Mise à jour juin 2020

« Alors, à quel point es-tu en forme ?

Natalie et moi venions de nous rencontrer à l’extérieur de la cafétéria de l’aéroport de Gatwick, quelques heures avant notre vol pour le Rwanda, et c’était à peu près la troisième phrase qu’elle me disait – juste après « bonjour » et « je m’appelle Natalie. »

« Hum… »

« Tu t’es entraîné pour cette randonnée ? ». Hier soir, mes collègues m’ont demandé depuis combien de temps je m’entraînais pour ça. Est-ce que promener mon chien compte ? »

J’ai ri et je lui ai dit que bien sûr, nous allions réussir à gravir le Mont Nyiragongo – on peut toujours prendre dix heures pour gravir le volcan au lieu des cinq habituelles, non ?

Mais la vérité était que je n’avais pas vraiment réalisé que l’ascension du Mont Nyiragongo était une grosse affaire jusqu’à quelques heures avant de rencontrer Natalie, quand j’ai commencé à lire des articles de blog sur la randonnée comme un moyen de tuer le temps pendant mon escale de 12 heures.

Nous prenions un vol pour le Rwanda pour notre voyage de 2 semaines au Rwanda, en Ouganda et en RDC avec Rock My Adventure, et notre randonnée sur le Nyiragongo était censée être l’un des points forts. Mais maintenant, j’avais peur.

Bien qu’en lisant sur la randonnée du Nyiragongo, je me suis dirigé directement vers les toilettes pour faire quelques squats avec mon sac à dos, j’étais un peu nerveux que cela n’allait pas tout à fait le couper. Bon, d’accord, j’étais plus qu’un peu nerveuse, j’étais terrifiée. Je n’avais pas été aussi effrayé après avoir lu des trucs en ligne depuis la fois où mon petit doigt gauche s’est engourdi pendant une journée.

Maintenant, je ne veux pas totalement gâcher la fin ici, mais j’ai réussi à remonter ce volcan. Nous l’avons tous fait.

Oui, c’était la chose la plus difficile physiquement que j’ai probablement jamais faite, et oui, il a fallu plusieurs jours avant que je puisse marcher à nouveau correctement, mais c’était faisable – même pour cette fille qui considère les étirements tous les quelques jours comme un « exercice » et qui est connue pour être étourdie après avoir monté un escalier ou deux.

Et c’était EXTRAORDINAIRE. Quelqu’un avait dit à Natalie que le sommet du Mt Nyiragongo est environ 6 000 fois plus beau que toutes les photos que vous trouverez de lui, et ils n’exagéraient vraiment pas. Nyiragongo valait à 100% toute la sueur et les larmes, et je le grimperais à nouveau dans un battement de cœur.

Même si honnêtement ? J’ai l’impression que la randonnée aurait été beaucoup plus facile si je n’avais pas su ce qui m’attendait.

Donc, pour tous ceux qui envisagent de faire l’ascension du Mont Nyiragongo, c’est le moment d’ARRÊTER DE LIRE MAINTENANT. Sérieusement, ne lisez rien sur la randonnée et vous devriez aller bien.

En fait, il en va de même pour la lecture des nouvelles sur le Congo.

Vous savez probablement déjà que la RDC est sur à peu près toutes les listes « n’osez pas y voyager », mais la vérité est que vous ne serez même pas autorisé à entrer dans la région s’il y a une quelconque probabilité que les touristes soient en danger.

Le Mont Nyiragongo se trouve dans le parc national des Virunga, et vous obtiendrez votre visa pour la RDC directement par eux. Mais si jamais la situation là-bas devient dangereuse, ils ferment tout le parc, car tout ce qui arrive à un touriste là-bas serait vraiment, vraiment mauvais pour les affaires.

Et n’oubliez pas que le Congo est énorme – environ 2/3 de la taille de l’Europe occidentale – et les médias internationaux ne vont pas montrer beaucoup d’intérêt pour les zones pacifiques du pays.

En y réfléchissant, vous pourriez aussi décourager votre famille de se documenter sur le Congo pendant que vous y êtes, à moins que vous ne vouliez qu’ils pensent que ce journaliste américain qui a été kidnappé là-bas, c’était vous.

J’espère que cela aura au moins servi de leçon à mon père pour qu’il accepte enfin qu’un blogueur n’est pas la même chose qu’un journaliste.

