L’artère carotide interne est une branche terminale de l’artère carotide commune ; elle naît autour du niveau de la quatrième vertèbre cervicale lorsque la carotide commune bifurque en cette artère et son homologue plus superficielle, l’artère carotide externe.
C1 : Segment cervicalModification
Le segment cervical, ou C1, ou partie cervicale de la carotide interne, s’étend de la bifurcation carotidienne jusqu’à son entrée dans le canal carotidien dans le crâne en avant du foramen jugulaire.
À son origine, l’artère carotide interne est quelque peu dilatée. Cette partie de l’artère est connue comme le sinus carotidien ou le bulbe carotidien. La partie ascendante du segment cervical se produit en distal du bulbe lorsque les parois des vaisseaux sont à nouveau parallèles.
La carotide interne remonte verticalement dans la gaine carotidienne et pénètre dans le crâne par le canal carotidien. Pendant cette partie de son parcours, elle se trouve en avant des processus transverses des trois vertèbres cervicales supérieures.
Elle est relativement superficielle à son début, où elle est contenue dans le triangle carotidien du cou, et se trouve en arrière et en dedans de la carotide externe, chevauchée par le muscle sterno-cléido-mastoïdien, et recouverte par le fascia profond, le platysma et le tégument : elle passe ensuite sous la glande parotide, étant traversée par le nerf hypoglosse, le muscle digastrique et le muscle stylohyoïdien, l’artère occipitale et l’artère auriculaire postérieure. Plus haut, il est séparé de la carotide externe par les muscles styloglosse et stylopharyngien, la pointe de l’apophyse styloïde et le ligament stylohyoïdien, le nerf glossopharyngien et la branche pharyngienne du nerf vague. Il est en relation, en arrière, avec le longus capitis, le ganglion cervical supérieur du tronc sympathique et le nerf laryngé supérieur ; latéralement, avec la veine jugulaire interne et le nerf vague, ce dernier étant situé sur un plan postérieur à l’artère ; médialement, avec le pharynx, le nerf laryngé supérieur et l’artère pharyngée ascendante. A la base du crâne, les nerfs glossopharyngien, vagal, accessoire et hypoglosse se trouvent entre l’artère et la veine jugulaire interne.
Contrairement à l’artère carotide externe, la carotide interne n’a normalement pas de branches dans le cou.
C2 : Segment pétreuxModification
Le segment pétreux, ou C2, de la carotide interne, est celui qui se trouve à l’intérieur de la partie pétreuse de l’os temporal. Ce segment s’étend jusqu’au foramen lacerum. La partie pétreuse comporte classiquement trois sections : une partie ascendante, ou verticale, le genu, ou coude, et la partie horizontale.
Lorsque l’artère carotide interne pénètre dans le canal de la partie pétreuse de l’os temporal, elle monte d’abord sur une courte distance puis s’incurve antérieurement et médialement. L’artère se trouve d’abord en avant de la cochlée et de la cavité tympanique ; de cette dernière elle est séparée par une fine lamelle osseuse, cribriforme chez le sujet jeune, et souvent partiellement absorbée dans la vieillesse. Plus en avant, il est séparé du ganglion trigéminal par une fine plaque osseuse qui forme le fond de la fosse du ganglion et le toit de la partie horizontale du canal. Cette plaque osseuse est souvent plus ou moins déficiente, et le ganglion est alors séparé de l’artère par une membrane fibreuse. L’artère est séparée de la paroi osseuse du canal carotidien par un prolongement de la dure-mère, et elle est entourée d’un certain nombre de petites veines et de filaments du plexus carotidien, dérivés de la branche ascendante du ganglion cervical supérieur du tronc sympathique.
