Lorsque les musiciens se tournent vers le métier d’acteur, le résultat n’est souvent pas très beau. Même si le film en question n’est pas déjà un projet vaniteux sur la vie du musicien (Glitter, Purple Rain, Moonwalker et ainsi de suite), les chanteurs ont tendance à jouer leur propre rôle ou à attirer inutilement l’attention sur leur présence. Parfois, cela peut fonctionner à l’avantage du film – par exemple, David Byrne dans True Stories – mais pour chaque figure comme David Bowie qui peut servir un rôle, il y a une douzaine de chanteurs qui ne peuvent tout simplement pas s’intégrer. Parfois, vous obtenez même les deux phénomènes dans le même film, comme ce fut le cas dans Tommy de Ken Russell : Tina Turner excelle dans le rôle de la reine de l’acide, tandis qu’Eric Clapton (avec une vraie et une fausse barbe) est à peine crédible.8 Mile est arrivé à un moment où Eminem était au sommet de son art. Après The Marshall Mathers LP et The Eminem Show, qui lui ont apporté à la fois des singles à succès et des éloges de la critique, il aurait été extrêmement facile pour lui de se laisser aller à un projet comme celui-ci. Au lieu de cela, nous avons droit à une très belle performance dans un film qui évite certains (mais pas tous) des pièges du cliché de l’histoire de l’enrichissement. Bien qu’il ne soit pas parfait ou qu’il ne soit pas le meilleur film de Curtis Hanson, il s’agit d’un projet réaliste et captivant qui tient toujours la route 15 ans après.L’un des premiers défis que doit relever tout film sur la musique est d’expliquer l’attrait de la musique et de la culture qui l’entoure à un public qui n’y est pas forcément familier. En raison de la prédominance du rap et du hip-hop dans la culture grand public, il serait facile de supposer que le public payant va adhérer à tous les aspects du monde qui lui est présenté. Mais comme il s’agit d’une pièce d’époque, qui se déroule dans un contexte très spécifique de l’histoire de la musique américaine, ce n’est tout simplement pas possible. C’est l’erreur commise par Notorious (non, pas le film d’Hitchcock), qui partait du principe que son public était déjà expert en Notorious B.I.G. et ne ressentait donc pas le besoin de rationaliser la réputation hagiographique qu’il lui accordait.La première réussite de 8 Mile est qu’il triomphe là où Notorious a coulé sans laisser de trace. Même si vous n’êtes pas un fan de musique rap (et je m’inclus dans cette catégorie), le film nous donne une base suffisante dans le monde du Detroit du milieu des années 1990 pour comprendre pourquoi cette musique exerce une attraction sur les jeunes hommes, et pourquoi Rabbit ressentirait le besoin de faire ses preuves de cette manière. De même que le mouvement mod à Londres dans les années 1960 a fourni un exutoire aux jeunes hommes qui travaillaient dans les usines le jour (« les sales boulots » de Quadrophenia), les batailles de rap fournissent un exutoire à toutes les frustrations, à l’ego et à l’anxiété de ces jeunes hommes. Bien qu’il existe des similitudes narratives évidentes – les protagonistes sont tous trois de jeunes hommes qui entreprennent une forme de travail manuel pour s’en sortir et alimenter leurs vices respectifs – il existe une grande différence dans l’accent mis sur le film. Mathieu Kassovitz et Karel Reisz s’intéressent tous deux aux conditions sociales qui ont pu produire leurs protagonistes, qu’il s’agisse des banlieues de Paris ou des rues de Nottingham après la guerre. Hanson, en revanche, place Eminem et le parcours de son personnage au premier plan, le décor passant de plus en plus à l’arrière-plan. Cela ne veut pas dire, bien sûr, que la représentation que Hanson donne du Détroit des années 1990 est totalement banale ou sans importance. Il est habilement assisté à cet égard par Rodrigo Prieto, qui a été nommé aux Oscars pour son travail sur Silence et Brokeback Mountain. C’est lui qui a tourné Amores Perros, ce qui est plus pertinent pour ce film, et le film bénéficie de l’utilisation de caméras portatives et de choix d’éclairage claustrophobique. Si le rendu du paysage n’est pas des plus novateurs pour le sujet traité, il est efficace pour faire passer ce que l’on pourrait appeler la prison de la familiarité : les personnages principaux cherchent désespérément à se sortir de leur situation d’une manière ou d’une autre, mais finissent toujours par y rester parce que ce monde est le seul qu’ils connaissent.En faisant la critique du film pour le Chicago Sun Times, Roger Ebert a fait l’éloge du film pour son absence de troisième acte. Dans le modèle traditionnel du « rags-to-riches », le protagoniste traverse les nombreuses épreuves de l’histoire pour en sortir intact, quitter les confins de la société dans laquelle il se trouvait au départ, et partir réaliser son rêve et connaître le succès. Ebert a écrit : «  »évite la