Sélection 2007 des écoles sur Wikipédia. Matières connexes : Ingénierie

La hache est un outil ancien et omniprésent utilisé depuis des millénaires pour façonner, fendre et couper le bois, récolter le bois, comme arme et comme symbole cérémoniel ou héraldique. La hache a de nombreuses formes et utilisations spécialisées, mais se compose généralement d’une tête de hache avec un manche, ou helve.

Les premiers exemples de haches ont des têtes de pierre avec une certaine forme de manche en bois attaché (haft) dans une méthode adaptée aux matériaux disponibles et à l’utilisation. Les haches en cuivre, en bronze, en fer et en acier sont apparues au fur et à mesure que ces technologies se développaient.

La hache est un exemple de machine simple, car c’est un type de coin, ou plan incliné double. Elle réduit l’effort nécessaire au coupeur de bois. Elle fait basculer le bois en deux parties par la pression.

La plupart des haches modernes ont des têtes en acier et des manches en bois (généralement en hickory), bien que les manches en plastique ou en fibre de verre ne soient pas rares. Les haches modernes sont spécialisées par usage, taille et forme. Les haches à manche court conçues pour être utilisées d’une seule main sont souvent appelées haches à main, mais le terme hache à main s’applique également aux haches sans manche. Les hachettes ont tendance à être de petites haches à manche, souvent avec un marteau sur la face arrière.

Histoire

Les premiers outils en pierre comme la hache à main n’étaient probablement pas à manche. Les premières véritables haches à manche sont connues au Mésolithique (environ 6000 av. J.-C.), où l’on utilisait des haches en bois de cervidé qui ont continué à être utilisées au Néolithique dans certaines régions. Des outils de hachage en silex étaient utilisés comme herminettes. Les haches en pierre moulue sont connues depuis le Néolithique. Elles étaient utilisées pour abattre les arbres et pour travailler le bois. Peu de fers à repasser en bois ont été retrouvés, mais il semble que la hache était normalement maniée par calage. Des liens en goudron de bouleau et en cuir brut étaient utilisés pour fixer la lame. Depuis la fin du Néolithique (culture Michelsberg, culture Cortaillod), de très petites lames de hache de forme rectangulaire sont devenues courantes. Elles étaient munies d’un manche en bois de cerf. Cela empêchait à la fois le fendillement du manche et adoucissait l’impact sur la lame de pierre elle-même.

Les premières lames de hache du Néolithique étaient fabriquées d’abord en taillant puis en meulant une pierre. À la fin du Néolithique, le sciage (scies en bois et sable) est devenu courant. Cela permettait une utilisation plus efficace de la matière première. En Scandinavie, dans le nord de l’Allemagne et en Pologne, les lames de hache faites de silex taillé et poli étaient courantes.

Les haches en pierre sont des outils assez efficaces ; en utilisant une, il faut environ 10 minutes pour abattre un frêne feuillu de 10 cm de diamètre, une à deux heures pour un frêne de 30 cm de diamètre. (Comparaison moderne : pin blanc résineux de 25 cm, coupe sur pied, moins de deux minutes avec une hache d’abattage de compétition de 3,5 kg.)

Dès la fin du Néolithique ( cultures de Pfyn-Altheim) les haches plates étaient en cuivre ou en cuivre mélangé à de l’arsenic. On trouve des haches en bronze depuis le début de l’âge du bronze (A2). La hache plate s’est transformée en palstaves, en haches bridées et plus tard en haches à ailettes et à douille. Il a été suggéré que le « peuple des haches de combat » de l’Europe du troisième millénaire avant J.-C. correspondait aux premiers Proto-Indo-Européens, ancêtres des tribus celtes et germaniques. Les haches ont également joué un rôle important dans l’armement chinois.

Le mot proto-indo-européen pour « hache » pourrait avoir été pelek’u- ( grec pelekus πέλεκυς, sanskrit parashu, voir aussi Parashurama), mais le mot était probablement un emprunt, ou un vagabondage néolithique, finalement lié au sumérien balag, à l’akkadien pilaku- (voir aussi Labrys).

Les « usines à haches » du Néolithique récent, où des milliers de haches en pierre broyée étaient défoncées, sont connues en Grande-Bretagne (par exemple Great Langdale en Cumbria), en Irlande ( île Lambay, Porphyry, Rathlin Island et Tievebulliagh, porcellanite), de Pologne ( Krzemionki, silex), de France ( Plancher-les-Mines, Vosges, pélite, Plussulien, Bretagne, méta-dolérite) et d’Italie (Val d’Aoste, omphacite). La répartition des haches en pierre est une indication importante du commerce préhistorique. la coupe fine est utilisée pour déterminer la provenance des lames de haches en pierre rectifiées.

Les haches en pierre sont encore produites et utilisées aujourd’hui dans certaines régions d’Irian Jaya, en Nouvelle-Guinée. La région du Mont Hagen était un centre de production important.

