Poids et mesures :
Les autruches pèsent généralement de 90 à 130 kg (200 à 230 livres), bien que certaines autruches mâles aient été enregistrées avec des poids allant jusqu’à 155 kg (340 livres). À maturité sexuelle (deux à quatre ans), les autruches mâles peuvent mesurer entre 1,8 et 2,7 m (6 et 9 pieds), tandis que les femelles mesurent entre 1,7 et 2 m (5,5 et 6,5 pieds). Pendant la première année de leur vie, les poussins grandissent d’environ 25 cm (10 pouces) par mois. À un an, les autruches pèsent environ 45 kg (100 livres).
Plumes à poils : Les plumes des mâles adultes sont principalement noires, avec un peu de blanc sur les ailes et la queue. Les femelles et les jeunes mâles sont gris-brun, avec un peu de blanc. Les petites ailes vestigiales sont utilisées par les mâles pour les parades nuptiales. Elles peuvent également servir d’ombre pour les poussins. Les plumes sont souples et servent d’isolant, et sont très différentes des plumes rigides et aérodynamiques des oiseaux volants. Il y a des griffes sur deux des doigts des ailes.
Les longues pattes, les longs cils : Les fortes pattes de l’autruche sont dépourvues de plumes. L’oiseau se tient sur deux orteils, le plus gros ressemblant à un sabot. Il s’agit d’une adaptation unique aux autruches qui semble les aider à courir. Les yeux des autruches avec leurs épais cils noirs sont les plus grands yeux de tous les animaux terrestres vivants.

Elles voyagent en meute : Les autruches vivent en groupes nomades de 5 à 50 oiseaux qui voyagent souvent ensemble avec d’autres animaux de pâturage, comme les zèbres ou les antilopes.
Nourriture et boisson : Ils se nourrissent principalement de graines et d’autres matières végétales ; ils mangent aussi des insectes comme les criquets. Dépourvus de dents, ils avalent des cailloux qui aident à broyer les aliments avalés dans le gésier.
Ils peuvent se passer d’eau pendant une longue période, vivant exclusivement de l’humidité des plantes ingérées. Cependant, ils aiment l’eau et prennent fréquemment des bains.
Ils ont un bon sens : Grâce à leur vue et à leur ouïe aiguës, ils peuvent sentir de très loin les prédateurs tels que les lions.

La tête dans le sable : Dans la mythologie populaire, l’autruche est célèbre pour cacher sa tête dans le sable au premier signe de danger. L’écrivain romain Pline l’Ancien est connu pour ses descriptions de l’autruche dans son Naturalis Historia, où il décrit l’autruche et le fait qu’elle cache sa tête dans un buisson. Aucune observation de ce comportement n’a été enregistrée. Un contre-argument courant est qu’une espèce présentant ce comportement ne survivrait probablement pas très longtemps. Ce mythe est peut-être dû au fait que, de loin, lorsque les autruches se nourrissent, elles semblent enfouir leur tête dans le sable, car elles avalent délibérément du sable et des cailloux pour broyer leur nourriture. En fait, l’autruche qui enfouit sa tête dans le sable s’étouffe. Lorsqu’ils se couchent et se cachent des prédateurs, les oiseaux sont connus pour poser leur tête et leur cou à plat sur le sol, ce qui les fait apparaître de loin comme un monticule de terre. Cela fonctionne même pour les mâles, qui tiennent leurs ailes et leur queue basses, la brume thermique de l’air chaud et sec qui règne souvent dans leur habitat contribuant à les faire apparaître comme une masse sombre indéfinissable. Lorsqu’elles sont menacées, les autruches s’enfuient, mais elles peuvent aussi se blesser gravement avec les coups de pied de leurs puissantes pattes.

Oiseau biblique : Le comportement de l’autruche est également mentionné dans ce qui est considéré comme le plus ancien livre de la Bible dans le discours de Dieu à Job (Job 39.13-18) et elle est décrite comme joyeusement fière de ses petites ailes, insouciante de la sécurité de son nid, un oiseau qui traite durement sa progéniture, qui manque de sagesse et qui pourtant peut faire honte à un cheval par sa vitesse.

Oiseaux de jeu : Les autruches deviennent sexuellement matures à l’âge de 2 à 4 ans ; les femelles deviennent matures environ six mois plus tôt que les mâles. L’espèce est itéropaire, la saison des amours commençant en mars ou avril et se terminant quelque temps avant septembre. Le processus d’accouplement diffère selon les régions géographiques. Les mâles territoriaux utilisent généralement des sifflements et d’autres sons pour se battre pour un harem de 2 à 5 femelles (appelées poules). Le vainqueur de ces combats se reproduira avec toutes les femelles de la région, mais ne formera un couple qu’avec une seule, la femelle dominante. La femelle s’accroupit sur le sol et est montée par derrière par le mâle.

Nids communautaires : Les autruches sont ovipares. Les femelles vont pondre leurs œufs fécondés dans un seul nid communautaire, une simple fosse grattée dans le sol et profonde de 30 à 60 cm.
Des œufs énormes : Les œufs d’autruche peuvent peser 1,3 kg et sont les plus gros de tous les œufs (et les plus grosses cellules uniques), bien qu’ils soient en fait les plus petits œufs par rapport à la taille de l’oiseau.
Le nid peut contenir de 15 à 60 œufs, un œuf moyen mesurant 6 pouces (15 cm) de long, 5 pouces (13 cm) de large et pesant 3 livres (1,4 kg). Ils sont brillants et de couleur blanchâtre. Les œufs sont couvés par les femelles le jour et par le mâle la nuit, utilisant les couleurs différentes des deux sexes pour échapper à la détection. La période de gestation est de 35 à 45 jours. Généralement, c’est le mâle qui s’occupe des petits éclos.

Vive l’autruche ! La durée de vie peut s’étendre de 30 à 70 ans, 50 ans étant typique.

Les autruches se rencontrent naturellement dans les savanes et le Sahel de l’Afrique, au nord et au sud de la zone forestière équatoriale. Les espèces appartiennent à l’ordre des struthioniformes (ratites). Les autres membres de ce groupe sont les nandous, les émeus, les casoars et le plus grand oiseau de tous les temps, l’Aepyornis, aujourd’hui disparu.

Cinq sous-espèces sont reconnues :

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