route des chiffons vers la richesse et montre Rabbit passant de chiffons à des chiffons légèrement meilleurs… ». J’adorerais voir une suite dans laquelle Rabbit gagnerait des millions et deviendrait célèbre dans le monde entier, et où l’on apprendrait enfin s’il est possible pour lui d’être heureux. « Négliger délibérément d’avoir un troisième acte digne de ce nom n’est pas une décision créative qui fonctionne bien dans toutes les situations – le Marie-Antoinette de Sofia Coppola, par exemple, souffre beaucoup de se terminer au mauvais endroit. Mais dans le cas de 8 Mile, il s’agit d’une décision narrative qui s’avère payante, car elle complète l’ambiance grinçante recherchée par Hanson. Placer des contes de fées dans un environnement grinçant peut fonctionner brillamment – Hard Candy et Heartless en sont de bons exemples – mais vous devez établir les règles d’engagement très tôt. L’introduction d’une fin de conte de fées dans une histoire grinçante et réaliste peut régulièrement s’avérer choquante, transformant un drame terrestre en un mélodrame bon marché et écumeux. Avec 8 Mile, Hanson et Eminem font un effort conscient pour souligner la disjonction entre le sentiment émotionnel du succès et les avantages pratiques qu’il apporte. Rabbit gagne en statut à la fin du film, gagnant le respect après son échec initial, mais à la fin, il vit toujours dans un parc à caravanes avec sa famille, travaillant dans un emploi ennuyeux et peu gratifiant et restant tout juste du bon côté de la loi. L’inconvénient de cette approche est que le film est parfois répétitif et qu’il traîne en longueur. Nous savons qu’un rebondissement va se produire, car l’histoire est bien rodée, et il arrive que l’on souhaite que le film aille droit au but. Mais le film a le mérite de ne pas prendre la voie hollywoodienne à la fin ; il n’a peut-être pas pris de décision politique profonde, mais c’est la bonne façon de le faire.Tout cela nous amène à la performance d’Eminem. Dans le passé, les rappeurs ont été particulièrement coupables de ne jouer que leur propre rôle dans les films ; Ice Cube a fait toute sa carrière cinématographique en criant et en mâchant le décor (en dépit de Boys n’the Hood). Mais même si l’histoire de Rabbit est un reflet partiel de la vie d’Eminem, il n’y a rien d’autoconscient ou de narcissique dans sa performance. Il y a chez lui une vulnérabilité qui n’est pas toujours présente dans sa musique, et il s’investit dans le personnage, combattant toute envie de frimer ou de briser le quatrième mur. C’est une très belle performance, qui culmine dans l’excellente battle finale de rap et dans son interprétation de « Lose Yourself », qui lui vaut un Oscar.En dehors d’Eminem, les seconds rôles de 8 Mile font un très bon travail. Le choix de Kim Basinger pour incarner la mère de Rabbit a été un point sensible pour de nombreux critiques, qui estimaient qu’elle était trop glamour pour tenir ce rôle. Mais Basinger, qui a déjà travaillé avec Hanson sur L. A. Confidential, s’acquitte parfaitement de sa tâche, minimisant consciemment et délibérément même sa scène la plus émouvante afin que l’histoire et l’expérience de Rabbit soient toujours au premier plan. Britanny Murphy, qui était géniale dans Girl, Interrupted, apporte une réelle étincelle dans le rôle de l’intérêt amoureux de Rabbit, qu’elle ajoute à sa liste impressionnante de personnages secondaires fracturés et convaincants. Ne manquez pas non plus les brèves apparitions du réalisateur de Boys n the Hood, John Singleton (dans le rôle de l’un des videurs), de la future star de Percy Jackson, Brandon T. Jackson, et de son compatriote Xzibit, rappeur et animateur de Pimp My Ride.8 Mile présente quelques problèmes qui l’empêchent d’être un chef-d’œuvre. Malgré toutes ses tentatives de s’écarter des conventions dans la dernière demi-heure, il reste une bête profondément générique qui ne profite pas assez des occasions de s’écarter de la formule Rocky. Et bien que nous sachions en grande partie où l’histoire va se dérouler, le film est toujours monté de manière très lâche ; il n’a pas l’intensité brute et effrénée qui a rendu La Haine si bonne, et il n’y a qu’un nombre limité de fois où l’on peut regarder une rue délabrée avant de commencer à perdre l’intérêt.8 Mile est un drame grinçant et saisissant qui a généralement bien vieilli et reste l’un des points forts de la carrière d’Eminem. Bien qu’il ne s’agisse pas de l’histoire la plus originale jamais racontée et qu’une partie de son exécution aurait pu être resserrée au montage, il y a suffisamment de choses dans la narration et les performances pour nous porter et maintenir notre intérêt. Si rien d’autre n’est fait, c’est un bon rappel que les chanteurs peuvent parfois tenir leur place au cinéma, et bien que ce ne soit pas le meilleur film de Hanson, il vaut la peine d’être regardé.