Le colonialisme français a changé l’économie de l’Algérie pour en faire un producteur de cultures de rente (blé tendre, vignes, olives, agrumes, tabac et légumes) qui étaient exportées principalement vers la France. Le vin est devenu le principal produit d’exportation du pays. Les ressources minérales de l’Algérie (phosphates, minerai de fer et pétrole) ont également été exploitées, mais l’Algérie ne s’est pas développée pour devenir industrialisée.

La majorité des Algériens ont été contraints de quitter les plaines fertiles pour s’installer dans les montagnes. Ils ont été remplacés par l’afflux de colons venus d’Europe. Les pénuries alimentaires ont plus tard ramené les Algériens dans les villes où ils ont cherché des emplois, mais ils ont été forcés de vivre dans des bidonvilles (droite) en dehors des villes.

Les dirigeants et les structures politiques traditionnels ont été éliminés et remplacés par l’autorité française. Bien que l’Algérie soit devenue une province de la France, les musulmans n’ont été déclarés que sujets français et n’ont donc pas reçu les avantages de la citoyenneté.

Socialement, les Algériens ont développé un complexe d’infériorité en raison de l’oppression continue par les Français et les colons. Les colons avaient plus de pouvoir et des revenus élevés tandis que la majorité algérienne souffrait d’une perte de statut, de soumission et de pauvreté. Une grande partie de leur éducation traditionnelle et religieuse a été éliminée et remplacée par une éducation chrétienne française. Cela a conduit à la formation de la classe des évolués qui deviendront plus tard des révolutionnaires majeurs pendant la guerre d’indépendance.