Juin 17, 1775

42°22′37.6″N 71°3′33″W / 42.377111, -71.05917Coordonnées : 42°22′37.6″N 71°3′33″W / 42.377111, -71.05917
Charlestown, Massachusetts

Victoire à la Pyrrhus des Britanniques

Les Britanniques capturent la péninsule de Charlestown

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Bataille de Bunker Hill
Partie de la guerre d’indépendance américaine
La mort du général Warren à la bataille de Bunker Hill par John Trumbull
		Date	Lieu	Résultat	Modifications territoriales
Combattants
Royaume-Uni de Grande-Bretagne	Province de Massachusetts Bay
Commandants
Armée britannique: William Howe Robert Pigot Henry Clinton Marine royale : Samuel Graves	Israel Putnam William Prescott Joseph Warren † Seth Pomeroy (Warren et Pomeroy ont tous deux décliné le commandement)
Strength
2,600	1,500
Casualités
226 morts, 828 blessés	140 morts, 271 blessés, 30 capturés (20 prisonniers de guerre sont morts)

La bataille de Bunker Hill a eu lieu le 17 juin 1775 sur Breed’s Hill, dans le cadre du siège de Boston pendant la guerre d’indépendance américaine. C’était la deuxième bataille de la guerre révolutionnaire. Le général Israel Putnam était à la tête des forces révolutionnaires, tandis que le major-général William Howe commandait les forces britanniques. L’objectif immédiat de Howe fut atteint, mais n’affecta pas le siège ; il démontra cependant que les Américains étaient prêts à affronter une bataille rangée.

Alarme à la poudre – Lexington et Concord – Siège de Boston – Chelsea Creek – Bunker Hill – Dorchester Heights

Les Britanniques sont victorieux mais ils subissent une perte dévastatrice de plus de 1 000 victimes. Lors de leur troisième assaut, les forces britanniques envahissent les ouvrages en terre fortifiés des révolutionnaires sur Breed’s et Bunker’s Hills. Par la suite, le général britannique Henry Clinton remarque dans son journal que « Quelques autres victoires de ce genre auraient sûrement mis fin à la domination britannique en Amérique. »

Bataille

Prélude

Carte de 1775 de la région de Boston (contient quelques informations inexactes)

La première attaque britannique sur Bunker Hill. Les zones colorées sont des collines.

Dans la nuit du 16 au 17 juin, le colonel américain William Prescott conduit 1 500 hommes sur la péninsule. Au début, Putnam, Prescott et leur officier du génie, le capitaine Richard Gridley, étaient en désaccord sur l’emplacement de leur défense. Breed’s Hill était considérée comme beaucoup plus défendable, et ils décidèrent d’y construire leur principale redoute. Prescott et ses hommes, utilisant le plan de Gridley, commencèrent à creuser une fortification de 160 pieds de long et 80 pieds de large avec des fossés et des murs de terre. Benjamin Cotterell, un habitant d’un petit village nommé Poestenkill, aurait transporté la première brouette de terre à la bataille. Ils ajoutèrent des extensions de fossés et de digues vers la Charles River sur leur droite et commencèrent à renforcer une clôture courant sur leur gauche.

A l’aube, vers 4 heures du matin, une sentinelle à bord du HMS Lively repéra la nouvelle fortification. Lively a ouvert le feu, arrêtant temporairement les travaux des Américains. À bord de son navire amiral HMS Somerset, l’amiral Samuel Graves se réveille irrité par les tirs qu’il n’a pas ordonnés. Il l’arrête, pour revenir sur sa décision lorsqu’il monte sur le pont et voit les travaux. Il ordonna aux 128 canons du port de tirer sur la position américaine, mais les bordées s’avérèrent largement inefficaces car les canons ne pouvaient pas être suffisamment élevés pour atteindre les fortifications.

De l’autre côté de l’étroit canal de Boston se tenaient le général Gage, son état-major et le loyaliste Abijah Willard. En regardant dans un télescope, Willard a reconnu son beau-frère, le colonel Prescott. « Se battra-t-il ? » demanda Gage. ‘Je ne peux pas parler pour ses hommes, répondit Willard, mais Prescott se battra contre vous jusqu’aux portes de l’enfer’. »

Prescott a effectivement tenu la parole de Willard, mais ses hommes n’étaient pas aussi résolus. Lorsqu’un jeune soldat a été tué par un tir de canon, Prescott a donné l’ordre d’enterrer l’homme rapidement et tranquillement, mais un grand groupe d’hommes lui a donné des funérailles solennelles à la place, et plusieurs ont déserté peu après.