(Et ne vous inquiétez pas, cela s’est passé à plus de 200 km du Nyiragongo, et à la fin il s’est avéré qu’elle n’avait même pas été kidnappée, mais qu’elle se cachait plutôt dans la jungle après un raid rebelle.)

Pourquoi le Nyiragongo ?

Le Nyiragongo est un volcan actif – il est entré en éruption quelque chose comme 35 fois depuis 1882 – avec le lac de lave le plus grand et le plus accessible de la planète.

J’allais chercher d’autres faits amusants sur le Nyiragongo, mais vraiment, dois-je en dire plus ?

L’ascension

La randonnée sur le Mt Nyiragongo commence à 1 984 mètres (6 510 pieds) et se termine à 3 470 mètres (11 385 pieds), donc c’est environ 8 kilomètres de marche en ligne droite. Ok, peut-être pas tout droit, mais c’est très raide !

La randonnée est divisée en cinq étapes, donc vous avez quatre arrêts de repos d’environ 20 minutes chacun – à moins que vous ne soyez en queue de peloton comme moi et que vous ne parveniez jamais à l’arrêt de repos que pour les cinq dernières minutes.

Maintenant, voici la partie que je regrette de ne pas avoir lu avant de faire cette randonnée : tout le monde dit que la première étape est facile, chaque étape devient ensuite progressivement plus difficile, et la dernière étape est de 500 mètres de pure douleur.

Alors, quand je me suis présenté à la première aire de repos avec un visage rouge vif sentant que j’étais sur le point de m’effondrer, j’ai vu beaucoup de regards très inquiets parmi les dix autres randonneurs + porteurs.

Parce que le truc avec le trek du volcan Nyiragongo, c’est que le groupe doit rester ensemble à tout moment, car vous marchez avec un garde armé à l’avant et à l’arrière du groupe. Cela signifie que tout le groupe doit suivre le rythme du randonneur le plus lent – qui apparemment allait être moi.

En fait, après avoir tant lutté avec la « partie facile », j’étais assez convaincu que je n’arriverais pas à gravir cette montagne.

Et c’est pourquoi je regrette de ne pas avoir lu quoi que ce soit sur cette randonnée et sur la difficulté des différentes sections, parce que la partie la plus difficile pour moi était la crainte de savoir combien plus difficile cela allait devenir.

Sauf que ça n’est jamais devenu plus difficile !

Je pense donc que j’étais la seule personne de notre groupe à ressentir cela, mais j’ai trouvé que la première partie de la randonnée était la plus difficile, alors que la montée finale de 500 mètres que j’avais passé tout le voyage à redouter m’a semblé être la partie la plus facile, et de loin.

J’ai tellement lutté avec le début de la randonnée parce qu’il faisait vraiment, vraiment chaud, et je vis dans un endroit où 15 degrés sont considérés comme un temps pour prendre un bain de soleil. Mais au fur et à mesure que la montée devenait plus raide, nous nous sommes également éloignés de la chaleur, ce qui a définitivement aidé à soulager la brûlure dans mes jambes.

Plus, en raison de l’éruption de 2002 qui a envoyé un flot de lave jusqu’à Goma, les quatre dernières étapes de la randonnée nous ont emmenés sur un chemin raide de gravats volcaniques, ce qui signifie que nous avons dû marcher à un rythme plus lent et plus prudent – juste comme je l’aime !

Je veux dire que j’ai quand même passé la plus grande partie de la randonnée à essayer de me souvenir du français pour « weak », « faint » et « go home », mais heureusement, j’étais trop intimidé par le garde armé derrière moi pour vraiment dire les mots à haute voix.

Et alors que oui, les 500 derniers mètres semblaient incroyablement raides, ils offraient aussi une vue sur les cabanes au sommet de la montagne, ce qui était juste la motivation dont j’avais besoin pour continuer.

Les gars, je suis gêné de dire que la Suédoise de notre groupe a réussi à gravir la montagne avant moi!

Et devinez qui a pris cette photo d’elle ? Natalie ! Je ne sais pas quel genre de promenades elle fait avec son chien, mais je me suis sentie carrément trahie quand elle a facilement marché à l’avant du groupe.

Mais bon, on est tous montés à la fin, et en arrivant au sommet, les gardes nous ont félicités d’être un groupe si rapide, arrivant au sommet en un peu moins de 5 heures.

Comme quoi ?

