Les premiers intervenants rencontrent une grande variété d’obstructions des voies aériennes et doivent être préparés à répondre par des soins médicaux appropriés. Les types et la prévalence des obstructions des voies respiratoires varient en fonction de l’âge. Les enfants de moins de quatre ans sont généralement plus vulnérables aux obstructions des voies aériennes supérieures liées à l’étouffement. Les adultes sont plus susceptibles de souffrir d’une obstruction des voies respiratoires due à des complications liées au tabagisme. Voici les cinq causes les plus courantes d’obstruction des voies aériennes supérieures.
1. Obstruction des voies aériennes liée à la langue
Les patients inconscients ou ayant subi une lésion neurologique telle qu’une lésion de la moelle épinière ont généralement une langue relâchée qui provoque une obstruction des voies aériennes supérieures. Parfois, d’autres blessures peuvent compliquer le phénomène. Un patient qui reçoit un coup à la tête peut également subir un traumatisme des voies aériennes supérieures, ce qui fait que la langue et le traumatisme bloquent les voies aériennes.
2. Corps étranger logé dans les voies aériennes
La cause la plus fréquente d’obstruction des voies aériennes chez les enfants de moins de quatre ans est due à un corps étranger logé dans les voies aériennes. L’étouffement peut obstruer complètement les voies respiratoires à cause d’objets tels que de petits jouets, des aliments ronds comme les baies ou les raisins, des pierres, des cailloux ou des perles. Quatre-vingt-huit pour cent des décès dus à l’obstruction des voies respiratoires surviennent chez les enfants de moins de quatre ans.
3. Gonflement
Un gonflement peut obstruer les voies respiratoires en quelques secondes. Les infections et les allergies peuvent provoquer un gonflement grave des voies aériennes supérieures, la cause la plus fréquente d’anaphylaxie. Plus de 32 millions d’Américains souffrent d’allergies alimentaires, ce qui les expose à un risque d’obstruction des voies respiratoires lié au gonflement. La prévalence des allergies alimentaires est en augmentation, le nombre d’enfants allergiques aux arachides ayant triplé entre 1997 et 2008. L’asthme peut provoquer un gonflement des voies aériennes supérieures, mais dans la plupart des cas, il est bien géré avec un inhalateur. Une réaction asthmatique grave peut être fatale, mais des soins médicaux rapides et une gestion diligente des voies respiratoires réduisent considérablement la mortalité.
4. Infection
Les infections telles que la pneumonie, le VRS ou même les rhumes courants peuvent entraîner une obstruction des voies respiratoires supérieures. Les enfants sont généralement les plus vulnérables en raison de leurs voies respiratoires plus petites, les nouveau-nés étant les plus en danger. Les personnes atteintes de maladies chroniques telles que la BPCO sont également à haut risque d’obstruction infectieuse des voies aériennes supérieures.
5. Traumatisme
Les blessures traumatiques telles que les blessures par balle ou par couteau peuvent directement effondrer et obstruer une voie respiratoire. Un saignement continu dû à une blessure traumatique ou des vomissements peuvent obstruer les voies respiratoires, ce qui complique la gestion des voies respiratoires et augmente le risque de pneumonie par aspiration. Si un patient ne peut pas dégager ses propres voies respiratoires, il peut avoir besoin d’être aspiré. Une lésion du cerveau et de la moelle épinière peut inhiber la capacité du cerveau à contrôler la respiration, la toux et d’autres fonctions respiratoires importantes.
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