Photo ci-dessus : Cerro Chirripo

Plusieurs des plus hauts sommets du Costa Rica conservent le nom que leur donnaient les Amérindiens. Ils faisaient partie intégrante des cultures indigènes, vénérées par les civilisations qui ont vécu ici pendant des millénaires. Espérons que la race humaine puisse continuer à faire preuve de révérence envers Mère Nature, notamment envers ces cinq sommets spectaculaires classés par ordre décroissant d’altitude.

1. Cerro Chirripo

Se tenant au sommet du Cerro Chirripo Grande par temps clair, vous pouvez voir l’océan des Caraïbes à quelque 40 miles à l’est. Et du même point d’observation, vous pouvez apercevoir l’océan Pacifique à l’horizon ouest, à environ 35 miles du sommet de la montagne.

A une altitude dépassant 3 800 mètres (un peu plus de 12 600 pieds), Chirripo est le plus haut sommet du Costa Rica. Pour s’y rendre, il faut commencer par une randonnée de 10 miles depuis la ville de San Gerardo de Rivas jusqu’au poste de garde forestier du parc international La Amistad. Puis vient un autre trek de trois miles jusqu’au sommet.

Chirripo abrite cinq écosystèmes, dont la forêt nuageuse primaire – les « îles nuageuses » – au niveau le plus élevé. La station météorologique qui s’y trouve enregistre de la grêle plusieurs fois par an, mais il n’y a pas eu de neige au cours du siècle dernier. Les récits selon lesquels la neige était courante à une époque antérieure sont aujourd’hui considérés comme du folklore. Le nom amérindien de la montagne, chirripo, se traduit par « terre des nombreuses eaux ».

2. Cerro Ventisqueros

Le deuxième plus haut sommet du Costa Rica est le Cerro Ventisqueros, avec une altitude de seulement 30 mètres de moins que son « grand frère » voisin, Chirripo. La plupart des randonneurs optent pour ce dernier sommet imposant, de sorte que Ventisquero est beaucoup moins fréquenté. Certains considèrent que c’est une raison idéale pour visiter Ventisqueros, déclarant même une préférence pour la vue du « petit frère ».

Les permis sont requis auprès de la station de rangers de Ventisqueros, où des couvertures sont louées pour un dollar par jour. Les températures nocturnes peuvent descendre en dessous du point de congélation sur le sommet, avec un terrain qui a été comparé aux élévations andines. En dessous de la limite des arbres (3 000 mètres), les tapirs sont couramment observés et l’avifaune, y compris les quetzals et l’aigle harpie en voie de disparition, est spectaculaire.

Vue panoramique du Cerro de la Muerta

Les voyages en montagne Kamuk sont destinés aux naturalistes sérieux.

3. Cerro Kamuk

À environ 60 kilomètres plein sud, près de la frontière entre le Costa Rica et le Panama, se trouve le Cerro Kamuk, une montagne nommée par le peuple indigène Bribri qui habite toujours cette forêt du parc international La Amistad. Se dressant presque exactement 300 mètres plus court que Chirripo, Kamuk est le troisième plus haut sommet du Costa Rica.

Prévoir de passer quatre jours sur des sentiers de randonnée qui sont constamment envahis de broussailles pour atteindre le sommet de Kamuk, qui signifie « lieu de repos ». Traversant plus d’une douzaine de pics inférieurs en chemin, la randonnée quotidienne moyenne prend environ huit heures.

La région abrite plusieurs espèces de grands félins, dont le jaguar. Elle abrite également des dizaines de variétés différentes de champignons. La densité d’espèces biodiverses de Kamuk étant inégalée par toute autre zone de conservation de taille similaire dans le monde, les visiteurs doivent être accompagnés d’un guide certifié. Les précautions prises pour préserver cet écosystème fragile comprennent l’utilisation d’équipements de randonnée neufs uniquement, afin d’éviter l’introduction de spores, de moisissures et de micro-organismes étrangers. En bref, les excursions en montagne à Kamuk sont destinées aux naturalistes sérieux.

4. Cerro de la Muerta

La chaîne de montagnes de Talamanca s’est séparée des zones élevées voisines par un soulèvement tectonique. Il en résulte un écosystème endémique qui ressemble aux espèces végétales et animales andines. Le plus haut sommet de Talamanca est le Cerro de la Muerta, traduit par « sommet de la mort », un nom approprié à une époque. Au début du XXe siècle, la traversée à cheval ou à pied depuis la vallée centrale prenait trois ou quatre jours. Pour accueillir les voyageurs en cours de route, lorsque les températures descendent couramment en dessous de zéro, des cabanes ont été construites en 1908.

L’histoire peut être une maîtresse cruelle, mais le Cerro de la Muerta a depuis été apprivoisé. La construction de la route panaméricaine a permis d’accéder au quatrième point culminant du Costa Rica en parcourant à pied moins d’un kilomètre sur un sentier bien entretenu. À partir d’un panneau marqué sur la route pavée, le sentier monte doucement sur seulement 100 mètres en cours de route. C’est un lieu de prédilection pour les ornithologues amateurs, qui peuvent y observer un grand nombre d’espèces aviaires, dont le troglodyte des bois, le roselin à bec court et le célèbre quetzal. La rivière Orosi est un endroit populaire pour la pêche à la truite.

Volcan Irazu, Cartago

5. Volcan Irazú

Le cinquième plus haut sommet de notre liste se trouve être le plus haut volcan actif du Costa Rica, Irazú, qui atteint 3 440 mètres (environ 11 000 pieds) de haut. Situé dans la Cordillère Centrale, près de la ville de Cartago, le Volcan Irazú contient en fait plusieurs cratères à son sommet. Le plus notable, Diego de la Haya détient un lac de cratère vert dont la profondeur varie en fonction du niveau des précipitations.

Le parc national du volcan Irazú abrite le tatou, le renard, le hibou, le pic et une variété de colibris. Il y a maintenant une route qui mène directement aux cratères du sommet, faisant du volcan une attraction touristique populaire. Depuis 1723, l’Irazú est entré en éruption au moins 23 fois, en moyenne tous les 13 ans. La dernière éruption enregistrée a eu lieu le 8 décembre 1994.