• Cellules qui composent le système nerveux
  • Neurones
  • Cellules gliales
• Synapses
  • À quoi ressemble une synapse ?
  • Que se passe-t-il dans une synapse ?
  • Synapses excitatrices
  • Synapses inhibitrices
• Qu’est-ce que le SNC ?
• Interactions entre les systèmes nerveux central et périphérique
• Parties du SNC
  • Matière grise et matière blanche
  • Moelle épinière
  • Tige cérébrale

  .

  • Cerveau moyen
• Diencéphale
• Hémisphères cérébraux
• Couches méningées
• Fluide céphalorachidien (LCR)
• Comment se développe le SNC ?
• Que se passe-t-il au niveau du SNC avec l’âge ?
• Comment les facteurs maternels affectent-ils le développement du cerveau pendant la grossesse ?
  • Alcool
  • Drogues
  • Diabète maternel

Les cellules qui composent le système nerveux

Le système nerveux peut être divisé en deux sections – le système nerveux central (SNC) et le système nerveux périphérique (SNP). Notre système nerveux remplit trois fonctions majeures dans le corps :

1. Il reçoit des informations de sites sur les cellules où des produits chimiques particuliers peuvent se fixer et ainsi modifier l’activité de la cellule. Ces sites sont appelés récepteurs.
2. Il traite ces informations et détermine la réponse appropriée en intégrant tous les signaux entrants provenant des récepteurs.
3. Il signale aux autres cellules et organes du corps d’effectuer la réponse appropriée.

Il existe deux principaux types de cellules qui composent le système nerveux : les neurones et les cellules gliales.

Neurones

Une seule cellule nerveuse est appelée neurone. Il y a environ un trillion de neurones dans le système nerveux humain !

Ces cellules importantes permettent la communication au sein du système nerveux. Pour remplir cette fonction, les neurones possèdent certaines propriétés cruciales :

• Tous les neurones sont très excitables, ce qui signifie qu’ils sont capables de très bien répondre aux stimuli de l’environnement.
• Les neurones conduisent très bien l’électricité. Cela leur permet de répondre à des stimuli en produisant des signaux électriques qui se déplacent très rapidement vers des cellules qui peuvent se trouver à une certaine distance.
• Les neurones sont des cellules sécrétoires. Cela signifie que lorsqu’un signal électrique est transmis à l’extrémité du neurone, la cellule sécrète un messager chimique particulier appelé neurotransmetteur. Le neurotransmetteur stimule alors d’autres cellules autour du neurone.

Les neurones sont divisés en trois sections de base :

• Corps cellulaire. Comme son nom l’indique, il s’agit de la partie principale du corps de la cellule. Les organes clés nécessaires à la survie de la cellule sont situés dans le corps cellulaire.
• Dendrites. Elles sont semblables à des antennes se projetant vers l’extérieur du corps cellulaire. Elles augmentent la surface disponible pour recevoir les signaux d’autres neurones. Un neurone peut parfois avoir jusqu’à 400 000 dendrites!
• Axone. L’axone est également connu sous le nom de fibre nerveuse. C’est une structure tubulaire allongée qui part du corps cellulaire et se termine au niveau d’autres cellules. Il conduit les signaux électriques appelés potentiels d’action à partir du neurone. La longueur des axones peut varier, allant de moins d’un millimètre à plus d’un mètre. Par exemple, l’axone du neurone qui innerve votre gros orteil doit parcourir la distance depuis l’origine de son corps cellulaire qui se trouve dans la moelle épinière dans le bas du dos, tout le long de votre jambe jusqu’à votre orteil.
  • La butée de l’axone est la première portion de l’axone, et la région du corps cellulaire d’où part l’axone. La butée axonale est également connue sous le nom de zone de déclenchement, car c’est là que les potentiels d’action sont déclenchés.
  • La terminaison axonale est l’extrémité de l’axone où les potentiels d’action sont conduits vers le bas. C’est là que les neurotransmetteurs sont libérés.

Il existe trois types de neurones dans le système nerveux – les afférents, les efférents et les interneurones.

Neurones afférents

Les neurones afférents transportent des signaux vers le SNC – afférent signifie « vers ». Ils fournissent des informations sur l’environnement extérieur et les fonctions de régulation assurées par le système nerveux.

