Il existe environ deux cents conditions différentes qui peuvent causer des problèmes de croissance, chacune ayant des causes, des symptômes et des traitements différents.

Pour simplifier, ces conditions peuvent être regroupées en trois types principaux, selon la cause globale de la condition. Ce sont :

• Des problèmes liés au processus de croissance lui-même, également connus sous le nom de troubles de croissance primaires.
• Des problèmes causés par des facteurs externes tels que la malnutrition ou une maladie de longue durée, également connus sous le nom de troubles de croissance secondaires.
• Causes inconnues – lorsqu’il n’est pas possible d’identifier la cause du trouble de la croissance, également connu sous le nom de troubles de la croissance idiopathiques.

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Des problèmes liés au processus de croissance (troubles de la croissance primaires)

Ce sont les types de troubles de la croissance les plus courants.

Dans la majorité des cas, ce type d’affection existe dès la naissance, bien qu’elle puisse ne se manifester que plus tard dans la vie. Ces types de troubles de la croissance sont causés par des problèmes avec les gènes impliqués dans la croissance. Il n’est pas possible de modifier ou de changer les gènes, la cause de l’affection ne peut donc pas être traitée.

Ce type de trouble de la croissance peut être hérité (ce qui signifie qu’il est transmis de parent à enfant) ou peut survenir sans raison apparente.

Les exemples incluent : Le syndrome de Turner, le syndrome de Silver-Russell, le syndrome de Noonan et le syndrome de Prader-Willi.

Pour en savoir plus sur le fonctionnement de la croissance, consultez notre section « À propos de la croissance ».

Les problèmes de croissance causés par des facteurs externes (troubles de croissance secondaires)

Les enfants atteints de ce type de trouble ont généralement un autre problème ou une autre condition qui cause un problème avec leur croissance.

Cela peut être :

• Maladie
• Médicaments
• Désordre hormonal
• Mauvaise nutrition
• Désordre d’un organe

Dans ces cas, une petite taille n’est pas le problème principal et d’autres symptômes (non liés à la croissance) peuvent également être présents. En général, ce type de problème de croissance est traitable.

Les exemples de troubles de la croissance secondaires comprennent : le déficit en hormone de croissance, les maladies thyroïdiennes, la maladie cœliaque et la maladie de Crohn.

Dans ces types d’affection, le traitement de la cause permet souvent de résoudre tout problème de croissance.

Cause inconnue (idiopathique)

Parfois, la cause du trouble de la croissance ne peut être trouvée. Chez ces enfants, il ne semble pas y avoir de raison génétique, ni même externe, pour laquelle ils ne grandissent pas comme prévu. L’enfant peut être né avec une taille normale et avoir une alimentation saine, mais pour une raison quelconque, il ne grandit pas aussi bien qu’il le devrait. Dans ce cas, le médecin peut diagnostiquer que l’enfant souffre de ce que l’on appelle une « petite taille idiopathique ». Cela signifie simplement un trouble de la croissance sans cause connue.

Conséquences des troubles de la croissance

Bien qu’une petite taille soit l’un des symptômes les plus visibles d’un trouble de la croissance, il existe également un certain nombre d’autres symptômes et problèmes qui peuvent affecter l’enfant :

• Symptômes physiques – étant donné qu’il existe de nombreux types de troubles de la croissance, les types de symptômes varient considérablement, mais consistent en général en des douleurs ou de la fatigue. Certains enfants peuvent aussi avoir à faire face à des problèmes d’articulation ou de poids.
• Développement physique – dans certaines conditions, les troubles de la croissance peuvent entraîner des problèmes de développement d’autres tissus et organes, comme les poumons.
• Problèmes pratiques – il peut y avoir des difficultés à trouver des vêtements ou des chaussures à sa taille. Effectuer des tâches quotidiennes, comme s’asseoir à un bureau d’école ou aller aux toilettes, peut être difficile pour certains enfants.
• Des problèmes émotionnels – comme l’intimidation à l’école ou même des commentaires blessants faits par des étrangers peuvent être très perturbants. Votre enfant peut également souffrir de problèmes de confiance ainsi que de sentiments de colère et de frustration.

Chaque enfant aura des défis différents en fonction de son état. Pour comprendre comment mieux soutenir votre enfant, et pour obtenir des conseils pratiques pour les activités quotidiennes, consultez notre section  » Soutenir votre enfant « .