L’une de mes parties préférées de la résidence jusqu’à présent a été de parler aux M3 de leur expérience sur les rotations, et nos conversations se tournent généralement, éventuellement, vers leur choix de spécialité. Lors d’une de ces récentes conversations, une étudiante a dit qu’elle était intéressée par la psychiatrie, et nous avons parlé de toutes les choses qu’elle aimait à ce sujet. Après avoir parlé de l’impact de l’externat qu’elle avait effectué, elle a ajouté avec désinvolture « et, vous savez, le style de vie ». Je lui ai demandé ce qu’elle entendait par là, et elle m’a répondu que les résidents semblaient moins surchargés de travail et qu’elle aimait avoir plus de temps pour ses rendez-vous et ne pas être si pressée. J’étais d’accord avec elle, et nous avons commencé à parler plus longuement des différentes spécialités en médecine, des avantages et des inconvénients du choix de la spécialité, et du concept nuancé de style de vie en ce qui concerne la médecine.

Ces dernières années, le mot « style de vie » est devenu aussi populaire que n’importe quel autre en médecine et en éducation médicale. Ce n’est pas un mot que vous pourriez entendre dans le cabinet du médecin avec un patient – ou plutôt, vous pourriez l’entendre, mais utilisé différemment. Les médecins conseillent sans cesse à leurs patients de changer de mode de vie, c’est-à-dire de manger moins de fast-food, de commencer à faire de l’exercice, de mettre en place une routine pour mieux dormir. En dehors des murs de la clinique, cependant, lorsque les médecins et les étudiants en médecine discutent entre eux, ils donnent un sens très différent à ce terme. Il est généralement utilisé dans le contexte du choix d’une spécialité, d’un emploi particulier, d’un type de pratique ou d’un environnement de travail sur la base du « style de vie ». Ici, cela signifie autre chose : des heures plus courtes, moins d’appels, peu de travail de nuit, peu de week-ends, des charges de patients légères, un salaire élevé, un bon remboursement ou une bonne rémunération, et d’autres avantages mous du travail.

Ce n’est pas une considération nouvelle. Les étudiants en médecine connaissent depuis longtemps les spécialités ROADs, qui leur sont vendues très tôt comme un prix qui pourrait les attendre s’ils étudient dur et obtiennent de très bons résultats à leurs examens. Ces « spécialités de style de vie » classiques – radiologie, ophtalmologie, anesthésie, dermatologie – sont traditionnellement étiquetées comme telles parce qu’elles offrent des horaires allégés en moyenne (ou du moins des horaires plus réguliers), des revenus élevés et un excellent « équilibre entre vie professionnelle et vie privée ». C’est un autre terme qui est devenu populaire récemment, et c’est vraiment ce qui se cache derrière l’idée d’une spécialité « style de vie ». Beaucoup ont attribué ce concept aux milléniaux, mais la vérité est probablement plus complexe. Le travail acharné sur le lieu de travail et dans la carrière doit être contrebalancé par du temps pour se reposer, se détendre et récupérer, sans quoi le travailleur finira par s’épuiser. Au minimum, il est impératif d’équilibrer le travail et le repos ; à l’autre extrémité du spectre se trouvent les médecins qui pratiquent la médecine comme une partie seulement de leur travail, en l’équilibrant avec du temps consacré à la recherche, à l’écriture, à l’enseignement, à l’investissement, aux tâches administratives, ou même simplement aux loisirs, aux voyages et à des vacances supplémentaires. Il n’y a pas que les médecins qui se soucient de cela, bien sûr, mais historiquement, les médecins étaient poussés à travailler, travailler, travailler, et parler de style de vie aurait été indigne de la profession.

Certains de ces changements sont sans doute pour le mieux. La fierté rigide et parfois toxique de la médecine doit changer face aux structures changeantes de la médecine, à la division du travail, à la pénurie de médecins et au travail interdisciplinaire. En outre, je suis profondément sensible au désir d’équilibre : J’ai de nombreux intérêts qui ne relèvent pas directement de la médecine, et j’ai une famille, donc je ne réclame pas de travailler 80 à 100 heures par semaine. Et, comme je l’ai dit, je crois fermement à la nécessité du repos et du rythme, afin de préserver la santé et le bien-être et de récupérer des forces pour travailler dans ce qui peut souvent être une profession épuisante. Je ne défends pas l’argument selon lequel plus de travail est en fait meilleur, et je ne suggère pas non plus que nous devrions éviter de parler de ces parties du travail ; elles sont importantes à comprendre lors du choix d’un parcours professionnel.