Un neurone afférent possède à son extrémité un récepteur qui génère des potentiels d’action en réponse à un stimulus particulier. Ces potentiels d’action sont transmis sur la longueur de l’axone vers la moelle épinière (qui fait partie du SNC).

Neurones afférents

Les neurones afférents sont principalement situés dans le système nerveux périphérique, mais leur corps cellulaire prend naissance dans le SNC. De nombreux signaux entrants provenant du SNC convergent vers les neurones efférents, qui affectent ensuite les signaux sortants vers divers organes du corps. Ces organes effectuent alors la réponse appropriée.

Interneurones

Les inteneurones sont entièrement situés dans le SNC. Ils représentent environ 99 % de tous les neurones et ont deux fonctions principales :

1. Ils sont situés entre les neurones afférents et efférents, et travaillent donc à intégrer toutes les informations et la réponse de ces neurones ensemble. Par exemple, les neurones afférents reçoivent des informations lorsque vous touchez une cuisinière chaude avec votre main. À la réception de ce signal, les interneurones correspondants envoient des signaux aux neurones efférents qui transmettent ensuite des messagers aux muscles de la main et du bras pour leur dire de s’éloigner de l’objet chaud.
2. Les connexions entre les interneurones eux-mêmes sont responsables de divers phénomènes abstraits de l’esprit, y compris l’émotion et la créativité.

Cellules gliales

Comme mentionné précédemment, en plus des neurones, les cellules gliales sont l’autre type cellulaire majeur qui compose le système nerveux. Les cellules gliales sont également appelées neuroglie. Bien qu’elles ne soient pas aussi connues que les neurones, elles constituent environ 90 % des cellules du SNC. Cependant, elles n’occupent qu’environ la moitié de l’espace dans le cerveau car elles n’ont pas de ramifications importantes comme les neurones. Contrairement aux neurones, les cellules gliales ne conduisent pas les signaux électriques nerveux. Elles servent plutôt à protéger et à nourrir les neurones. Les neurones dépendent des cellules gliales pour se développer, se nourrir et établir des synapses efficaces. Les cellules gliales du SNC soutiennent donc les neurones à la fois physiquement et chimiquement par le biais de processus nécessaires à la survie des cellules. En outre, elles maintiennent et régulent la composition du liquide qui entoure les neurones dans le système nerveux. Ceci est très important car cet environnement est hautement spécialisé, et des limites très étroites sont requises pour une fonction neuronale optimale. Les cellules gliales participent aussi activement à l’amélioration de la fonction synaptique.

Il existe quatre grands types de cellules gliales dans le SNC : les astrocytes, les oligodendrocytes, la microglie et les cellules épendymaires. Il existe également deux types de cellules gliales dans le SNP – les cellules de Schwann et les cellules satellites.

Astrocytes

« Astro » signifie « étoile » et « cyte » signifie cellule. Les astrocytes sont ainsi nommés car ils ont une forme d’étoile. Ils sont les cellules gliales les plus abondantes et ont les fonctions cruciales suivantes :

• Ils agissent comme une « colle » pour maintenir les neurones ensemble dans leurs positions appropriées
• Ils servent d’échafaudage pour guider les neurones vers leur destination appropriée pendant le développement du cerveau chez le fœtus
• Ils provoquent le changement des petits vaisseaux sanguins dans le cerveau et établissent la barrière hémato-encéphalique.cerveau
• Ils aident à la réparation des lésions cérébrales et à la formation du tissu cicatriciel neural
• Ils jouent un rôle dans l’activité des neurotransmetteurs en arrêtant l’action de certains messagers chimiques en absorbant les substances chimiques. Ils décomposent également ces produits chimiques absorbés et les transforment en matières premières qui sont utilisées pour fabriquer davantage de ces neurotransmetteurs
• Ils absorbent les ions potassium en excès dans le liquide cérébral pour aider à stabiliser le rapport entre les ions sodium et potassium
• Ils améliorent la formation et le fonctionnement des synapses en restant en communication entre eux et avec les neurones.

Oligodendrocytes

Les oligodendrocytes forment des gaines autour des axones du SNC qui servent d’isolation. Ces gaines sont constituées de myéline, qui est une matière blanche permettant la conduction des impulsions électriques.

