Cette histoire a été initialement publiée sur Rodale’s Organic Life en juillet 2017.

Les crevettes sont les fruits de mer les plus populaires aux États-Unis, mais voici un fait troublant qui pourrait vous empêcher de commander votre prochain cocktail de crevettes : 90 % des crevettes que nous mangeons ont été importées, mais moins de 2 % d’entre elles sont inspectées par les organismes de réglementation américains.

Quel est le problème ? Les crevettes importées, plus que tout autre fruit de mer, se sont avérées être contaminées par des produits chimiques interdits, des pesticides et même des cafards, et elles contournent les autorités chargées de la sécurité alimentaire pour se retrouver dans votre assiette. La raison numéro un de tout cela : les conditions sales dans lesquelles les crevettes d’élevage sont élevées.

Elles sont sales

Les antibiotiques interdits ne sont pas les seuls côtés indésirables que vous obtenez avec les crevettes importées. Des tests précédents ont trouvé de la pénicilline, un antibiotique qui, bien que légal, pourrait déclencher des réactions allergiques chez les amateurs de crevettes sans méfiance. Les crevettes d’élevage importées sont accompagnées de toute une série de contaminants : antibiotiques, résidus de produits chimiques utilisés pour nettoyer les enclos, saletés comme des poils de souris, des poils de rats et des morceaux d’insectes », explique Marianne Cufone, directrice du programme « poissons » de l’organisation à but non lucratif Food and Water Watch. Et cette liste n’inclut pas la salmonelle et l’E. coli, qui ont toutes deux été détectées dans des crevettes importées. En fait, les crevettes importées sont si sales qu’elles représentent 26 à 35 % de toutes les expéditions de fruits de mer importés qui sont rejetées en raison de la saleté, selon Food &Water Watch.

Les usines de conditionnement de crevettes sont sales, elles aussi

Un rapport publié dans le numéro de novembre 2012 du magazine Bloomberg a révélé des faits vraiment dégoûtants sur les conditions dans lesquelles les crevettes sont conditionnées et expédiées. Dans une installation particulière au Vietnam, les journalistes du magazine ont trouvé des sols d’usine de traitement jonchés de déchets, des mouches bourdonnant autour, et des crevettes qui n’étaient pas stockées à des températures appropriées. Les crevettes elles-mêmes étaient emballées dans de la glace fabriquée à partir de l’eau du robinet locale, que les autorités sanitaires ont prévenu qu’il fallait faire bouillir avant de l’utiliser en raison de la contamination microbienne, ce qui exposait potentiellement les crevettes (et les consommateurs) à une contamination bactérienne supplémentaire. Selon Bloomberg, les inspecteurs de la FDA ont rejeté 1 380 chargements de fruits de mer en provenance du Vietnam depuis 2007 pour cause de saleté et de salmonelle, dont 81 provenant de l’usine que les reporters ont visitée.

Elles sont pleines de produits chimiques cancérigènes

Selon un rapport du Government Accountability Office de 2011, la Food and Drug Administration (FDA) a testé seulement 0,1 % des fruits de mer importés pour détecter des résidus chimiques. Voici ce que l’agence a manqué dans ces 99,9 % non testés : des antibiotiques interdits qui ont le potentiel de causer le cancer. Récemment, ABC News a demandé à des scientifiques de l’Institut de la santé environnementale et humaine de l’Université Tech du Texas de tester 30 échantillons de crevettes achetées dans des épiceries afin de détecter la présence de trois classes d’antibiotiques. Deux échantillons de crevettes d’élevage (par opposition aux crevettes sauvages) provenant d’Inde et de Thaïlande ont été testés positifs à la nitrofuranzone, un antibiotique connu pour être cancérigène, à des niveaux 28 et 29 fois supérieurs à ceux autorisés par la FDA. Un autre antibiotique, le chloramphénicol, a été détecté à des niveaux 150 fois supérieurs à la limite légale. Il a été interdit dans la production alimentaire aux États-Unis en raison de possibles effets secondaires graves tels que l’anémie aplastique et la leucémie.

Une exposition aux crevettes importées n’est pas susceptible de vous nuire, dit l’auteur de l’étude Todd Anderson, PhD, professeur de toxicologie environnementale. « C’est le potentiel d’exposition chronique qui nous préoccupe le plus. »

Elles exacerbent le changement climatique

Le plus souvent, ces crevettes non indigènes sont élevées dans des fermes, plutôt que d’être capturées à l’état sauvage. Les fermes d’élevage de crevettes, essentiellement d’énormes enclos sous-marins, sont construites le long des côtes, et pour faire de la place, les éleveurs de crevettes doivent détruire les forêts de mangroves indigènes qui servent de tampon contre les ouragans et les inondations. Des scientifiques du ministère américain de l’agriculture ont découvert que les forêts de mangroves absorbent et piègent plus de dioxyde de carbone, qui modifie le climat, que tout autre écosystème de la planète, y compris les forêts tropicales. Pourtant, au cours des 50 dernières années, entre 5 et 80 % des forêts de mangroves de Thaïlande, d’Équateur, d’Indonésie, de Chine, du Mexique et du Vietnam (les cinq principaux pays producteurs de crevettes) ont été détruites pour faire place à davantage d’élevages côtiers de crevettes.

Elles rendent le reste du menu des fruits de mer beaucoup plus petit

Ces forêts de mangroves font plus que piéger le dioxyde de carbone. Elles fournissent des habitats vitaux pour d’autres espèces commerciales de fruits de mer qui sont importantes pour les économies locales, notamment le vivaneau, le tilapia sauvage, le bar, les huîtres et les crabes. Selon Food & Water Watch, environ 70 % des espèces de fruits de mer à valeur commerciale en Équateur, au Honduras et au Mexique et 33 % en Asie du Sud-Est dépendent des forêts de mangroves, et pour chaque acre détruit, 675 livres de poissons commerciaux sont perdues.

De nombreuses options domestiques ne sont pas géniales non plus

À ce stade, vous pensez probablement que les crevettes importées sont peut-être dégoûtantes, mais que les crevettes domestiques pourraient être entachées de pétrole. Le marché américain de la crevette sauvage a été durement touché par la marée noire de BP en 2010, qui a entraîné la fermeture de dizaines de pêcheries de crevettes dans le golfe du Mexique pendant un an. Les populations de crevettes qui s’y trouvent sont encore en train de se rétablir, mais l’argent a afflué dans un programme d’analyse des fruits de mer supervisé par la National Oceanic and Atmospheric Administration, qui s’associe à la FDA et effectue des tests non seulement pour détecter le pétrole, mais aussi les résidus de Corexit, le dispersant chimique utilisé lors de la marée noire.

Une préoccupation : Les scientifiques du Natural Resources Defense Council, un autre organisme environnemental à but non lucratif, ont critiqué les limites de résidus de pétrole et de Corexit utilisées par le gouvernement, suggérant qu’elles ne sont pas assez basses pour protéger les femmes enceintes et leurs enfants à naître. Si vous êtes enceinte, vous avez toujours la possibilité d’opter pour des crevettes américaines du Nord-Ouest du Pacifique, qui sont disponibles chez le détaillant de fruits de mer en ligne réputé Vital Choice.

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