Une arythmie est un trouble qui affecte le rythme cardiaque normal. Dans le cas d’une arythmie, le cœur a tendance à battre trop lentement (bradycardie), trop vite (tachycardie) ou de façon irrégulière. Ces troubles peuvent affecter la quantité de sang pompée par le cœur.

Les battements du cœur sont contrôlés par des impulsions électriques qui suivent normalement un chemin régulier dans le cœur, amenant les ventricules et les oreillettes à se contracter dans un ordre spécifique, poussant le sang dans les poumons et le corps. Ces impulsions électriques sont contrôlées par le nœud sino-atrial (SA) du cœur, ou nœud sinusal, le stimulateur cardiaque naturel.

Bien que de nombreuses arythmies ne causeront jamais de problèmes de santé, elles peuvent provoquer des symptômes gênants, comme des étourdissements ou une gêne thoracique. D’autres arythmies, plus dangereuses, peuvent avoir un impact sur l’approvisionnement en sang et nécessitent une prise en charge médicale. Non traitées, elles peuvent éventuellement entraîner un accident vasculaire cérébral, une crise cardiaque, une insuffisance cardiaque ou une mort subite.

La fibrillation auriculaire (afib) est l’arythmie la plus courante. Les différents types de fibrillation auriculaire peuvent durer quelques secondes ou être permanents. Cette affection est plus fréquente chez les personnes âgées et peut avoir de nombreuses causes différentes.

La fibrillation ventriculaire est le type d’arythmie le plus dangereux. Avec cette condition, les ventricules du cœur perdent la capacité de se contracter, ce qui arrête la circulation du sang dans le corps et le cerveau. La fibrillation ventriculaire entraîne rapidement une perte de conscience et la mort, et nécessite un choc électrique (défibrillation) pour relancer le rythme cardiaque.