La microglie

La microglie joue le rôle de cellules de défense immunitaire du SNC. Elles sont constituées des mêmes tissus que les monocytes, qui sont un type de globules blancs qui quittent le sang et mettent en place une défense de première ligne contre les organismes envahisseurs dans tout le corps.

Cellules épendymaires

Les cellules épendymaires tapissent les cavités internes du SNC. Les cellules épendymaires qui tapissent les cavités du cerveau contribuent également à la formation du liquide céphalo-rachidien (LCR). Ces cellules possèdent des projections en forme de queue appelées cils. Le battement de ces cils favorise l’écoulement du LCR dans les cavités du cerveau. Les cellules épendymaires jouent également le rôle de cellules souches dans le cerveau et ont le potentiel de former d’autres cellules gliales et de nouveaux neurones qui ne sont produits que dans des sites spécifiques du cerveau. Les neurones de la majeure partie du cerveau sont considérés comme irremplaçables.

Cellules de Schwann

Les cellules de Schwann s’enroulent de manière répétée autour des fibres nerveuses dans le système nerveux périphérique, produisant une gaine de myéline similaire à la membrane produite par les oligodendrocytes dans le SNC. Elles jouent également un rôle dans la régénération des fibres endommagées.

Cellules satellites

Les cellules satellites entourent les corps cellulaires des neurones dans les ganglions du SNP. Leur fonction n’a pas encore été correctement définie.

Synapses

Une synapse implique généralement une jonction entre une borne axonale d’un neurone, appelé neurone présynaptique, et les dendrites ou le corps cellulaire d’un second neurone, appelé neurone postsynaptique. Moins fréquemment, des connexions d’axone à axone ou de dendrite à dendrite se produisent. On estime que certains neurones du SNC reçoivent jusqu’à 100 000 entrées synaptiques !

À quoi ressemble une synapse ?

La borne de l’axone du neurone présynaptique conduit des signaux électriques appelés potentiels d’action vers la synapse. L’extrémité de l’axone présente un léger renflement appelé bouton synaptique. C’est là que les messagers chimiques, appelés neurotransmetteurs, sont fabriqués et transportés. Le bouton synaptique du neurone présynaptique est situé près du neurone postsynaptique. L’espace entre les deux neurones s’appelle la fente synaptique et est trop large pour permettre au courant de passer directement d’une cellule à l’autre, empêchant le transfert des potentiels d’action entre les neurones.

Les synapses ne fonctionnent que dans un sens. Les neurones présynaptiques influencent la tension de la membrane cellulaire (appelée potentiel de membrane cellulaire) des neurones postsynaptiques, mais les neurones postsynaptiques ne peuvent pas affecter directement les potentiels de membrane des neurones présynaptiques.

Que se passe-t-il au niveau d’une synapse ?

1. Un signal électrique (un potentiel d’action) est initié et transmis à la borne axonale du neurone présynaptique. Cela stimule l’ouverture des canaux ioniques calciques régulés par le voltage dans le bouton synaptique.
2. La concentration d’ions calcium devient beaucoup plus élevée à l’extérieur du neurone par rapport à l’intérieur, de sorte que les ions calcium s’écoulent dans le bouton synaptique par les canaux calciques ouverts.
3. L’augmentation de la concentration d’ions calcium à l’intérieur du neurone provoque la libération du neurotransmetteur de la fente synaptique.
4. Le neurotransmetteur se déplace à travers la fente synaptique, et se lie à des récepteurs sur le neurone postsynaptique.
5. La liaison du neurotransmetteur à son récepteur provoque l’ouverture de canaux ioniques régulés chimiquement sur le neurone postsynaptique, permettant à différents ions d’entrer ou de quitter le neurone postsynaptique.

Synapses excitatrices

Une synapse excitatrice est une synapse où le neurone postsynaptique devient plus excitable à la suite d’événements synaptiques. Au niveau d’une telle synapse, un neurotransmetteur se lie à son récepteur sur le neurone postsynaptique. Cela entraîne le déplacement de quelques ions potassium hors de la cellule et de nombreux ions sodium dans la cellule. Les ions potassium et sodium portent tous deux une charge positive, de sorte que l’effet global est que l’intérieur de la membrane cellulaire devient légèrement plus positif, ce qui facilite l’apparition de potentiels d’action par rapport à la cellule au repos. Ce changement de tension de la membrane au niveau d’une synapse excitatrice est appelé potentiel postsynaptique excitateur (EPSP).