Symbolisme, rituel et folklore

Au moins depuis la fin du Néolithique, les haches élaborées (haches de combat, haches en T, etc.) avaient également une signification religieuse et indiquaient probablement le statut exalté de leur propriétaire. Certains types de haches ne montrent presque jamais de traces d’usure ; les dépôts de lames de haches non taillées du Néolithique moyen (comme dans les Somerset Levels en Grande-Bretagne) pourraient avoir été des cadeaux aux dieux. En Crète minoenne, la double hache (labrys) avait une signification particulière. Les haches doubles remontent également au Néolithique. En 1998, une hache double, dotée d’un manche élaboré, a été découverte à Cham-Eslen, dans le canton de Zoug, en Suisse. Le manche mesurait 120 cm de long et était enveloppé d’écorce de bouleau ornementée. La lame de la hache, longue de 17,4 cm, est en antigorite, extraite dans la région du Gotthard. Le manche passe par un trou biconique percé et est fixé par des coins de bois de cerf et par du bois de bouleau. Il appartient au début de la culture Cortaillod.

Dans les fasces romaines, la hache symbolisait l’autorité de décapiter et ont été souvent utilisées comme symboles pour l’Italie fasciste sous Moussilini.

Dans le folklore, les haches de pierre étaient parfois considérées comme des foudres et étaient utilisées pour protéger les bâtiments contre la foudre, car on croyait ( mythiquement) que la foudre ne frappait jamais deux fois au même endroit. Cela a provoqué une certaine distorsion des distributions de haches.

Les haches en acier étaient également importantes dans la superstition. Une hache lancée pouvait éloigner une tempête de grêle, parfois une hache était placée dans les cultures, avec le tranchant vers les cieux pour protéger la récolte contre le mauvais temps. Une hache verticale enterrée sous le seuil d’une maison éloignait les sorcières, tandis qu’une hache sous le lit assurait une descendance masculine.

Les Basques et les Australiens ont développé des variantes de sports ruraux qui perpétuent les traditions de coupe de bois à la hache. Les variantes basques, fendant des bûches disposées horizontalement ou verticalement, sont génériquement appelées aizkolaritza (de aizkora : hache).

Parties de la hache

La hache est composée de deux éléments principaux, la tête de la hache, et le manche.

La tête de la hache est typiquement délimitée par la mèche (ou lame) à une extrémité, et le poll (ou crosse) à l’autre, bien que certains modèles présentent deux mèches opposées. Le coin supérieur de la mèche, où commence le tranchant, est appelé la pointe, et le coin inférieur est appelé le talon. Les deux côtés de la tête s’appellent la joue, qui est parfois complétée par des ergots à l’endroit où la tête rencontre le manche, et le trou où le manche est monté s’appelle l’œil. La partie du mors qui descend sous le reste de la tête de la hache est appelée la barbe, et une hache à barbe est une tête de hache ancienne avec une barbe exagérée qui peut parfois prolonger le tranchant deux fois la hauteur du reste de la tête.

Le manche de la hache est parfois appelé la poignée. Traditionnellement, il était fait d’un bois dur résilient comme le caryer ou le frêne, mais les haches modernes ont souvent des fûts faits de matériaux synthétiques durables. Les haches anciennes et leurs reproductions modernes, comme le tomahawk, avaient souvent un manche simple et droit, de section circulaire, qui se calait sur la tête de la hache sans l’aide de cales ou de goupilles. Les manches modernes sont courbés pour une meilleure prise et pour faciliter le mouvement de balancier, et sont solidement fixés à la tête. L’épaule est l’endroit où la tête se monte sur le manche. Il s’agit d’une longue section ovale ou rectangulaire du manche qui est fixée à la tête de la hache à l’aide de petites cales en métal ou en bois. Le ventre du manche est la partie la plus longue, où il s’incurve doucement, et la gorge est l’endroit où il s’incurve fortement vers le bas jusqu’à la poignée courte, juste avant l’extrémité du manche, qui est connue comme le bouton.

Formes de haches

Haches conçues pour couper ou façonner le bois

• Hache d’abattage – Coupe en travers du grain du bois, comme dans l’abattage des arbres. Dans des formes à mors simple ou double (le mors est le tranchant de la tête) et de nombreux poids, formes, types de manche et géométries de coupe différents pour correspondre aux caractéristiques du matériau à couper.
• Hache à fendre – Utilisée pour fendre avec le grain du bois. Les mèches des haches à fendre sont plutôt en forme de coin. Cette forme fait que la hache rend les fibres du bois séparées, sans avoir à les couper, surtout si le coup est porté avec une action de torsion à l’impact.
• Hache large – Utilisée avec le grain du bois dans la fente de précision. Les mèches des haches larges sont en forme de ciseau (un bord plat et un bord biseauté) facilitant un travail plus contrôlé.
• Herminette – Variante présentant une tête perpendiculaire à celle d’une hache. Plutôt que de fendre le bois côte à côte, elle est utilisée pour déchirer une surface plane dans un morceau de bois horizontal.

