L’accident vasculaire cérébral aigu est aussi communément appelé accident vasculaire cérébral qui n’est pas un terme préféré par la plupart des neurologues spécialisés dans les AVC. L’AVC n’est PAS un accident. Le terme le plus approprié et le plus significatif est « attaque cérébrale », similaire en signification à « crise cardiaque ». L’accident vasculaire cérébral aigu est défini comme l’apparition aiguë d’un trouble neurologique focal dans un territoire vasculaire à la suite d’une maladie cérébrovasculaire sous-jacente. Aux États-Unis, on dénombre 800 000 nouveaux accidents vasculaires cérébraux chaque année. Il y a un nouvel AVC toutes les 40 secondes. L’AVC est la cinquième cause de décès et la première cause d’invalidité. Il existe deux principaux types d’AVC. Le type le plus courant est l’AVC ischémique, causé par l’interruption de la circulation sanguine dans une certaine zone du cerveau. L’AVC ischémique représente 85 % de tous les AVC aigus. 15 % des AVC aigus sont des AVC hémorragiques, causés par l’éclatement d’un vaisseau sanguin, c’est-à-dire une hémorragie aiguë. Il existe deux principaux types d’AVC hémorragiques, l’hémorragie intracérébrale (HIC) et l’hémorragie sous-arachnoïdienne qui représente environ 5% de tous les AVC.
Selon la classification TOAST, il existe quatre principaux types d’AVC ischémiques. Il s’agit de l’athérosclérose des gros vaisseaux, des maladies des petits vaisseaux (infarctus lacunaires), des AVC cardioemboliques et des AVC cryptogéniques. Chacun d’entre eux a des causes et une pathophysiologie différentes. Quel que soit le type d’AVC, il est important de savoir que chaque minute d’AVC ischémique des gros vaisseaux non traitée entraîne la mort de près de deux millions de neurones. C’est le concept le plus important de » time is brain » pour comprendre l’AVC aigu et son traitement.
Il existe de nombreuses causes d’AVC, comme l’hypertension prolongée, l’artériosclérose et les emboles qui se sont formés dans le cœur à la suite d’une fibrillation auriculaire ou d’une cardiopathie rhumatismale. Chez les patients plus jeunes, la liste des causes possibles peut être élargie pour inclure les troubles de la coagulation, la dissection artérielle cervicale et diverses formes de vasculite. En cas de présentation possible d’un AVC, il faut procéder à une anamnèse et à un examen physique précis, ainsi qu’à une imagerie neurologique d’urgence avant d’administrer toute forme de traitement. Avec un traitement précoce et ciblé basé sur l’étiologie de l’AVC, des programmes de réadaptation et des changements de style de vie à long terme, on peut maximiser ses chances d’une récupération significative.