Synapses inhibitrices

Une synapse inhibitrice est une synapse où le neurone postsynaptique devient moins excitable à la suite d’événements synaptiques. Au niveau d’une telle synapse, un neurotransmetteur se lie à son récepteur sur le neurone postsynaptique. Cela entraîne la sortie des ions potassium de la cellule et l’entrée des ions chlorure dans la cellule. Les ions potassium portent une charge positive tandis que les ions chlorure portent une charge négative. L’effet global est donc que l’intérieur de la membrane cellulaire devient légèrement plus négatif, ce qui rend plus difficile le déclenchement de potentiels d’action par rapport à la cellule au repos. Ce changement de tension de la membrane au niveau d’une synapse inhibitrice est appelé potentiel postsynaptique inhibiteur (PSI).

Qu’est-ce que le système nerveux central (SNC) ?

Le système nerveux central est une partie du système nerveux global du corps. Il est composé du cerveau et de la moelle épinière, qui sont respectivement situés à l’intérieur du crâne et de la colonne vertébrale et protégés par ces derniers. L’autre partie du système nerveux est appelée système nerveux périphérique (SNP). Celui-ci est constitué de toutes les parties du système nerveux qui ne font pas partie du SNC.

Interactions entre le système nerveux central et le système nerveux périphérique

Le système nerveux périphérique (SNP) est constitué de nerfs et de ganglions (amas de cellules nerveuses). Le SNP et le SNC travaillent ensemble pour envoyer des informations entre le cerveau et le reste du corps. Les nerfs émergent du SNC à travers le crâne et la colonne vertébrale, utilisant le SNP pour transporter l’information vers le reste du corps.

Le SNP est composé de deux divisions – sensorielle et motrice. La division sensorielle renvoie les signaux de tout le corps vers le SNC pour qu’ils soient décodés, tandis que la division motrice transmet les signaux du SNC aux cellules de tout le corps pour que le corps réagisse à ces informations.

Parties du SNC

Il existe six parties principales du SNC. Ce sont :

1. Moelle épinière
2. Médulla
3. Pons et cervelet (qui, avec la médulla, forment le tronc cérébral)
4. Midbrain
5. Diencéphale
6. Hémisphère cérébral

Les 5 derniers composants du SNC mentionnés ci-dessus font tous partie du cerveau.

Matière grise et matière blanche

A l’intérieur de ces six divisions, il existe d’autres sous-régions. Celles-ci sont divisées en fonction du type de structures dont elles sont principalement constituées. Une région est appelée matière grise. La matière grise est principalement constituée de corps cellulaires et de dendrites. Elle est appelée matière grise car elle a un aspect gris dans la matière fraîche. L’autre région est appelée matière blanche, et a un aspect blanc dans les tissus frais. La matière blanche est principalement composée d’axones, qui lui donnent sa couleur blanche en raison d’une membrane autour des axones appelée gaine de myéline.

Moelle épinière

La moelle épinière a un rôle important dans le contrôle des muscles des membres et du tronc, ainsi que dans les fonctions des organes internes du corps. Elle traite également les informations provenant de ces structures, et envoie des informations vers et depuis le cerveau.

La moelle épinière est divisée en de nombreux segments. Elle contient également une paire de racines appelées racines dorsales et ventrales. Ces racines s’entremêlent avec les nerfs rachidiens et contiennent des axones sensoriels et moteurs qui font partie du SNP. Les axones et les nerfs rachidiens travaillent ensemble pour transférer des informations entre les muscles et les organes du corps, et la moelle épinière.

Tronc cérébral

Le tronc cérébral est composé de la moelle, du cône et du cervelet. Il a les fonctions suivantes :

1. Recevoir les informations entrantes provenant des structures du crâne.
2. Transmettre les informations entre la moelle épinière et les régions cérébrales supérieures.
3. Mettre ensemble les actions des différentes parties du tronc cérébral pour réguler les niveaux de stimulation.

Médulla : La médulla est située juste au-dessus de la moelle épinière. Elle contient des structures appelées pyramides qui transportent les signaux du cerveau vers la moelle épinière. Celle-ci stimule les muscles squelettiques du corps, qui sont généralement les muscles utilisés pour créer le mouvement. La moelle reçoit également des informations de la moelle épinière et d’autres parties du cerveau, et les transfère au cervelet.