Si j’avais su que nous faisions un si bon temps, je me serais permis de prendre quelques respirations de plus, mais je suppose qu’au moins c’est une bonne nouvelle pour tous ceux qui pourraient être nerveux à l’idée de faire cette randonnée – oui, je l’ai trouvée tortueuse, mais si j’avais pris quelques heures de plus pour arriver là-haut (ce qui aurait été tout à fait faisable, puisque nous sommes arrivés au sommet avec plusieurs heures de lumière du jour en réserve), je pense que la randonnée ne se serait pas sentie trop mal du tout.

Et oh, arriver au sommet, ça fait du bien ! Je veux dire, pas vraiment, parce que bonjour le mal de l’altitude, mais la vue au sommet a plus que compensé la douleur.

Le plus grand lac de lave du monde

Le sommet du Nyiragongo est un de ces endroits qui ne peuvent tout simplement pas être capturés en photo. Comme, je n’ai presque pas voulu inclure les photos du lac de lave dans ce post parce que je ne pense pas qu’elles s’approchent de montrer ce que c’est vraiment là-haut.

Le cratère est énorme – il serait assez spectaculaire à lui seul sans le lac de lave qui bouillonne en son centre – et j’ai du mal à trouver un moyen de décrire la sensation du froid glacial au sommet de la montagne + la chaleur intense de la lave + la nausée due à l’altitude. Tant de sensations !

Et puis la nuit est tombée et tout le ciel s’est teinté de rouge.

Nous avons eu la chance que le volcan soit resté dégagé tout le temps où nous étions là-haut, car parfois il est couvert d’une brume si épaisse que les gens ne peuvent pas vraiment voir le lac de lave. Bien qu’apparemment, quand c’est le cas, quelqu’un surveille pendant la nuit et fait savoir si la brume se dissipe, donc s’il y a une chance de voir le lac de lave, vous le saurez.

Mais personne n’a eu à surveiller la nuit où nous étions là-haut, car le ciel était totalement dégagé.

Nous avons passé la nuit dans des petites cabanes au sommet de la montagne, bien que la meilleure/pire partie était les toilettes (n’est-ce pas toujours le cas ?). Le chemin qui descendait vers les toilettes était précaire, mais la vue qu’on en avait sur le ciel étoilé (il n’y avait pas de porte) m’a presque fait oublier que je devais me lever si souvent pendant la nuit.

La descente le lendemain a probablement été en fait beaucoup plus difficile que la montée, car la roche volcanique était si glissante et mes jambes ne voulaient pas travailler correctement après avoir été poussées si fort la veille. Mais c’est un peu flou en fait – je me souviens surtout de mon émerveillement continu sur le fait que nous ayons réellement escaladé une montagne si raide le jour précédent.

Informations pratiques pour savoir comment faire une randonnée sur le mont Nyiragongo

Réserver votre randonnée sur le volcan Nyiragongo et obtenir un visa pour la RDC via le parc national des Virunga

J’ai visité le Nyiragongo dans le cadre de mon circuit Rock My Adventure de deux semaines, donc Helen a organisé tout cela pour nous. Cependant, vous n’avez pas besoin de participer à un circuit pour visiter Nyiragongo. Deux couples se sont également joints à notre groupe pour la randonnée dans la montagne, et ils avaient organisé le trek de manière indépendante.

Vous pouvez trouver toutes les informations nécessaires pour organiser un voyage à Nyiragongo sur le site Web de Visit Virunga. Ils s’occuperont de votre visa pour la RDC à condition que vous ayez déjà réservé le trek du volcan Nyiragongo, le trekking des gorilles ou un séjour à Mikeno Lodge. Donc, une fois que vous avez fait votre réservation, vous pouvez ensuite demander le visa par le biais de leur site.

La randonnée du volcan coûte 300 $, ce qui inclut l’hébergement au sommet de la montagne mais exclut les ajouts facultatifs comme les porteurs, le matériel, le transport de la frontière au parc et les repas, et le visa de la RDC coûte 105 $. Mais n’oubliez pas d’apporter de l’argent supplémentaire pour les pourboires !

Nous avons choisi d’embaucher quelques porteurs pour notre groupe, donc pendant que nous portions nos sacs de jour, ils ont apporté nos sacs de couchage (que nous avons loués à Virunga), l’eau et la nourriture. Nous avons également acheté de la nourriture au Rwanda et avons ensuite engagé un cuisinier pour nous la préparer au sommet du volcan. Je n’avais pas beaucoup d’appétit à cause de l’altitude, mais c’était quand même très confortable de s’asseoir autour du feu dans la cabine de repas.

