L’engagement des Jaïns envers la non-violence se manifeste le plus concrètement dans leur régime végétarien. Les laïcs articulent également leurs valeurs de non-violence dans leur conduite personnelle et dans leur vie professionnelle.
Voir l’album complet
Ahimsa signifie non-violence ou non-nuisance, et est au cœur de la vision du monde et de l’éthique de la tradition jaïne. La vision jaïne du spectre de la vie, qui inclut, en tant qu’âmes, toute la gamme des plantes et des animaux, a des conséquences importantes pour l’action quotidienne. Il ne s’agit pas seulement d’une théorie sur la vie, mais d’une façon de vivre. S’il n’est évidemment pas possible de vivre sans faire violence aux autres formes de vie, les Jaïns s’engagent sincèrement à minimiser leur impact violent sur l’univers qui les entoure. Dans la vie quotidienne, cela signifie que les Jaïns réfléchissent consciemment aux choix et aux défis éthiques qui peuvent ne pas préoccuper les autres. Le premier et le plus important est peut-être de savoir quoi manger.
« Quand les gens me demandent quelle est ma religion, dit un Jain, la première chose que je dis généralement est que nous sommes végétariens. Nous croyons en la non-violence, et cela inclut le fait de ne pas tuer ni manger d’animaux. » Pour les Jaïns, cela signifie éliminer complètement du régime alimentaire toute la gamme des animaux, car leur vie doit être prise pour devenir de la nourriture. Les légumes, bien sûr, sont aussi des êtres vivants, mais moins développés que les animaux dans toute la gamme de leur conscience sensorielle. Même ainsi, il est préférable de manger le fruit et le produit des plantes, comme la pomme ou le pois-pod, plutôt que de manger l’organisme vivant entier, comme la pomme de terre ou la carotte.
Les monastiques sont beaucoup plus stricts en matière de régime alimentaire que les laïcs, mais chaque Jain pense au régime alimentaire comme une question d’importance spirituelle et morale. Les pages de la Jain Study Circular sont remplies d’articles et de lettres sur le végétarisme. Par exemple, Ashish, huit ans, de Dayton, dans l’Ohio, écrit : « À l’école, j’ai parfois des difficultés devant les non-Jaïns pendant le déjeuner. Ma mère me prépare de la nourriture végétarienne tous les jours car il y a toujours de la viande dans le repas principal du déjeuner scolaire. Les non-Jaïns se moquent parfois de moi, mais je ne fais que fixer mon regard et continuer à manger. Je leur dis aussi que ce n’est pas bien de tuer d’autres animaux pour se nourrir, et que le végétarisme est plus sain pour tous. »
« Comment pouvons-nous pratiquer le végétarisme lorsque nous allons à des fêtes et chez nos amis ? » écrit un adolescent. « C’est gênant de demander à nos hôtes quels sont les ingrédients de chaque chose. Est-ce qu’il y a de la viande, du poisson, des œufs, de la graisse animale, de la gélatine, etc. ». La communauté jaïne offre aux enfants comme aux adultes une oasis cruciale de soutien et de communauté d’esprit. La prise de conscience de la santé dans l’ensemble de la société américaine a considérablement amélioré le statut des végétariens. Comme l’indique une lettre, « nous ne devrions avoir aucune hésitation à suivre notre régime végétarien dans les fêtes, les bureaux, les écoles et les pique-niques. C’est notre mode de vie. Et la science confirme que le végétarisme est bien plus sain. »
Le régime alimentaire, bien sûr, ne constitue qu’une infime partie du potentiel de violence de l’humanité. La violence peut également être exercée par, par exemple, des choix commerciaux. C’est un autre aspect de l’éthique de l’ahimsa avec lequel les Jains en Amérique doivent se débattre. Les hommes d’affaires qui possèdent des restaurants doivent choisir avec soin de servir ou non de la viande. Les ingénieurs doivent décider s’ils acceptent des emplois qui impliquent la conception et la fabrication d’équipements pour l’armée. Les scientifiques et les chercheurs doivent peser le pour et le contre de l’expérimentation animale. D’autres doivent tenir compte de l’impact de leurs activités commerciales sur l’environnement. Et tout le monde a l’œil sur les produits cosmétiques et de nettoyage qui n’utilisent pas d’ingrédients d’origine animale et qui n’ont pas été développés par des tests sur les animaux.
La formulation de la politique publique est également un domaine de préoccupation pour les Jains en raison de l’accent mis sur l’ahimsa. Les Jaïns participent aux débats sur les conflits internationaux, l’équité économique, l’avortement et les droits civils. Ils ont apporté une contribution particulière au discours religieux sur les nombreuses questions liées à l’environnement, notamment en élaborant la « Déclaration jaïne sur la nature », qui expose la perspective jaïne de la communauté humaine en tant que partie intégrante de la communauté de la vie, y compris les plantes et les animaux. Dans tous ces contextes, les Jaïns s’efforcent de faire respecter le principe de l’ahimsa dans un monde aux priorités souvent incohérentes et opposées.