Au début du mois de mars, je suis arrivée chez le vétérinaire pleine d’espoir. J’en suis repartie dévastée.

J’avais reçu un message du vétérinaire disant que mon chien de sauvetage féral Harris, âgé de 9 ans et toujours anxieux, était calme, se portait bien et était prêt à être ramené à la maison par maman après son traitement dentaire nécessitant une anesthésie. En plus du nettoyage, du détartrage et du polissage, elle avait mentionné que les deux dents les plus en arrière de sa mâchoire inférieure droite avaient été « facilement extraites ». Lorsque je lui ai parlé en personne, elle m’a révélé des nouvelles choquantes : La raison pour laquelle les dents étaient sorties si simplement était que leurs racines n’étaient que faiblement attachées à la mâchoire inférieure de Harris, ou « mandibule », qui s’érodait et était également entourée d’une « masse » inquiétante.

Nous n’avions pas pu voir cet envahisseur (mais sa nature malodorante avait motivé la procédure) en raison du refus de toute une vie de Harris, fondé sur la peur, d’ouvrir la bouche pour une inspection ou un brossage de dents. Une biopsie plus tard, la masse avait un nom : le fibrosarcome oral. Ce type de cancer se manifeste par une tumeur dans le tissu fibreux de la bouche. Il peut se développer localement de manière agressive, s’ulcérer, s’infecter, saigner et envahir la mâchoire de votre chien.

Notre rendez-vous suivant, avec un oncologue vétérinaire, nous a laissé envisager tristement deux options de traitement agressives. La première était une mandibulectomie partielle, dans laquelle la « partie tumorale » de la mâchoire inférieure elle-même, avec une zone environnante claire, est retirée. La seconde était une radiothérapie quotidienne, nécessitant une sédation, pendant un mois complet.

Nous aspirions désespérément à une solution-un moyen de garder notre doux et fidèle Harris avec nous aussi longtemps que possible. Mais lorsque nous avons pesé à plusieurs reprises et le cœur lourd le peu de temps que Harris pouvait  » gagner  » avec ces approches thérapeutiques difficiles par rapport à la forte probabilité de récidive du cancer, à la quantité de temps restant qu’il passerait en convalescence douloureuse et à la peur que notre toutou paniqué ressentirait en passant par les multiples rendez-vous et procédures nécessaires dans l’une ou l’autre option, nous avons pris une décision déchirante. Nous avons choisi une troisième option : les soins palliatifs.

Qu’est-ce que les soins palliatifs ? Eh bien, après le diagnostic d’une maladie en phase terminale, cela signifie que l’objectif médical pour votre toutou passe de la guérison au confort. Au lieu de chercher à annihiler la maladie, vous vous efforcez d’atténuer ses symptômes et de diminuer la douleur. Vous permettez à votre animal de continuer à profiter de la vie tant que c’est encore possible. Et avec votre aide, ces soins peuvent peut-être même devenir des soins palliatifs « plus », avec des activités préférées et du temps passé ensemble avec vous. Nous avons décidé que cinq actions spécifiques pourraient nous aider, ainsi que d’autres parents d’animaux, à fournir les meilleurs soins palliatifs et même un plus aux toutous malades :

Contactez des professionnels de l’hospice vétérinaire

Votre propre clinique vétérinaire peut fournir des services d’hospice ; cependant, si ce n’est pas le cas, il existe d’autres options. Nous nous sommes tournés vers Lap of Love. Nous avons rencontré à notre domicile (évitant ainsi à Harris une visite anxiogène chez le vétérinaire) un vétérinaire attentif et spécialisé dans les soins palliatifs afin d’établir un plan de traitement pharmaceutique, de supplémentation, d’alimentation et de réponse aux symptômes. Nous avons passé en revue le diagnostic de Harris, son alimentation, les médicaments qui lui étaient déjà prescrits (des antibiotiques pour les infections tumorales en cours et des AINS pour l’inflammation et la douleur), et les suppléments que j’avais ajoutés à son alimentation (un probiotique et une aide au système immunitaire).

Le vétérinaire a ensuite recommandé l’ajout d’une herbe qui peut réduire les saignements, le Yunnan Baiyao, et d’autres médicaments contre la douleur à inclure selon les besoins. J’en ai appris davantage sur la façon d’identifier les niveaux d’inconfort et les mesures à prendre en cas de « crise ». Grâce à ce service, je peux envoyer un courriel ou téléphoner pour poser des questions ou demander une ordonnance et recevoir une réponse rapidement. Et lorsque le jour viendra d’aider notre cher garçon à entamer son dernier voyage, notre vétérinaire de l’hospice viendra chez nous pour aider Harris à le commencer avec ceux qu’il aime et de là où il aime être.