Des parties de la moelle reçoivent également des informations des papilles gustatives, du pharynx, ainsi que des cavités thoracique et abdominale. Les structures cellulaires qui reçoivent ces informations ont plusieurs fonctions, notamment :

1. Contrôler la fréquence cardiaque et l’intensité de la pompe cardiaque
2. Contrôler la pression artérielle
3. Contrôler la vitesse et l’intensité de la respiration

La moelle joue également des rôles importants dans la parole, la déglutition, la toux/l’éternuement, les vomissements, la transpiration, la salivation et les mouvements de la langue et de la tête.

Pons et cervelet : Le pons est un renflement à l’avant du tronc cérébral, tandis que le cervelet est situé sous le cerveau. Le pons transfère les informations du cerveau au cervelet, et est également impliqué dans le sommeil, l’audition, l’équilibre, la sensation/expression faciale, la respiration et la déglutition. Le cervelet a des rôles dans la coordination musculaire, les émotions et les processus cognitifs tels que le jugement.

Cerveau moyen

Le cerveau moyen relie le cerveau postérieur et le cerveau antérieur entre eux. Il est divisé en différentes régions :

• Pédoncules cérébraux
• Tegmentum
• Substantia nigra
• Matière grise centrale
• Tectum

.

• Lemniscus médial

Diencéphale

Le diencéphale est constitué de deux éléments appelés thalamus et hypothalamus.

Thalamus : Le thalamus a un rôle important dans le transfert des informations aux hémisphères cérébraux. A son tour, il reçoit des informations des zones du cerveau. Des signaux provenant de tout le corps sont également envoyés au thalamus, qui dirige ces informations vers le cerveau pour y être traitées.

Le thalamus est étroitement interconnecté avec le système responsable des émotions et de la mémoire – le système limbique. Les mouvements oculaires, le goût, l’odorat, l’audition et l’équilibre sont également liés au thalamus.

Hypothalamus : L’hypothalamus est le principal centre de contrôle du système nerveux autonome, jouant ainsi des rôles importants pour assurer le bon fonctionnement de tous les systèmes du corps. Il est également impliqué dans la libération d’hormones par l’hypophyse. L’hypothalamus est impliqué dans de nombreuses fonctions corporelles, dont les suivantes :

1. Sécrétion d’hormones
2. Effets ergonomiques (agissant comme un système de contrôle de l’organisme)
3. Régulation de la température corporelle
4. Détection de la prise d’aliments et d’eau (donnant la sensation de . faim ou la soif)
5. Sommeil et éveil
6. Mémoire
7. Emotion et comportement

Hémisphères cérébraux

Les hémisphères cérébraux sont constitués de quatre parties principales :

1. Cortex cérébral
2. Ganglions de la base
3. Hippocampe
4. Amydala

Cortex cérébral : Le cortex cérébral est situé à la surface des hémisphères cérébraux. Il est très convoluté et plié. Cela permet à une grande surface de tenir dans l’espace confiné du crâne. Le cortex cérébral est divisé en quatre lobes appelés le lobe frontal (lobe avant), le lobe pariétal (entre les lobes avant et arrière), le lobe occipital (lobe arrière) et le lobe temporal (lobes latéraux).

Ganglions de la base : Les ganglions de la base sont des collections de cellules qui sont situées profondément dans le cerveau et qui ont des rôles importants dans de nombreuses fonctions cérébrales supérieures. Une fonction dans laquelle ils jouent un rôle important est le contrôle du mouvement.

Dans la maladie de Parkinson, les ganglions de la base sont endommagés. Les patients atteints de la maladie de Parkinson ressentent des tremblements et un ralentissement des mouvements en conséquence. Les ganglions de la base influencent également d’autres aspects des comportements comme la cognition et les émotions.

Hippocampe : L’hippocampe joue un rôle important dans la formation des souvenirs. Il fait également partie du système limbique, qui influence la pensée et l’humeur.

Amydala : L’amydala coordonne la libération des hormones et les actions du système nerveux autonome. Elle fait également partie du système limbique et joue un rôle dans les émotions.

