Les Grecs anciens se sont peut-être généreusement adonnés au vin, mais ce n’est pas la seule boisson alcoolisée qu’ils imbibaient, selon une nouvelle étude qui décrit la découverte de deux brasseries potentielles de l’âge du bronze.

Les découvertes de « stout » marquent ce qui pourrait être les plus anciennes installations de fabrication de bière en Grèce et bouleversent l’idée que l’ancienne boisson de prédilection de la région était uniquement le vin, ont déclaré les chercheurs.

« C’est une découverte inattendue pour la Grèce, car jusqu’à présent, toutes les preuves pointaient vers le vin », a déclaré à Live Science la chercheuse de l’étude, Tania Valamoti, professeur associé d’archéologie à l’Université Aristote de Thessalonique, en Grèce.

La découverte laisse entendre que les Grecs préhistoriques « utilisaient des boissons alcoolisées pour les festins tout au long de l’année, plutôt que seulement sur une base saisonnière », lorsque les raisins étaient mûrs, a déclaré à Live Science Brian Hayden, professeur d’archéologie à l’Université Simon Fraser, en Colombie-Britannique, au Canada, qui n’a pas participé à l’étude.

L’heure de la bière

Les archéologues ont trouvé les restes de plusieurs bâtiments qui auraient pu être utilisés pour la fabrication de la bière : certains à Archondiko dans le nord de la Grèce, et un autre à Agrissa, un site au sud d’Archondiko sur le côté est de la Grèce. Les deux sites ont été détruits par un incendie, qui les a transformés en une sorte de capsule temporelle, a expliqué M. Valamoti. Après l’incendie, les peuples préhistoriques semblent avoir déménagé, laissant derrière eux d’innombrables artefacts brûlés, y compris des restes de grains de céréales germés.

A Archondiko, les archéologues ont trouvé une centaine de grains de céréales germés individuels datant du début de l’âge du bronze, d’environ 2100 à 2000 av.C. A Agrissa, ils ont trouvé environ 3 500 grains de céréales germés datant de l’âge du bronze moyen, d’environ 2100 à 1700 B.C.

La découverte de grains de céréales germés est significative : Pour fabriquer de la bière, un brasseur fait germer des grains de céréales (un processus connu sous le nom de maltage), ce qui transforme l’amidon du grain en sucres. Ce processus de germination est ensuite interrompu par la torréfaction du grain. Ensuite, les grains sont broyés grossièrement et mélangés à de l’eau tiède pour obtenir du moût, ce qui permet de transformer les amidons restants en sucres. Enfin, lors de la fermentation alcoolique, « les sucres du malt sont utilisés par la levure, qui est présente dans l’air ou introduite avec les raisins ou à partir d’autres sources », écrit Valamoti dans l’étude.

« Je suis sûr à 95 % qu’ils fabriquaient une certaine forme de bière », a déclaré Valamoti. « Pas la bière que nous connaissons aujourd’hui, mais une certaine forme de bière. »

En outre, les archéologues ont trouvé une structure à deux chambres à Archondiko qui « semble avoir été soigneusement construite pour maintenir de basses températures dans la chambre arrière, peut-être même en dessous de 100 degrés Celsius , » écrit Valamoti dans l’étude. Étant donné qu’une température de 158 degrés F (70 degrés C) est idéale pour préparer l’empâtage et le moût, il est possible que les anciens aient utilisé cette structure pendant le processus de fabrication de la bière, a-t-elle ajouté.

Il y avait même des tasses spéciales – 30 à Archondiko et 45 dans la maison Agrisso – près des grains germés, ce qui suggère qu’elles ont pu être utilisées pour servir la bière. Cependant, les tasses d’Archondiko étaient difficiles à boire, il est donc possible que les personnes assoiffées y aient siroté la bière avec des pailles, a déclaré Valamoti.

Elle a noté que bien que la découverte puisse être la plus ancienne preuve connue de bière en Grèce, ce n’est pas la plus ancienne au monde, et la bière n’est même pas le plus ancien alcool répertorié. Les hommes préhistoriques semblent avoir découvert le vin en premier, car il y a des preuves de résidus de vin sur des poteries datant d’environ 6000 avant J.-C. en Géorgie, a précédemment rapporté Live Science, ainsi que du sixième millénaire avant J.-C. en Iran et du cinquième millénaire avant J.-C. en Arménie et en Grèce, a déclaré Valamoti.

Pour ce qui est de la bière, les archives égyptiennes montrent que les gens en buvaient dès le milieu du quatrième millénaire avant J.-C., et les peuples du Proche-Orient ont bu le liquide ambré dès 3200 avant J.-C., selon l’étude.

« Les preuves textuelles des périodes historiques en Grèce montrent clairement que la bière était considérée comme une boisson alcoolisée des peuples étrangers, et le vin d’orge une boisson consommée par les Égyptiens, les Thraces, les Phrygiens et les Arméniens, dans la plupart des cas bu à l’aide d’une paille », écrit Valamoti dans l’étude.

La découverte, qui a été financée en partie par le projet « PlantCult » du Conseil européen de la recherche, a été publiée en ligne le 30 décembre 2017 dans la revue Vegetation History and Archaeobotany.

Article original sur Live Science.

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