Arcadia, grec moderne Arkadía, région montagneuse du Péloponnèse central (grec moderne : Pelopónnisos) de la Grèce antique. Le caractère pastoral de la vie arcadienne ainsi que son isolement se reflètent dans le fait qu’elle est représentée comme un paradis dans la poésie bucolique grecque et romaine et dans la littérature de la Renaissance. La région n’est pas exactement coextensive avec l’actuelle perifereiakí enótita (unité régionale) d’Arcadie (grec moderne : Arkadía), qui s’étend à l’est jusqu’au golfe d’Argolís (Argolikós Kólpos).

Le plateau d’Arcadie, avec des bassins à des altitudes de 1 650 à 3 300 pieds (500 à 1 000 m), est limité au nord par les montagnes Erímanthos et Killíni et est lui-même divisé par de nombreuses chaînes subsidiaires. Dans l’Arcadie orientale, les chaînes de montagnes entourent une série de plaines drainées uniquement par des canaux souterrains. Le plateau occidental est plus ouvert, avec des montagnes isolées à travers lesquelles serpentent la rivière Alpheus et ses affluents. L’un d’eux, le Ládhon, fournit de l’énergie hydroélectrique à un barrage et à un réservoir. Région aux précipitations irrégulières, Arcadia possède quelques vignobles mais pas d’oliviers. Il y a des parcelles de forêt de chênes, mais les parties orientales sont plus sèches et moins verdoyantes.

Dans l’Antiquité, l’Arcadie était limitée au nord par l’Achéa, au sud par la Messénie (Messinía) et la Laconie (Lakonía), à l’est par l’Argolís et à l’ouest par Elis. Elle était donc coupée de la côte de tous côtés. Parce qu’elle était isolée du reste de la Grèce continentale, l’Arcadie n’a pas été occupée par les Doriens lors de leur invasion de la Grèce (1100-1000 av. J.-C.), et elle a conservé un dialecte qui ressemble encore à celui des Grecs qui se sont installés à Chypre (les dialectes arcado-cypriotes). En 550 av. J.-C., Tégée, Mantinée et les plus petites villes arcadiennes avaient toutes accepté des alliances forcées avec Sparte, et la discorde entre les villes les empêcha ensuite de s’unir contre le pouvoir spartiate. La plupart des Arcadiens sont restés fidèles à Sparte pendant la guerre du Péloponnèse (431-404 av. J.-C.), bien qu’en 370 av. J.-C., la Ligue arcadienne, avec sa capitale à Megalopolis, ait uni les Arcadiens pendant quelques décennies avant que la discorde interne ne paralyse leur confédération. À l’époque romaine, l’Arcadie tombe en décadence. Elle fut le théâtre de conflits pendant la guerre d’indépendance grecque (1821-29). Superficie : 4 418 km² (1 706 miles carrés). Population. (2001) unité régionale, 91 326 ; (2011) unité régionale, 86 685.