J’ai grandi dans un foyer bruyant et animé, où plus de personnes étaient considérées comme des proches que mes seuls liens de sang. J’ai deux sœurs, mais quand j’étais enfant, mes parents avaient une sorte de politique de la porte ouverte, et nous avions souvent des cousins ou des amis de la famille ou des collègues de mes parents qui restaient avec nous – parfois pendant des mois. Bien que je devais fréquemment partager un lit afin de faire de la place pour les personnes supplémentaires, j’aimais la nature rauque de la maisonnée, et j’en suis venu à considérer beaucoup de nos visiteurs à long terme comme des membres de la famille dont la relation exacte avec moi était difficile à décrire.

Mon roman, Bébé de la famille, a été partiellement inspiré par la question de savoir comment les familles fonctionnent et s’épanouissent lorsqu’elles ne sont pas composées de deux parents mariés hétérosexuels avec deux enfants d’âge rapproché. Le livre est centré sur trois demi-frères et demi-sœurs issus de trois (sur quatre !) mariages séparés de leur père. Ces personnages luttent pour former des relations les uns avec les autres qui se sentent significatives, tout en s’efforçant d’accepter la façon dont leur structure familiale atypique affecte leurs décisions d’adultes.

Je crois fermement que toutes les familles portent avec elles des histoires et des mythes riches, mais les histoires des familles reconstituées, bifurquées et atypiques contiennent une couche de complexité qui peut être tout à fait fascinante. Voici quelques livres qui éclairent les hauts et les bas de ces types de familles :

Commonwealth d’Ann Patchett

C’est, à mon sens, le premier roman américain sur les familles recomposées. Le père d’une famille se saoule lors d’une fête de banlieue en plein jour, embrasse la mère d’une autre famille, puis, plusieurs années plus tard, les demi-frères et les demi-sœurs passent leurs étés ensemble dans une équipe sauvage, créant des souvenirs et des secrets qui leur colleront à la peau pour le reste de leur vie. L’histoire est expansive, et à la fin de celle-ci, le lecteur a traversé plusieurs décennies et obtient de voir ces enfants en tant qu’adultes, témoins de l’endroit où les événements de leur enfance les ont amenés.

Arcadia de Lauren Groff

Ce roman est basé à une commune hippie, nommée Arcadia, et peint une image vivante de la vie de Bit, qui était le premier enfant né à la commune. Alors que Bit, âgé de cinq ans, s’efforce de comprendre la relation que ses deux parents partagent au sein du grand groupe, il vit également parmi les autres enfants et adultes d’Arcadia comme s’il s’agissait d’une famille géante. Le lecteur suit Bit au fur et à mesure qu’il grandit, avec des sections qui lui sont consacrées en tant qu’adolescent puis en tant qu’adulte, toutes éclairant la façon dont les relations qu’il a formées à la commune à la fois le hantent et lui apportent de l’amour pour le reste de sa vie.

Le livre de Daniel par E.L. Doctorow

Doctorow construit une histoire inoubliable racontée du point de vue de Daniel, le fils aîné d’une famille (appelée les Isaacons dans le livre) qui s’inspire des vrais Ethel et Julius Rosenberg, le couple marié qui a été exécuté par le gouvernement américain pour avoir été des espions de l’Union soviétique. Dans le roman, Daniel est adopté par un couple nommé les Lewins, et passe diverses étendues de sa vie à essayer de démêler comment son histoire familiale l’a affecté en tant qu’enfant et adulte, tout en luttant simultanément pour prendre soin de sa jeune sœur biologique qui souffre d’une grave dépression.

Les cent puits de Salaga par Ayesha Hurruna Attah

Ce roman fascinant qui se déroule au Ghana au 19e siècle éclaire le statut de classe sociale qui entourait le commerce des esclaves dans la région, et comment les familles ont été à la fois détruites et reconstruites à la lumière de ce commerce maléfique. L’histoire est celle de Wurche, la fille privilégiée d’une famille noble, et d’Aminah, la fille d’une famille de classe moyenne autrefois heureuse qui a été victime d’un raid brutal et ensuite poussée dans le commerce des esclaves. Wurche achète Aminah, et ils se réunissent avec d’autres parents pour former un type de famille atypique inquiétant et vicieux.

Ayesha Harruna Attah réimagine le destin de son ancêtre réduit en esclavage dans « Les cent puits de Salaga »

Les filles par Emma Cline

Les filles offre un regard effrayant et fantastique sur ce qui peut arriver lorsqu’un arrangement familial alternatif n’est pas sain. Le personnage central de ce livre, Evie, est entraînée dans une secte qui s’inspire de la secte réelle de la famille Manson, mais parvient à rester à la périphérie de l’action tout au long, et agit comme un observateur quelque peu objectif des relations interpersonnelles de la secte. Bien sûr, les filles de la secte subissent toutes un lavage de cerveau de la part du leader masculin, qui ressemble à Manson, mais elles deviennent aussi des sœurs corruptrices, qui se protègent parfois les unes les autres mais se manipulent le plus souvent par mauvaise volonté. Même les enfants que ces filles mettent au monde sont censés être partagés entre les membres de la secte comme des membres de la famille communautaire.

L’histoire de l’amour de Nicole Krauss

L’étonnant second roman de Krauss est un récit complexe et tissé sur l’amour familial, la perte et la nature sentimentale – presque sainte – de la littérature. Dans l’une des deux intrigues centrales, un jeune homme nommé Leo met sa femme Alma enceinte avant de se cacher pendant l’holocauste. Des années après la guerre, il cherche et retrouve Alma, pour découvrir qu’elle l’a cru mort, a épousé un autre homme et a donné naissance à un autre fils avec son nouveau mari. Dans l’autre intrigue, parallèle, le père d’une jeune fille (qui s’appelle aussi Alma) meurt et alors que la fille adolescente se bat pour faire face à sa mère profondément triste, son frère biologique devient convaincu qu’elles ont en fait des pères différents.

Toute la lumière que nous ne pouvons voir d’Anthony Doerr

Bien que ce magnifique roman traite certainement des atrocités que la Seconde Guerre mondiale a fait subir à l’Europe et à ses citoyens, la relation entre une jeune Française nommée Marie-Laure et son père, ainsi que le lien entre un jeune Allemand orphelin nommé Werner et sa sœur, font également de ce roman une étude sur la façon dont les relations familiales perdurent et changent lorsque d’autres membres de la famille sont décédés. Toute la lumière que nous ne pouvons voir éclaire le type particulier d’amour que les membres de très petites familles se portent les uns aux autres.

.