des décisions qu’il est le plus qualifié pour gérer.
Poursuivre l’impossible
Vous ne pouvez pas améliorer votre société ou votre organisation si vous ne croyez pas que quelque chose de mieux est possible. Il n’y a pas si longtemps, des millions de personnes étaient réduites en esclavage en Amérique et une guerre civile a été menée pour maintenir cette injustice. En 1972, l’idée d’un président noir ou féminin semblait relever du fantasme. Et il y a seulement 49 ans, le Dr King a été tué parce qu’il se battait pour l’égalité en Amérique.
Les grands leaders entreprennent de réaliser ce que d’autres jugent impossible. Le Dr King, Shirley Chisholm et le président Lincoln ont chacun œuvré pour un monde meilleur, plus libre et plus égalitaire, en partie parce qu’ils pouvaient l’imaginer. La lutte pour l’égalité raciale, de genre et d’autres formes d’égalité n’est pas terminée, mais pour continuer sur cette voie, nous devons croire qu’il y a une destination.