Virunga se trouve également être l’endroit le moins cher pour faire un trekking de gorilles, coûtant 400 $ au lieu des 600 $ que cela vous coûtera en Ouganda et 1500 $ au Rwanda, donc si vous venez au Congo pour Nyiragongo, vous pourriez envisager de rester pour voir les gorilles ici aussi.

Pour se rendre au parc national des Virunga

La plupart des gens prennent l’avion à Kigali au Rwanda et se dirigent ensuite vers la ville frontalière de Gisenyi, à environ quatre heures de Kigali, même si je crois que vous pouvez aussi prendre un vol direct pour Goma.

Une voiture privée de Kigali à Gisenyi coûte environ 100 $, tandis que le bus coûte 15 $. Mes vols de Londres à Kigali, et Entebbe (Ouganda) de retour à Kigali puis à Londres ont coûté 469 $ au total, réservés trois mois à l’avance.

Le passage de la frontière est assez facile – assurez-vous simplement que vous avez votre certificat de fièvre jaune et passez par la frontière de Grand Barrière.

En rentrant au Rwanda, j’ai simplement payé un nouveau visa à la frontière, bien que vous puissiez également demander à l’avance un visa en ligne (en fonction de votre nationalité).

Que faut-il emporter pour la randonnée du volcan Nyiragongo

Vous pouvez louer du matériel à Virunga, y compris des vêtements chauds et un sac de couchage, mais si vous choisissez d’apporter votre propre matériel, alors assurez-vous d’avoir beaucoup de vêtements vraiment chauds pour le sommet ! J’avais beaucoup de couches de laine, mais j’avais encore froid dans ma cabine la nuit.

Certains de notre groupe ont fait la randonnée en baskets, mais j’étais personnellement très heureux d’avoir apporté mes chaussures de randonnée, car la descente de la montagne sur les roches volcaniques glissantes était assez délicate et il y avait beaucoup de chutes ! Je paierais aussi certainement 5 $ pour un bâton de marche (ils les vendent au début de la randonnée), car il s’est avéré si utile sur le chemin de la descente de la montagne.

Je portais un pantalon de randonnée résistant à l’eau et un t-shirt sur la randonnée et ensuite au sommet, j’ai changé mes vêtements transpirants en deux couches de leggings, un haut thermique et deux pulls en laine. J’ai fini par dormir dans mon imperméable pour avoir plus de chaleur, et j’aurais vraiment aimé avoir apporté un chapeau et une écharpe pour me tenir au chaud la nuit aussi !

Puis le matin, j’ai remis mes vêtements de randonnée de la veille.

Une lampe frontale serait aussi super utile pour descendre aux toilettes la nuit – j’ai juste utilisé mon téléphone mais j’ai failli le laisser tomber en bas de la montagne !

Hébergement près du Mont Nyiragongo : Gisenyi, Goma et Virunga

Comme le trek sur le volcan ne commence que vers 10 heures (nous sommes en fait arrivés plus tard que cela) et que la frontière ouvre à 8 heures, vous pouvez soit passer la nuit avant votre trek à Goma ou au parc national des Virunga au Congo, soit du côté rwandais de la frontière à Gisenyi.

J’ai aussi vraiment aimé Goma et j’aurais aimé pouvoir passer plus de temps dans la ville, donc, bien que ce soit un peu plus cher que Gisenyi, je chercherais certainement à y passer une nuit si vous le pouvez.

Goma est une ville si vivante et s’est immédiatement sentie si différente du Rwanda. Conduire dans Goma m’a en fait rappelé ce à quoi ressemblait le passage de la frontière entre la Thaïlande et la Birmanie. Et passer un peu de temps là-bas m’a vraiment, vraiment donné envie de voir plus du Congo. Un jour !

Vous pouvez trouver plusieurs options d’hôtel pour Goma ici.

Ou si vous voulez rester directement dans le parc national des Virunga, vous pouvez rester à Mikeno Lodge. Un des couples de notre randonnée y avait séjourné la nuit précédente et l’avait vraiment aimé, et ce serait une base particulièrement pratique si vous prévoyez de faire un trekking avec les gorilles, qui commence très tôt le matin.

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