Ce geste signifie que Byfuglien est un agent libre sans restriction, mais on ne sait pas si le joueur de 35 ans a le désir de jouer dans la LNH.

« Chaque joueur est différent », a déclaré le directeur général des Jets, Kevin Cheveldayoff. « Ce qui entre dans la préparation mentale, ce qui entre dans la préparation physique de tous ces joueurs pour les rigueurs d’une saison de la Ligue nationale de hockey est différent. C’est un père de famille ; il y a beaucoup de sacrifices que les joueurs doivent faire lorsque leurs enfants sont jeunes et d’autres choses de ce genre qui leur pèsent. Dustin a joué le jeu, et l’a souvent fait à sa façon. Cette situation ici, il a fait les choses à ses propres conditions encore une fois.

Byfuglien a demandé et obtenu un congé des Jets le 12 septembre et on a rapporté qu’il envisageait de prendre sa retraite. Il a été suspendu par les Jets le 20 septembre pour ne pas s’être présenté au camp d’entraînement et a manqué les 71 premiers matchs de la saison régulière, qui a été interrompue le 12 mars en raison des préoccupations entourant le coronavirus.

« Le 11 septembre, la conversation et l’intention étaient qu’il avait perdu le désir de jouer dans la Ligue nationale de hockey », a déclaré Cheveldayoff.

Byfuglien, qui a subi une opération à la cheville en octobre, était dans la quatrième saison d’un contrat de cinq ans avec une valeur moyenne annuelle de 7.6 millions de dollars qu’il a signé le 8 février 2016.

Cheveldayoff a dit qu’il a envisagé d’échanger Byfuglien avant la date limite des transactions de la LNH le 24 février, mais le défenseur a dit qu’il n’avait pas d’intérêt à jouer ailleurs.

« Ce n’était pas tellement que nous avons décidé que nous voulions aller dans des directions différentes, c’était plus juste essayer de voir si c’était au sujet d’un échange », a déclaré Cheveldayoff. « J’ai posé cette question à Dustin le 11 septembre, je lui ai même reposé la question en octobre lorsque nous nous sommes rencontrés. Il n’a jamais été question d’un échange. J’ai fait une dernière tentative avant la date limite des échanges pour savoir s’il s’agissait d’un échange, si vous vouliez aller jouer ailleurs si je pouvais faire bouger les choses ici. Et ce n’était pas une situation où il a dit, « Je vais aller ici si vous pouvez m’échanger là-bas. C’était :  » Non, je suis content là où je suis « .

Les Jets pourront utiliser la charge du plafond salarial de Byfuglien cette saison et la saison prochaine pour d’autres joueurs.

Winnipeg (37-28-6) détient le premier laissez-passer pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley de la Conférence de l’Ouest, deux points devant les Predators de Nashville et les Canucks de Vancouver. Les Jets occupent la quatrième place de la division centrale, à deux points des Stars de Dallas pour la troisième place.

L’habileté, la mobilité et le jeu physique de Byfuglien en ont fait le joueur le plus populaire des Jets presque instantanément après la relocalisation des Thrashers d’Atlanta à Winnipeg avant la saison 2011-2012. Byfuglien a marqué 363 points (102 buts, 261 passes) en 528 matchs pour les Jets.

« Il a des capacités uniques », a déclaré Cheveldayoff. « C’était intéressant de le connaître au fil des ans et de voir l’évolution de son jeu et de comprendre qu’il y a des joueurs qui ont une capacité naturelle et une grâce naturelle, et c’était Byfuglien. Le voir sur la glace et se déplacer comme il le faisait, aussi facilement qu’il le pouvait et avec les compétences qu’il avait, c’est intéressant. Ça montre son sens du hockey et sa capacité d’adaptation. Il aimait jouer le jeu d’une certaine façon. Il le jouait physiquement. Il pouvait vous intimider avec sa taille (6 pieds 5, 260 livres) mais il n’était pas un joueur sale. »

En 869 matchs de NHL, Byfuglien a marqué 525 points (177 buts, 348 passes) et a remporté la Coupe Stanley avec les Blackhawks de Chicago en 2010. Il a été échangé par Chicago avec le défenseur Brent Sopel et les attaquants Ben Eager et Akim Aliu à Atlanta le 24 juin 2010, en échange d’un choix de premier tour et d’un choix de deuxième tour au repêchage 2010 de la LNH, et des attaquants Marty Reasoner, Joey Crabb et Jeremy Morin.

Tweet de @NHLJets : Merci Dustin Byfuglien pour sa contribution au fil des ans aux Jets de Winnipeg!En tant que membre de notre organisation, Byfuglien a joué 636 matchs de saison régulière et de séries éliminatoires et a inscrit 441 points durant cette période. pic.twitter.com/bXvJ9zcy47