Haches en tant qu’armes

Mélée

• Hache de combat – Dans sa forme la plus courante, une arme de longueur de bras portée à une ou deux mains. Par rapport à un coup d’épée, elle délivre plus de puissance de fendage sur une zone cible plus petite, ce qui la rend plus efficace contre les armures.
• Tomahawk – pratiquement synonyme d’Amérindien, sa lame était à l’origine fabriquée en pierre. Parallèlement à la version de guerre familière, qui pouvait être façonnée comme une arme de jet, le tomahawk à pipe était un outil cérémonial et diplomatique.
• Valaška – utilisé par les bergers slovaques, il pouvait doubler comme un bâton de marche.
• Ono – une arme japonaise brandie par les moines guerriers sōhei.

Bras de perche

• Halberd – une arme semblable à une lance avec un pollen crochu, efficace contre la cavalerie montée.
• Hache de perche – conçue pour vaincre les armures de plaques. Sa tête de hache (ou de marteau) est beaucoup plus étroite que les autres haches, ce qui explique son pouvoir de pénétration.
• Hache danoise – une arme à long manche avec une lame fine et large, souvent attribuée aux Vikings.
• Urgrosh – une arme fictive maniée par les nains du lore de Dungeons & Dragons. Le manche de la hache se termine par une lance, ce qui en fait une arme à double tête.

A distance

• Hache de jet – N’importe laquelle d’un certain nombre d’armes à distance conçues pour frapper avec une action de fendage similaire à leurs homologues à mélée. Elles sont souvent de petit profil et utilisables d’une seule main.
• Hurlbat – Une hache de jet entièrement métallique aiguisée sur chaque extrémité auxiliaire en une pointe ou une lame, garantissant pratiquement une certaine forme de dégâts contre sa cible.
• Hache franciscaine ou franque – une arme de jet sans manche, dont le nom est devenu celui de son peuple et de sa nation, la France.

Haches à d’autres usages

• Hache de pompier/hache à feu – Elle possède un poll en forme de pic pointu (zone de la tête opposée au tranchant). Elle est souvent décorée de couleurs vives pour la rendre facilement visible lors d’une urgence.
• Pulaski – Une hache avec une lame de mattock intégrée à l’arrière de la lame de la hache principale, utilisée pour creuser (‘grubbing out’) à travers et autour des racines ainsi que pour couper. En plus du McCloud (un outil similaire à une combinaison de houe et de râteau), le pulaski est un outil indispensable utilisé dans la lutte contre les feux de forêt, ainsi que pour la construction de sentiers, le débroussaillage et d’autres fonctions similaires.
• Maul – Un outil de fendage qui a évolué de la conception simple  » coin  » à des conceptions plus complexes. Certains mauls ont une « tête de hache » conique ; les mauls composés ont des « sous-lames » pivotantes, entre autres types ; d’autres ont une lourde tête en forme de coin, avec une face de masse opposée.

• Piolet d’escalade/de glace – Un certain nombre de styles différents de piolets sont conçus pour l’escalade sur glace et, bien que moins utilisés aujourd’hui qu’autrefois, pour le travail sur rocher, notamment pour élargir les marches utilisées par les grimpeurs.

Dans l’illustration de gauche, tirée d’une publication « Art of Travel » de 1872, la figure 1 représente un piolet ou une pioche légère qui présente le grand avantage de la légèreté et de la maniabilité, avec une seule lame, ou herminette, adaptée à la taille des marches et avec une petite tête de marteau à l’arrière qui équilibre la pioche, et qui est utile pour insérer des chevilles dans la roche et la glace. La figure 2 représente une hache de voyageur, légèrement plus lourde que la première, et qui, du moins à l’époque, était recommandée comme adaptée aux travaux de montagne de toutes sortes.

Littérature

Haches néolithiques

• W. Borkowski, Complexe minier de Krzemionki (Warszawa 1995)
• P. Pétrequin, La hache de pierre : carrières vosgiennes et échanges de lames polies pendant le néolithique (5400 – 2100 av. J.-C.) (exposition musées d’Auxerre Musée d’Art et d’Histoire) (Paris, Ed. Errance, 1995).
• R. Bradley/M. Edmonds, Interpréter le commerce de la hache : production et échange en Grande-Bretagne néolithique (1993).
• P. Pétrequin/A.M. Pétrequin, Écologie d’un outil : la hache de pierre en Irian Jaya (Indonésie). CNRS Éditions, Mongr. du Centre Rech. Arch. 12 (Paris 1993).

Superstition

H. Bächtold-Stäubli, Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens (Berlin, De Gruyter 1987).

Fabricants de haches

• Muller-Hammerwerk
• World of Axes
• Oxhead
• Hultafors
• Snow and Neally
• Council Tool
• Ames
• Peavy Maufacturing
• Vaughan Manufacturing
• Country Workshops
• Gransfors
• Fiskars

A.MANSUKHLAL & CO www.geocities.com/kwood_jam