Optimisez l’alimentation de votre chien

Alors que votre toutou fait face à sa maladie en phase terminale, il doit pouvoir ingérer et digérer tous les nutriments que sa nourriture lui apporte. Vous devrez donc peut-être rendre les repas plus appétissants et plus riches en contenu nutritionnel. Comme la tumeur de Harris saigne lorsqu’elle est irritée par la nourriture sèche, nous faisons maintenant tremper dans l’eau, pendant la nuit, la nourriture de Harris, riche en protéines et sans céréales, et nous la broyons dans le robot culinaire. Nous ajoutons à chaque repas une plus grande quantité du mélange de poulet, de patates douces, de carottes et de haricots verts que nous avions toujours cuisiné et inclus comme garniture. Des pompes d’huile de saumon servent maintenant de « vinaigrette » à Harris. Ajoutez à cela ses médicaments et suppléments enfouis dans le petit-déjeuner et le dîner, et je crois que chaque bouchée qu’il prend fait de son mieux.

Évaluez et augmentez la sécurité et le soutien dans l’environnement de votre animal

À mesure que les besoins de votre chien changent avec la progression de la maladie, l’environnement domestique peut également devoir changer. À ce stade pour Harris, la sécurité signifie retirer tous les jouets à  » mâcher  » de sa portée, car un  » chomp  » sur ceux-ci entraîne un saignement tumoral abondant. Il faut également recouvrir son lit et ses zones de sommeil de serviettes que nous pouvons changer immédiatement en cas de saignement. Cela aide Harris, car il se réveille pendant ces épisodes, et reste alors debout et concentré sur le léchage et le nettoyage. Un changement rapide de serviette lui permet de se reposer tout de suite.

Inclure des approches alternatives de soulagement de la douleur

En plus des médicaments qui diminuent les niveaux de douleur, les toutous peuvent obtenir du réconfort grâce à des méthodes comme le massage ou même l’acupuncture. Nous apprenons des techniques de base de massage doux pour animaux de compagnie et nous les utilisons avec Harris tous les soirs juste avant le coucher.

Remplir les journées d’amusement et d’amour!

Alors que les animaux de compagnie progressent dans la maladie, nous devrions nous rappeler que les émotions positives, obtenues par des activités agréables et plus de temps avec leurs humains, ajoutent à la qualité de vie. Alors engagez-vous aussi souvent que possible dans toutes les choses que votre animal aime et qu’il est encore capable de faire. Harris aime les promenades tranquilles avec beaucoup de temps pour renifler. Il adore les excursions du week-end dans un parc voisin et les jeux sauvages avec notre plus jeune chiot, Luna. Il est fou de saumon grillé. Et les gâteries à la crème fouettée de notre café le rendent fou de joie. Nous remplissons donc ses journées de ces aventures !

Cinq mois environ se sont écoulés depuis le diagnostic du fibrosarcome buccal de Harris, et la tumeur en pleine croissance continue de s’infecter. Elle saigne quotidiennement, du moins à un niveau léger. Il montre de plus en plus de signes d’inconfort buccal, donc nous pourrions bientôt augmenter les médicaments contre la douleur. Mais notre garçon reste actif, intéressé et excité. Il a de nombreux moments merveilleux et drôles, et nous apprécions chacun d’entre eux, souriant souvent et riant à travers nos larmes. Et nous croyons de plus en plus que les soins palliatifs, malgré le fait qu’il soit si difficile de choisir, étaient l’option la plus aimante et celle que nous pourrions essayer de transformer en plus palliatif.

À propos de l’auteur : Chris Corrigan Mendez, M.Ed, PLPC, NCC est actuellement l’heureux gardien de quatre chiens de sauvetage et un conseiller professionnel en pratique privée. Chris dirige un groupe de soutien pour la maladie et la perte d’un animal de compagnie et fournit également des conseils individuels aux gardiens d’animaux endeuillés. Chris exerce sous la supervision de Helen Conway-Jensen, M.A., M.Ed., LPC, NBCCH, LIC #2002021231. Visitez-la sur www.ccmcounseling.vpweb.com et www.facebook.com/ccmcounselingstl.