L’ambassadrice américaine Shirley Temple Black était une icône. Elle a maintenu les normes les plus élevées en matière d’équilibre et de classe, et elle nous manquera. Lorsque l’ambassadrice Black a été affectée en Tchécoslovaquie en 1989, elle était déjà une diplomate chevronnée qui avait travaillé au Ghana et comme chef du protocole du département d’État. C’est là qu’elle a conquis le cœur des peuples tchèque et slovaque. En guise d’hommage, nous avons demandé à des Américains et à des Tchèques qui avaient travaillé ou rencontré l’ambassadrice Black de partager leurs souvenirs de cette actrice et diplomate emblématique.

« Je me souviens avoir déjeuné avec elle juste après la révolution de velours. Elle était charmante, l’une des personnes les moins prétentieuses que j’ai jamais rencontrées », se souvient le musicologue Mike Beckerman de l’Université de New York.

Spécialiste de la gestion de bureau, Nelia Hill, a eu le privilège de travailler pour l’ambassadrice Shirley Temple Black, et a beaucoup de belles histoires sur son ancienne patronne. Selon Nelia, Black aimait raconter des histoires sur Hollywood et sa carrière cinématographique pendant son déjeuner à la cafétéria de l’ambassade, qui consistait en cette combinaison typiquement américaine d’un hamburger, de frites et d’un coca.

Lors d’une chasse aux œufs de Pâques à l’ambassade, Stephanie, la fille de Nelia, a été désignée pour se déguiser en lapin de Pâques. Stephanie a eu du mal à ajuster son costume de lapin surdimensionné et la coiffe ne lui permettait pas de voir les enfants à qui elle distribuait des bonbons. L’ambassadrice Shirley Temple Black a remarqué le problème et est venue en aide à la jeune fille en poussant le couvre-chef en position. L’ambassadrice a fait la remarque suivante : « Vous faites un excellent travail. J’ai porté un costume similaire quand j’avais ton âge et j’ai eu le même problème. »

Nelia a noté comment la direction de l’ambassade a conseillé au personnel de ne pas habiller leurs filles pour qu’elles ressemblent au personnage des « Fossettes » de Shirley Temple. Les chants étaient particulièrement mal vus. Cependant, une maman de l’ambassade n’a pas compris le message. Sa fille de quatre ans s’est présentée à la fête de Pâques vêtue d’une adorable robe rose à volants, les cheveux bouclés. La mère a demandé à sa fille de chanter la sérénade de l’ambassadeur Black en interprétant « On the Good Ship Lollipop ». Selon Nelia, on aurait pu entendre une mouche voler. L’ambassadeur Black a souri et a chanté avec la petite fille.

Zuzana Willits a travaillé avec l’ambassadeur Black de 1991 à 1992 et a offert ces remarques : « C’était une personne formidable qui parlait à chacun d’entre nous… Le moral était élevé et tout le monde l’aimait… étonnamment, elle se souvenait toujours du prénom de chacun… Les souvenirs de l’ambassadeur Black resteront à jamais dans mon cœur. »

Une autre employée de l’ambassade, Zuzana Kucerova, a commencé sa carrière avec pendant le mandat de l’ambassadeur Black, elle a écrit que l’ancien chef de mission avait une petite plaque sur la porte de son bureau avec les initiales « STB ». Il s’agissait bien sûr de ses initiales – ainsi que de l’acronyme de la police secrète tchécoslovaque de l’époque communiste.

Markos Kounalakis, chargé de recherche à la Hoover Institution de l’Université de Stanford et reporter pour Newsweek à Prague de 1989 à 1991, est un fan de Shirley Temple qui admirait ses prouesses diplomatiques. Kounalakis a vu l’ambassadrice Shirley Temple Black de près, pendant et après la révolution de velours, la qualifiant de « bonne personne au bon moment », à un moment charnière de l’histoire moderne de la Tchécoslovaquie.

Selon Kounalakis, « son style personnel et informel a bien fonctionné avec le nouveau gouvernement, composé d’artistes, de musiciens, d’acteurs et d’un président dramaturge nommé Vaclav Havel, anciennement emprisonnés, travaillant dur et signataires de la Charte 77 des droits de l’homme. Beaucoup de ces nouveaux dirigeants politiques tchécoslovaques admiraient leur collègue américain, le président Ronald Reagan, un acteur-politicien comme eux qui exprimait dans les termes les plus clairs – et au monde entier – leur désir le plus profond de liberté. »

« Lors des premières manifestations de rue à Prague en 1989, elle s’est exprimée pour plus de liberté démocratique et dans un langage à peine voilé contre le gouvernement Husak auprès duquel elle était accréditée. Alors que le mur de Berlin tombait et que l’odeur de la révolution embaumait l’air de l’Europe de l’Est, les gens remplissaient le centre de la place Venceslas et faisaient tinter leurs clés en signe de protestation. Secouer ces clés signifiait qu’ils voulaient chasser les communistes et ouvrir la porte à la démocratie. Soudain, elle est devenue l’ambassadrice des États-Unis auprès d’un État renaissant et en transition dramatique.

Heureusement, elle s’y connaissait en matière de drame. Lorsqu’il s’agissait des nouveaux dirigeants tchécoslovaques, elle connaissait ces gens et ce qui les motivait, comprenait leurs tendances anti-establishment et gagnait leur respect non seulement en raison de son travail reconnu dans les premiers films, mais aussi en raison de sa capacité à monter sur scène et à accomplir toutes les tâches diplomatiques nécessaires. »

Enfin, un fan de Shirley Temple Black qui souhaite rester anonyme raconte l’histoire poignante suivante : « Peu après la chute du communisme en Tchécoslovaquie, l’ambassadrice Black, assise, a convoqué ses principaux collaborateurs à une réunion privée à huis clos. Les regardant sévèrement dans les yeux, elle leur dit ‘Je ne le ferai qu’une fois, juste une fois’. Et sur ce, elle s’est levée, a souri et s’est pavanée dans la pièce en chantant ‘On the Good Ship Lollypop’. »

L’ambassadrice Black laisse derrière elle le bon souvenir d’une grande diplomate et elle nous manquera.

Par l’ambassade des États-Unis à Prague | 21 février, 2014 | Sujets : Événements