Cet article a été mis à jour le 24 septembre 2020 pour refléter les recherches récentes.

Maintenant plus que jamais, il est important de dissiper les mythes et d’apprendre les faits sur la maladie d’Alzheimer.

• Le mythe sur les personnes âgées et la maladie d’Alzheimer.
• La différence entre la démence et la maladie d’Alzheimer.
• Comment le cerveau peut bénéficier d’un mode de vie sain.

Bien qu’elle touche plus de 5 millions d’Américains, de nombreuses personnes qui connaissent une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer ont des impressions erronées sur la façon dont elle affecte le cerveau. Voici quelques-uns des mythes et des idées fausses les plus courants sur la maladie d’Alzheimer – et les faits qui les dissipent.

Qu’est-ce que la maladie d’Alzheimer ?

D’abord, un peu d’histoire. La maladie d’Alzheimer a été découverte en 1906 lorsque le Dr Alois Alzheimer a autopsié le cerveau d’une femme qui avait subi des pertes de mémoire et des changements de personnalité. Elle n’était pas non plus capable de communiquer ou de se socialiser. Son examen a révélé un rétrécissement important du cerveau et des dépôts anormaux dans et autour des cellules nerveuses du cerveau. Ces dommages, maintenant connus sous le nom de maladie d’Alzheimer, entraînent la détérioration du cerveau et la destruction de la mémoire et des autres capacités intellectuelles. À l’heure actuelle, la maladie ne peut être ni guérie ni inversée.

Beaucoup de gens ne réalisent pas que la maladie d’Alzheimer est plus qu’une simple perte de mémoire. Les dommages causés aux cellules du cerveau par la maladie d’Alzheimer peuvent se manifester par des symptômes physiques et cognitifs.

Beaucoup de gens ne réalisent pas que la maladie d’Alzheimer est plus qu’une simple perte de mémoire. Les lésions des cellules du cerveau causées par la maladie d’Alzheimer peuvent se manifester par des symptômes physiques et cognitifs tels que :

• Chutes
• Perte d’équilibre
• Dépression
• Ne pas comprendre les signaux sociaux comme le sarcasme

Il est également important de noter la différence entre la maladie d’Alzheimer et la démence. Nancy B. Isenberg, M.D., MPH, est neurologue et directrice médicale du Center for Healthy Aging, qui fait partie du système de santé Providence. Elle souligne que « la démence signifie, à proprement parler, une perte de la fonction cognitive dans deux domaines ou plus qui a un impact sur votre capacité générale à fonctionner de manière indépendante dans le monde. La démence est un terme générique. La maladie d’Alzheimer est la cause la plus courante de démence. Cependant, la démence ne cause pas la maladie d’Alzheimer. »

Plus d’informations sur le Dr Isenberg dans « Compassionate Care for Elderly Patients in the Era of COVID-19. »

Aujourd’hui, la maladie d’Alzheimer est la sixième cause de décès aux États-Unis et la cinquième cause de décès chez les personnes âgées de 65 ans et plus. Plus que jamais, les gens doivent s’éduquer et dissiper les mythes sur la maladie d’Alzheimer. Lorsque les patients et leurs familles comprennent ce que le diagnostic signifie vraiment, ils peuvent gérer les symptômes et planifier leurs soins plus efficacement.

Les mythes les plus répandus sur la maladie d’Alzheimer comprennent :

Mythe : seules les personnes âgées ont la maladie d’Alzheimer

La majorité des gens associent la maladie d’Alzheimer à la vieillesse, mais la vérité est que la maladie d’Alzheimer peut toucher des personnes aussi jeunes que 30 ans – bien que ce soit beaucoup moins fréquent. Près de 200 000 Américains atteints de la maladie d’Alzheimer présentent des symptômes « précoces ». Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les premiers symptômes de la maladie peuvent apparaître après 60 ans et le risque augmente avec l’âge. Cela dit, la moitié des personnes âgées de 85 ans et plus sont atteintes de la maladie d’Alzheimer, qui touche principalement ce groupe d’âge. Ce qu’il faut retenir, c’est que même les adultes jeunes ou d’âge moyen peuvent présenter des signes précurseurs et devraient faire un suivi auprès de leur médecin.