Il a fallu près de six heures pour organiser une force d’infanterie et pour rassembler et inspecter les hommes en parade. Le général Howe devait mener l’assaut majeur, contourner le flanc gauche des Américains et les prendre par l’arrière. Le brigadier général Robert Pigot, sur le flanc gauche britannique, devait mener l’assaut direct sur la redoute. Le Major John Pitcairn dirigeait le flanc ou la force de réserve. Il fallut plusieurs voyages en chaloupes pour transporter les forces de Howe jusqu’au coin est de la péninsule, connu sous le nom de Moulton’s Hill. Par une journée chaude, avec des tuniques de laine et des sacs de campagne complets d’environ 60 livres, les Britanniques étaient finalement prêts vers 14 heures.

La bataille de Bunker Hill, Howard Pyle, 1897

Les Américains, voyant cette activité, avaient également appelé des renforts. Les seules troupes à atteindre les positions avancées furent les 1er et 3e régiments du New Hampshire, soit 200 hommes, sous les ordres des colonels John Stark et James Reed (tous deux deviendront plus tard généraux.) Les hommes de Stark prirent position le long de la clôture à l’extrémité nord de la position américaine. Lorsque la marée basse a ouvert une brèche le long de la Mystic River au nord-est de la péninsule, ils ont rapidement étendu la clôture avec un court mur de pierre vers le nord se terminant au bord de l’eau sur une petite plage. Gridley ou Stark placèrent un pieu à environ 30 mètres devant la clôture et ordonnèrent que personne ne tire avant que les réguliers ne l’aient franchi. Le soldat (plus tard major) John Simpson a cependant désobéi et a tiré dès qu’il a eu un tir dégagé, déclenchant ainsi la bataille.

La deuxième attaque britannique sur Bunker Hill.

Le récit

Le général Howe a détaché à la fois les compagnies d’infanterie légère et les grenadiers de tous les régiments disponibles. Le long de la plage étroite, le flanc extrême droit de la position américaine, Howe installe son infanterie légère. Ils s’alignèrent par quatre et par centaines, dirigés par des officiers en veste rouge écarlate. Derrière le mur de pierre grossier se tenaient les hommes de Stark. Au milieu des lignes britanniques, pour attaquer la barrière de rails entre la plage et la redoute, se tenaient les hommes de Reed et le reste du régiment du New Hampshire de Stark. Pour leur faire face, Howe rassembla toutes les compagnies de grenadiers de flanc en première ligne, soutenues par les compagnies de ligne des cinquième et cinquante-deuxième régiments. L’attaque du fort lui-même est menée par le brigadier général Robert Pigot, commandant les 38e et 43e compagnies de ligne, ainsi que les Marines.

Prescott avait perdu régulièrement des hommes. Il en perdit très peu lors du bombardement mais affecta dix volontaires pour transporter les blessés à l’arrière. D’autres profitèrent de la confusion pour rejoindre le retrait. Deux généraux se joignirent à la force de Prescott, mais tous deux refusèrent le commandement et se battirent simplement à titre individuel. L’un d’entre eux était le Dr Joseph Warren, le président du Conseil et chef par intérim du gouvernement révolutionnaire du Massachusetts (sa commission en tant que major général n’était pas encore effective.) Le second était Seth Pomeroy. Au moment où la bataille avait commencé, 1 400 défenseurs affrontaient 2 600 réguliers.

Les premiers assauts sur la ligne de clôture et la redoute furent accueillis par des tirs massifs à bout portant et repoussés, avec de lourdes pertes britanniques. La réserve, qui se rassemble juste au nord de la ville, subit également des pertes dues aux tirs de fusils dans la ville. Les hommes de Howe se reformèrent sur le terrain et firent une seconde attaque infructueuse contre le mur.