Couches méningées

Les couches méningées sont parfois appelées méninges. Ce sont trois couches distinctes qui entourent le cerveau et la moelle épinière. Leurs rôles sont principalement de protéger le cerveau et de faire circuler le sang vers et depuis le cerveau. Les trois couches sont :

1. Dura mater
2. Matière arachnoïde
3. Pia mater

Dura mater : La dure-mère est la plus externe des couches méningées. C’est la membrane la plus épaisse. La dure-mère qui entoure les hémisphères cérébraux et le tronc cérébral est en fait constituée de deux couches. La plus externe de ces couches est fixée à l’intérieur du crâne.

Matrice arachnoïde : La matière arachnoïde est la couche méningée moyenne. Elle se trouve à côté de la dure-mère, mais n’est pas étroitement liée à elle. L’espace existant entre les deux couches est appelé espace sous-dural. La rupture d’un vaisseau sanguin dans la dure-mère peut provoquer un saignement et la formation d’un caillot de sang dans cet espace sous-dural, ce qui entraîne un hématome sous-dural. Ce phénomène est dangereux car le caillot sanguin peut écarter les couches arachnoïdienne et dure-mère et comprimer les tissus cérébraux.

Matrice pia : La pia mater est la couche méningée la plus interne, adhérant au cerveau et à la moelle épinière. C’est une couche délicate et elle est séparée de la matière arachnoïde par un espace appelé espace sous-arachnoïdien. Cet espace est rempli de liquide céphalorachidien (LCR) et contient les veines et les artères qui recouvrent la surface du SNC.

Le liquide céphalorachidien (LCR)

Le liquide céphalorachidien (LCR) baigne l’intérieur du cerveau à travers un réseau de cavités dans le SNC connu sous le nom de système ventriculaire. Le LCR a les fonctions suivantes :

1. Buoyance. Le cerveau ne coule ni ne flotte dans le LCR, mais reste au contraire en suspension dans celui-ci car les deux composants ont des densités très similaires. Cela permet au cerveau de se développer jusqu’à une taille atteignable sans être gêné par son propre poids. Si on laissait le cerveau reposer sur le plancher du crâne, la pression de son propre poids tuerait le tissu nerveux.
2. Protection. Le LCR protège le cerveau des chocs contre l’intérieur du crâne lorsque la tête est secouée. Cependant, il y a une limite à cette protection car une secousse sévère peut encore entraîner des dommages au cerveau en le frappant ou en le cisaillant contre le plancher du crâne.
3. Stabilité chimique. Le LCR finit par être absorbé dans la circulation sanguine. Cela constitue un moyen d’éliminer les déchets du SNC, et lui permet également de maintenir son environnement chimique optimal. De légères modifications de sa composition peuvent entraîner des dysfonctionnements du système nerveux. Par exemple, si le LCR est trop basique (pas assez acide), cela peut entraîner des vertiges et des évanouissements.

Comment se développe le SNC ?

Un embryon humain est constitué de trois couches cellulaires majeures appelées ectoderme, mésoderme et endoderme. Le SNC se développe à partir d’une région spécialisée de l’ectoderme appelée la plaque neurale. Le processus par lequel la plaque neurale commence à former le système nerveux est appelé induction neurale.

La plaque neurale se trouve le long de la ligne médiane de l’embryon. Une indentation de la ligne médiane se forme et se creuse le long de la plaque neurale pour former un sillon connu sous le nom de sillon neural. Ce sillon se referme ensuite pour former un tube creux appelé tube neural. Tous les principaux composants du SNC sont alors présents, y compris la moelle épinière et le tronc cérébral.

Que devient le SNC avec l’âge ?

Le fonctionnement du système nerveux change de l’enfance à la vieillesse, atteignant son développement maximal vers l’âge de 30 ans. Différents aspects du fonctionnement du cerveau ont tendance à être affectés à des âges différents. Par exemple, le vocabulaire et l’utilisation des mots commencent à décliner vers 70 ans, tandis que la capacité à traiter l’information peut être maintenue jusqu’à 80 ans si aucun trouble neurologique n’est présent.

Avec le vieillissement, le nombre global de cellules nerveuses commence à diminuer. Un cerveau pèse généralement 56% de moins à l’âge de 75 ans qu’à l’âge de 30 ans en raison de cette diminution des cellules cérébrales. Le fonctionnement global du cerveau est également ralenti en raison de plusieurs facteurs. Il s’agit notamment de synapses moins efficaces et du ralentissement de la transmission des signaux électriques entre les neurones.

