Shakira est née à Barranquilla, en Colombie. Elle est l’unique enfant de Nidia Ripoll et de William Mebarak Chadid. Ses grands-parents paternels ont émigré du Liban à New York, où son père est né. De sa mère, Nidia Ripoll, elle a des origines espagnoles (catalanes et castillanes) et italiennes. Elle a huit demi-frères et sœurs plus âgés issus du précédent mariage de son père. Shakira a passé une grande partie de sa jeunesse à Barranquilla, une ville située au nord de la côte caraïbe de la Colombie. Shakira a écrit son premier poème, intitulé « La Rosa De Cristal » (« La rose de cristal ») alors qu’elle n’avait que quatre ans. En grandissant, elle était fascinée par le fait que son père écrivait des histoires sur une machine à écrire, et elle a demandé à en avoir une comme cadeau de Noël. Elle a obtenu une machine à écrire à l’âge de sept ans et a continué à écrire des poèmes depuis lors. Ces poèmes ont fini par se transformer en chansons. Quand Shakira avait deux ans, un demi-frère aîné a été tué dans un accident de moto et à l’âge de huit ans, Shakira a écrit sa première chanson, intitulée « Tus gafas oscuras » (« Tes lunettes noires »), qui a été inspirée par son père, qui pendant des années a porté des lunettes noires pour cacher son chagrin.