À ce moment, les Américains avaient perdu toute discipline de tir. Dans les batailles traditionnelles du XVIIIe siècle, les compagnies d’hommes tiraient, rechargeaient et se déplaçaient sur des ordres spécifiques, comme ils avaient été formés. Après leur volée initiale, les Américains se sont battus individuellement, chaque homme tirant aussi vite qu’il le pouvait. Les Britanniques se sont retirés presque jusqu’à leurs positions initiales sur la péninsule pour se regrouper. La marine, ainsi que l’artillerie de Copp’s Hill sur la péninsule de Boston, ont tiré des coups de feu nourris sur Charlestown. Les quelque 400 bâtiments et les quais furent complètement brûlés, mais les tireurs d’élite se retirèrent en toute sécurité.

La troisième et dernière attaque britannique sur Bunker Hill.

Le troisième assaut britannique porta la redoute. Les réserves britanniques sont incluses dans cet assaut, et les deux flancs se concentrent sur la redoute. Les défenseurs sont à court de munitions, réduisant la bataille à un combat à la baïonnette, mais la plupart des mousquets des Américains n’avaient pas de baïonnettes.

Aftermath

Selon le tableau de John Trumbull, le drapeau porté par les colons pendant la bataille était ce drapeau historique de la Nouvelle-Angleterre

Une carte historique de Bunker Hill comportant des notes militaires.

Les Britanniques avaient pris le terrain mais au prix de grandes pertes ; 1 054 ont été abattus (226 morts et 828 blessés), et un nombre disproportionné d’entre eux étaient des officiers. Les pertes américaines ne furent que d’environ 450, dont 140 furent tués (y compris Joseph Warren), et 30 capturés (dont 20 moururent plus tard comme prisonniers de guerre). La plupart des pertes américaines ont eu lieu pendant le retrait. Le major Andrew McClary fut l’officier américain le plus haut gradé à mourir dans la bataille. Il a été commémoré par l’inauguration d’un fort à Kittery, dans le Maine, sous le nom de Fort McClary.

Les morts et les blessés britanniques comprenaient la plupart de leurs officiers. De tout l’état-major de campagne du général Howe, il est le seul à ne pas avoir été abattu. Le major Pitcairn est mort, et le colonel James Abercrombie mortellement blessé. Le retrait américain et l’avancée britannique ont balayé toute la péninsule, y compris Bunker Hill ainsi que Breed’s Hill. Sous la direction de Putnam, les Américains se retrouvent rapidement dans de nouvelles positions sur le continent. Couplé à l’épuisement des troupes de Howe, il y avait peu de chance d’avancer sur Cambridge et de briser le siège.

L’attitude des Britanniques a été considérablement modifiée, à la fois individuellement et en tant que gouvernement. Thomas Gage fut rapidement rappelé et remplacé par le général Howe peu après. Le rapport de Gage au cabinet réitère ses avertissements antérieurs selon lesquels « une grande armée doit être employée au plus vite pour réduire ces gens » et nécessiterait « l’engagement de troupes étrangères ».

Le célèbre ordre « Ne tirez pas avant de voir le blanc de leurs yeux » a été popularisé par les histoires de Bunker Hill. Cependant, il est incertain de savoir qui l’a prononcé, puisque divers auteurs l’attribuent à Putnam, Stark, Prescott ou Gridley. L’utilisation originale de cette citation provient de la bataille de Dettingen, le 27 juin 1743, où le lieutenant-colonel Andrew Agnew de Lochnaw a averti son régiment, The Royal Scots Fusiliers, de ne pas tirer avant de pouvoir « voir le blanc de leurs yeux ». On peut se demander si quelqu’un à la bataille de Bunker Hill l’a dit du tout, et il s’agit plutôt d’une erreur historique confondant les deux batailles. En tout cas, ce n’était pas une pièce brillante et originale de généralités de terrain : c’était un ordre raisonnablement commun à l’époque.

Volontaires coloniaux

Parmi les volontaires coloniaux de la bataille se trouvaient :

• William Barton
• John Brooks
• Henry Dearborn
• William Eustis
• Christian… Febiger
• James Otis
• Israel Potter
• Daniel Shays
• William Stacy

African-Américains

Moins connus sont les quelques trois douzaines de soldats afro-américains, dont :

• Phillip Abbot
• Alexander Ames
• Isaiah Bayoman
• Cuff Blanchard
• Seymour Burr
• Titus Coburn
• Grant Cooper
• Caesar Dickenson
• Charlestown Eaads