Pour autant, j’ai aussi du mal à parler de spécialités, d’emplois et de carrières entières de manière aussi étroite, comme si le mode de vie était la principale ou la seule considération. J’ai entendu un jour une chirurgienne générale admonester ses étudiants en médecine : « Si vous devez opérer, je dis bien si vous devez opérer, sinon vous allez mourir, alors choisissez la chirurgie, mais si vous pouvez feindre de vous intéresser à quelque chose qui offre un meilleur style de vie, alors vous devriez le faire. » Ce conseil extrême contribue au message selon lequel le style de vie l’emporte sur le travail que l’on fait et que les décisions de carrière devraient être basées sur ce seul facteur. Cette « chose avec un meilleur style de vie » peut être les ROADs, ou la psychiatrie, un domaine qui gagne en popularité – en partie, je pense, à cause du style de vie perçu. C’est particulièrement évident pour les étudiants qui passent par la psychiatrie et qui bénéficient de plus de temps libre que pour leurs autres rotations cliniques. Le travail posté de la médecine d’urgence est également perçu de cette façon, les étudiants en médecine étant attirés par ce domaine en raison des considérations liées au « style de vie » – pas d’appel et moins d’heures de travail.

J’aime la psychiatrie pour de nombreuses raisons nuancées, au-delà du style de vie qui lui est typiquement associé, même si je reconnais qu’il est difficile pour toute personne extérieure à la psychiatrie d’imaginer pourquoi je l’ai choisie. N’ayant pas été intéressés par la psychiatrie, ils peuvent se souvenir des parties de ce domaine dont ils se souviennent de la faculté de médecine, couplées aux détails accessoires qu’ils connaissent maintenant : le salaire moyen et les heures de travail moyennes. Cependant, lorsque nous utilisons cette optique, nous sommes limités à ce à quoi nous avons été exposés. Entendre quelqu’un définir mon choix de carrière uniquement en fonction de son salaire, ou du peu de travail que je fais, ou du fait que je travaille moins que d’autres spécialités, diminue ma profession et mon choix de carrière. Certains psychiatres ont des horaires légers, mais beaucoup travaillent de longues heures. Certains médecins de famille travaillent à temps partiel, tandis que d’autres travaillent plus de 80 heures par semaine. Les médecins d’urgence travaillent techniquement moins d’heures et évitent les gardes, mais les gardes alternées peuvent perturber les horaires et les plans. Les heures des anesthésistes sont contrôlées de nombreuses façons par les horaires des chirurgiens et des salles d’opération. Il existe de nombreux autres exemples – de toute évidence, le mode de vie varie selon les spécialités et selon les praticiens de ces spécialités. Il existe une multitude de raisons de choisir un emploi ou un type de pratique, mais aucun d’entre nous n’a choisi la médecine uniquement pour le style de vie. Nous pouvons y penser comme un facteur, mais les années d’études et de formation ne peuvent pas être réduites au salaire et aux heures.

Je ne propose pas que nous arrêtions de parler du mode de vie, mais plutôt que nous changions la conversation à ce sujet au niveau de l’éducation médicale. Nous devrions parler ouvertement aux étudiants du salaire, des avantages sociaux, des heures et de l’appel en tant que composante d’une spécialité, afin qu’ils sachent dans quoi ils s’engagent, mais sans les vendre comme les composantes déterminantes. Nous devrions encourager les étudiants qui s’intéressent à un domaine pour de bonnes et solides raisons – intérêt académique, domaines de recherche émergents, populations de patients particulières, liens personnels – et résister aux commentaires sur les éléments superficiels qui peuvent être plus faciles à discuter, mais qui risquent de faire entrer leur choix de carrière dans une boîte malheureusement petite. Lorsque nous faisons cela, nous limitons la portée de notre propre profession et nous risquons de freiner la créativité, l’imagination et l’optimisme plein d’espoir dont nous avons si désespérément besoin chez nos étudiants, et chez nous-mêmes.

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Brent Schnipke, MD est un écrivain basé à Dayton, OH. Il a obtenu son MD de l’Université d’État de Wright en 2018 et est un résident de première année en psychiatrie à l’Université d’État de Wright. Ses intérêts professionnels comprennent l’écriture, les humanités médicales et l’éducation médicale. Il est également un auteur Doximity 2018-2019.