Mythe : Tout est une question de génétique

Lorsque des personnes reçoivent un diagnostic de maladie d’Alzheimer, elles sont promptes à blâmer leur loterie génétique. Comme dans : Si la mère, le père, la grand-mère ou le grand-père d’une personne a souffert de la maladie d’Alzheimer, cela signifie que cette personne en souffrira aussi. C’est faux. Bien que la maladie d’Alzheimer comporte certains facteurs de risque génétiques, ils ne sont pas les seuls à déterminer si la maladie se développera. Les recherches montrent tout de même que les personnes qui ont un parent, un frère ou une sœur atteint de la maladie d’Alzheimer sont plus susceptibles de développer la maladie que celles qui n’ont pas de parent au premier degré atteint de la maladie d’Alzheimer.

Bien que la maladie d’Alzheimer comporte certains facteurs de risque génétiques, ils ne sont pas les seuls à déterminer si la maladie se développera.

Mythe : L’exposition à l’aluminium peut causer la maladie d’Alzheimer

Dans les années 1960 et 1970, les gens ont commencé à s’inquiéter que l’aluminium soit une cause de la maladie d’Alzheimer. Ils étaient particulièrement préoccupés par le fait de boire dans des canettes en aluminium ou d’utiliser des casseroles en aluminium pour préparer les repas de tous les jours. Après de nombreuses études, les scientifiques n’ont trouvé aucun lien fondé sur des preuves entre l’aluminium et la maladie.

Mythe : la démence et la maladie d’Alzheimer sont la même chose

La démence et la maladie d’Alzheimer ne sont pas la même chose. La démence est un terme général désignant des capacités mentales qui sont devenues si altérées qu’elles interfèrent avec la vie quotidienne. Alors que la maladie d’Alzheimer est une maladie spécifique, la démence ne l’est pas. Comme nous l’avons déjà mentionné, il s’agit d’un terme générique : La maladie d’Alzheimer est l’une des affections qui entrent dans ce cadre.

La démence et la maladie d’Alzheimer ne sont pas les mêmes. La démence est un terme général désignant des capacités mentales devenues si altérées qu’elles interfèrent avec la vie quotidienne, tandis que la maladie d’Alzheimer est une maladie spécifique.

La démence est un ensemble de symptômes ayant trait à un déclin de la mémoire, du raisonnement ou d’autres capacités de réflexion. Il existe de nombreux types de démence et une série de causes à leur origine. L’une d’entre elles est appelée « démence mixte ». Elle se produit lorsque des changements cérébraux de plus d’un type de démence se développent en même temps.

La condition se développe lorsque les cellules du cerveau sont endommagées, ce qui affecte la façon dont les cellules communiquent entre elles. Cela peut affecter la pensée, les sentiments et le comportement. Les gens peuvent avoir plus d’un type de démence, ce qu’on appelle la démence mixte. Souvent, les personnes atteintes de démence mixte ont de nombreuses conditions qui peuvent contribuer à la démence.

La maladie d’Alzheimer est la forme la plus courante de démence, mais gardez à l’esprit que toutes les personnes atteintes de démence ne reçoivent pas un diagnostic de maladie d’Alzheimer.

Mythe : les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ne peuvent pas mener une vie engageante

Ne croyez pas au mythe ! Il est certainement compréhensible que la réaction naturelle à la maladie d’Alzheimer soit la peur : la peur de perdre son identité personnelle, ses relations et sa capacité à fonctionner. Bien que la maladie d’Alzheimer entraîne effectivement une déficience au fil du temps, les personnes qui en sont atteintes peuvent encore profiter de leur vie.

De nombreuses personnes qui ont reçu un diagnostic de maladie d’Alzheimer continuent de mener une vie épanouissante bien après l’apparition des symptômes. Elles y parviennent en passant du temps avec leurs proches et en poursuivant les objectifs qui donnent un sens à leur vie.

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Si vous avez besoin de soins, ne tardez pas. Renseignez-vous sur les options qui s’offrent à vous.

Trouver un médecin

Il existe des ressources qui peuvent aider les personnes atteintes de démence et leurs familles, comme l’Alzheimer’s Association et la National Association of Area Agencies on Aging.

Si vous avez besoin de trouver un médecin, vous pouvez utiliser notre annuaire des prestataires ou en rechercher un dans votre région.

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Centers for Disease Control and Prevention : Alzheimer’s Disease

Is Alzheimer’s Genetic?

Do’s and don’ts for communicating with someone with dementia

Alzheimer’s Association

National Association of Area Agencies on Aging.

Ces informations ne sont pas destinées à remplacer les soins médicaux professionnels. Suivez toujours les instructions de votre professionnel de la santé.