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• Alexander Eames
• Jude Hall
• Cuff Haynes
• Cato Howe
• Caesar Jahar
• Barzillai Lew
• Pompy de Braintree
• Salem Poor
• Caesar Post
• Job Potama
• Robin de Sandowne, New Hampshire
• Peter Salem
• Seasor of York County
• Sampson Talbot
• Cato Tufts
• Prince Whipple
• Cuff Whitemore

Officiers britanniques

Parmi les officiers britanniques se trouvaient :

• Général John Burgoyne
• Général Henry Clinton
• Lieutenant Lord Francis Rawdon (] Compagnie, 5e régiment de fantassins)

Pertes britanniques

Les officiers britanniques suivants ont été tués lors de la bataille de Bunker Hill, sont morts des blessures reçues ou ont été blessés et se sont vraisemblablement rétablis. Cette liste n’est pas complète mais indique le taux élevé de pertes parmi les officiers britanniques :

• Lieutenant-colonel James Abercrombie – 22e Foot – tué à Bunker Hill
• Ensigne Balaquire, 5e Foot – blessé à Bunker Hill
• Lieutenant Bard, 35e Foot – tué à Bunker Hill
• Lieutenant Bruere, 14th Foot (servant comme volontaire) – tué à Bunker Hill
• Capitaine Campbell, HM Marines – tué à Bunker Hill
• Ensign Charleton, 5th Foot – blessé à Bunker Hill
• Lieutenant Croker, 5th Foot – blessé à Bunker Hill
• Lieutenant Dalrymple, 63rd Foot – tué à Bunker Hill
• Capitaine Davidson, 52nd Foot – blessé à Bunker Hill
• Capitaine Patrick Downs, 5th Foot – mortellement blessé à Bunker Hill et mort dans la soirée
• Lieutenant Dutton, 38th Foot – tué à Bunker Hill
• Capitaine Ellis, HM Marines – tué à Bunker Hill
• Lieutenant Finnie, HM Marines – tué à Bunker Hill
• Lieutenant Gardner, HM Marines – tué à Bunker Hill
• Lieutenant Gold, 47th Foot – tué à Bunker Hill
• Capitaine George Harris, 5th Foot – blessé à Bunker Hill (balle dans la tête, récupéra, et devint plus tard général et créa le 1er baron Harris)
• Lieutenant Higgins, 52e Foot – tué à Bunker Hill
• Lieutenant Hillard, 47e Foot – tué à Bunker Hill
• Capitaine Hudson, 65th Foot – tué à Bunker Hill
• Capitaine John Jackson, 5th Foot – blessé à Bunker Hill
• Capitaine Mackenzi, 43rd Foot – tué à Bunker Hill
• Lieutenant M’Clintockx, 5th Foot – blessé à Bunker Hill
• Capitaine Francis Marsden, 5th Foot – blessé à Bunker Hill, après avoir vécu encore 5 ans est mort à Burntwood Hall, le 12 février 1780, vraisemblablement des suites des blessures reçues. Monument à l’intérieur de la cathédrale de Wakefield, West Yorkshire
• Major Pask, 52e Foot – tué à Bunker Hill
• Major John Pitcairn, HM Marines – mortellement blessé à Bunker Hill et mort dans la soirée
• Lieutenant Shea, HM Marines – tué à Bunker Hill
• Capitaine Sherwin, 67e Foot – tué à Bunker Hill – Aide de camp du général Howe
• Capitaine Smith, 52e Foot – tué à Bunker Hill
• Major Williams, 52e Foot – tué à Bunker Hill

• Elting, John Robert. La bataille de Bunker’s Hill. Série du bicentenaire de Philip Freneau Press sur la révolution américaine. Monmouth Beach, NJ : Philip Freneau Press 1975.ISBN 9780912480114
• Frothingham, Richard. Histoire du siège de Boston et des batailles de Lexington, Concord et Bunker Hill. New York : Da Capo Press 1970. ISBN 9780306719325
• Ketchum, Richard M. Decisive day ; the battle for Bunker Hill. Garden City, NY : Doubleday 1974. ISBN 9780385086905
• Swett, Samuel. Histoire de la bataille de Bunker Hill avec un plan. Boston, MA : Munroe et Francis 1827. OCLC 26699883

Tous les liens ont été récupérés le 16 mai 2016.

• Discussion de la Bibliothèque du Congrès
• Bunker Hill
• Site web concernant le capitaine Samuel Cherry qui a combattu à Bunker Hill
• Site web officiel du parc historique national de Boston