La pratique d’une activité mentale et physique (c’est-à-dire l’exercice) peut contribuer à ralentir le déclin du fonctionnement du cerveau, notamment dans le domaine de la mémoire. A l’inverse, la consommation de 2 boissons alcoolisées standard ou plus par jour peut accélérer le déclin de l’activité cérébrale.

Cependant, toutes les fonctions du SNC ne sont pas affectées de la même manière par la vieillesse. Si des aptitudes telles que la coordination motrice, la fonction intellectuelle et la mémoire à court terme déclinent, les compétences linguistiques et la mémoire à long terme peuvent être conservées, en l’absence de toute pathologie neurologique. Les personnes âgées se souviennent souvent mieux des choses du passé lointain que des événements récents.

Comment les facteurs maternels affectent-ils le développement du cerveau pendant la grossesse ?

Alcool

Le syndrome d’alcoolisation fœtale (SAF) et d’autres anomalies congénitales sont fréquemment liés à l’exposition à l’alcool. Le SAF est l’une des causes les plus fréquentes de retard mental non génétique. Les caractéristiques du SAF comprennent :

• Anomalies faciales, y compris de petites ouvertures pour les yeux, des pommettes aplaties, une arête nasale déprimée et un sillon sous-développé entre le nez et la lèvre supérieure
• Déficience de croissance, entraînant un faible poids à la naissance
• Dysfonctionnements cérébraux allant de difficultés d’apprentissage modérées à un retard mental grave
• Défauts de vision et d’audition

Il n’existe pas de quantité d’alcool « sûre » qu’une femme enceinte puisse consommer sans risque pour son fœtus. Il est fortement recommandé aux femmes enceintes de ne pas consommer d’alcool du tout.

Drogues

Héroïne et méthadone : L’héroïne et son substitut, la méthadone, sont souvent pris en même temps que d’autres toxiques comme la cocaïne, l’alcool ou le tabac. La nature exacte de ces drogues sur le cerveau en développement n’est pas bien étudiée. Cependant, des études en laboratoire suggèrent qu’elles peuvent grandement influencer le développement du cerveau, en provoquant des changements dans les cellules cérébrales dans des conditions de laboratoire.

Cocaïne : Comme la plupart des autres toxines, la cocaïne est associée à un risque accru de prématurité et de retard de croissance intra-utérin. L’exposition à la cocaïne pendant le développement a été liée à la microcéphalie, aux malformations du cerveau et à plusieurs autres anomalies cérébrales. Après la naissance, les effets de la cocaïne peuvent inclure des troubles du sommeil, des difficultés d’alimentation et des crises d’épilepsie. Ces symptômes disparaissent généralement au cours de la première année de vie.

Cependant, certains enfants qui ont été exposés à la cocaïne en tant que fœtus développent des difficultés neurologiques à long terme. Leur QI se situe généralement dans la fourchette normale, mais ils peuvent souvent présenter des difficultés de concentration, se laisser distraire facilement et avoir un comportement agressif ou impulsif. Ils ont également un risque accru de développer des troubles anxieux ou dépressifs.

Caféine : La caféine est dégradée plus rapidement pendant la grossesse, et certaines études animales suggèrent que la caféine est concentrée dans le cerveau en développement. La caféine en elle-même, lorsqu’elle est prise en quantité faible à modérée, ne semble pas augmenter considérablement le risque de malformations fœtales.

Tabagisme : Le tabagisme maternel est un facteur de risque majeur de syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN). Il est également lié à un risque accru de retard de croissance et de trouble des conduites (un trouble psychiatrique). Deux substances présentes dans la fumée de cigarette, le monoxyde de carbone et la nicotine, affectent le cerveau du fœtus en agissant directement sur lui ou en provoquant un manque d’apport en oxygène.

Diabète maternel

Le diabète maternel peut être de type I, de type II ou gestationnel. Tous trois augmentent le risque de malformation cérébrale du fœtus. Cependant, il est possible de les prévenir en suivant un programme spécial conçu pour les femmes diabétiques enceintes afin de garder leur état sous contrôle. Les médecins des patients conseilleront normalement les femmes enceintes diabétiques sur ces programmes.

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