Les branches nommées du segment pétreux de l’artère carotide interne sont :
- l’artère vidienne ou artère du canal ptérygoïdien
- l’artère caroticotympanique
C3 : Segment lacerumModification
Le segment lacerum, ou C3, est un court segment qui commence au-dessus du foramen lacerum et se termine au niveau du ligament pétrolingual, reflet du périoste entre la lingula et l’apex pétreux (ou processus pétreux) de l’os sphénoïde. La partie lacerum est toujours considérée comme « extra-durale », car elle est entourée de périoste et de fibrocartilage le long de son parcours. Dans plusieurs manuels d’anatomie, il est indiqué à tort que l’artère carotide interne passe par le foramen lacerum. Cela n’a jamais été, au mieux, qu’une vérité partielle dans la mesure où elle passe par la partie supérieure du foramen pour se rendre au sinus caverneux. En tant que tel, il ne traverse pas le crâne par ce foramen. La partie inférieure du foramen est en fait remplie de fibrocartilage. Le consensus général est que l’artère carotide interne ne doit pas être décrite comme voyageant à travers le foramen lacerum.
C4 : segment caverneuxModification
Le segment caverneux, ou C4, de l’artère carotide interne commence au niveau du ligament pétrolingual et s’étend jusqu’à l’anneau dural proximal, qui est formé par le périoste médial et inférieur du processus clinoïde antérieur. Le segment caverneux est entouré par le sinus caverneux.
Dans cette partie de son parcours, l’artère est située entre les couches de la dure-mère formant le sinus caverneux, mais recouverte par la membrane de revêtement du sinus. Elle monte d’abord vers l’apophyse clinoïde postérieure, puis passe en avant par le côté du corps de l’os sphénoïde, s’incurve à nouveau vers le haut sur le côté médial de l’apophyse clinoïde antérieure, et perfore la dure-mère formant le toit du sinus. La courbe du segment caverneux s’appelle le siphon carotidien. Cette portion de l’artère est entourée de filaments du tronc sympathique et sur sa face latérale se trouve le nerf abducent, ou nerf crânien VI.
Les branches nommées du segment caverneux sont :
- l’artère méningohypophysaire
- le tronc inféro-latéral
Le segment caverneux donne également naissance à de petites artères capsulaires qui alimentent la paroi du sinus caverneux.
C5 : segment clinoïdeModifié
Le segment clinoïde, ou C5, est un autre court segment de la carotide interne qui commence après la sortie de l’artère du sinus caverneux au niveau de l’anneau dural proximal et s’étend distalement jusqu’à l’anneau dural distal, après quoi l’artère carotide est considérée comme « intra-durale » et a pénétré dans l’espace sous-arachnoïdien.
Le segment clinoïde n’a normalement pas de branches nommées, bien que l’artère ophtalmique puisse naître du segment clinoïde.
C6 : segment ophtalmiqueModification
Le segment ophtalmique, ou C6, s’étend de l’anneau dural distal, qui est en continuité avec le falx cerebri, à l’origine de l’artère communicante postérieure. Le segment ophtalmique s’étend à peu près horizontalement, parallèlement au nerf optique, qui passe à cet endroit au-dessus de la carotide.
Les branches nommées du segment ophtalmique sont :
- l’artère ophtalmique
- l’artère hypophysaire supérieure
C7 : Segment communicantModifié
Le segment communicant, ou segment terminal, ou C7, de l’artère carotide interne passe entre les nerfs optique et oculomoteur jusqu’à la substance perforée antérieure à l’extrémité médiale de la fissure cérébrale latérale. Angiographiquement, ce segment s’étend de l’origine de l’artère communicante postérieure à la bifurcation de l’artère carotide interne.
Les branches nommées du segment communicant sont :
- l’artère communicante postérieure
- l’artère choroïdienne antérieure
La carotide interne se divise ensuite pour former l’artère cérébrale antérieure et l’artère cérébrale moyenne. L’artère carotide interne peut recevoir un flux sanguin par une importante voie collatérale alimentant le cerveau, le cercle artériel cérébral, plus connu sous le nom de cercle de Willis.