Reprise épique du roman de F. Scott Fitzgerald sur l’aristocratie new-yorkaise des années 1920, le réalisateur Baz Luhrmann trouve dans The Great Gatsby un équilibre entre des thèmes qui étaient aussi répandus au début des années 1900, qu’ils le sont aujourd’hui. Dans cette interview exclusive avec Life+Times, Luhrmann parle de sa prise du conte américain classique, de sa collaboration avec JAY Z sur la musique du film, et de ce qu’il veut que les gens retirent de la vision du film.

Life+Times : Ce qui est le plus intéressant dans ce film, c’est la tension entre le roman, (qui se déroule dans l’aristocratie new-yorkaise des années 20), votre regard cinématographique moderne et la musique que JAY Z y a placée. Comment avez-vous équilibré toutes ces références ?
Baz Luhrmann : L’inspiration pour tisser ces références ensemble est venue de F. Scott Fitzgerald lui-même, parce que, bien que nous ayons fait des recherches très précises sur NYC dans les années 20 et que toute l’imagerie et l’expression de la ville dans les années 20 soient exactes dans le film (même les zèbres en caoutchouc dans la piscine), nous savions que nous devions débloquer pour le public un moyen de lui faire ressentir ce que c’était de lire le livre de Fitzgerald dans les années 20 – d’être à New York à cette époque. Et l’une des choses que Fitzgerald a très bien réussi à faire, c’est de prendre toutes les choses nouvelles et modernes, la culture pop et de les intégrer dans son roman. Il a notamment utilisé la nouvelle musique de rue afro-américaine de l’époque, le jazz, que beaucoup considéraient comme une « mode », et l’a intégrée au roman pour aider à raconter l’histoire. Notre défi était de faire quelque chose de similaire pour le public d’aujourd’hui. Et je suis un grand fan de jazz. Mais il est un peu raréfié aujourd’hui. Il était donc naturel de traduire la musique afro-américaine de la rue, le hip-hop, et de l’intégrer au langage du jazz. Quand on parle de hip-hop, de collaboration et de narration, la première personne à laquelle je pense est JAY Z, et c’est là que le fait que Leo et moi nous soyons retrouvés avec Jay le soir où il enregistrait « No Church in the Wild » à New York a semblé être un heureux hasard.

L+T : S’agissant d’un livre sacré et largement lu, avez-vous eu le sentiment de devoir rester proche du matériau source, ou vous êtes-vous donné une licence dans l’adaptation ?
BL : Notre véritable objectif était de révéler le livre. Nous avons pris un certain nombre de mesures pour y parvenir. Tout d’abord, Craig Pearce et moi avons parcouru le livre en nous disant :  » Quelles sont les scènes absolument fondamentales pour l’histoire ? Quelles scènes doivent figurer dans notre film ? Et quelles sont les scènes dont nous pouvons nous passer, même si nous les aimons ? » Nous savons pertinemment que si vous lisez l’intégralité du livre ou que vous le jouez, cela prend sept heures – il y a récemment eu une brillante production scénique de l’intégralité du livre. Mais nous n’avions pas l’intention de faire un film de sept heures. Nous devions le faire en deux heures. Nous avons donc dû faire des choix et nous avons choisi de rester très concentrés sur l’intrigue linéaire du livre. Deuxièmement, l’une des principales caractéristiques du livre est que l’histoire est racontée dans l’esprit de Nick Carraway (qui, selon notre interprétation, ressemble beaucoup à F. Scott lui-même). Il est à la fois « dedans et dehors », observateur et participant de l’histoire. En fait, dans le roman, Fitzgerald fait très habilement allusion au fait que Nick écrit un livre sur Jay Gatsby dans le livre, ce personnage fascinant que Nick a rencontré – « Gatsby, l’homme qui donne son nom à ce livre » – « En relisant ce que j’ai écrit jusqu’à présent… » Craig et moi avons donc cherché un moyen de montrer, plutôt que d’avoir une voix off désincarnée tout au long du film, de montrer Nick en train d’écrire, de faire face à son expérience de Gatsby, comme il le fait dans le roman. La façon dont nous le faisons est la seule grande différence du film. Je ne dirai pas comment. Je laisserai le public le découvrir par lui-même…

L+T : Qu’est-ce qui, en 2013, rend cette adaptation du film particulièrement poignante ?
BL : The Great Gatsby a réussi à être pertinent à toutes les époques. Mais il est particulièrement pertinent aujourd’hui parce que, bien que Fitzgerald ait publié le roman en 1925, il y prédit plus ou moins le crash qui arrive en 1929. Les années 20 ont été une période où, en raison de l’hypocrisie nationale partagée de la Prohibition (les gens s’insurgeaient contre l’alcool une minute et demandaient du vin à leur table la minute suivante), une moralité un peu molle a pu s’épanouir, une confusion dans les cadrans moraux nationaux, pour ainsi dire. Le New York des années 1920 regorgeait d’argent et d’alcool, les actions montaient toujours plus haut, les gratte-ciel atteignaient de nouveaux sommets, et il semblait donc que l’humanité ne pouvait que monter. Mais Fitzgerald – et je pense que vous pouvez le voir et le lire dans Gatsby et dans une grande partie de son œuvre – voit que quelque chose est moralement corrompu dans la société et que celle-ci va s’effondrer. Et je pense que, dans une certaine mesure, nous avons vécu cela nous-mêmes récemment. Depuis le 11 septembre 2001, notre monde est devenu légèrement plus élastique sur le plan moral, et nous savons tous que les choses se sont effondrées. Et c’est ce qui rend l’histoire de Gatsby particulièrement pertinente aujourd’hui.

L+T : Avec la sortie du film repoussée par rapport à sa date initiale, comment avez-vous continué à faire évoluer le film, et à quel point a-t-il changé par rapport au film depuis que vous l’avez initialement tourné ?
BL : Avec tout ce que je fais, je pars avec un plan très clair. Nous suivons ce plan. Mais bien sûr, il y aura des deus ex machina, des actes de Dieu, et dans ce cas, c’était la météo. Pendant que nous tournions, Sydney était inondée jour après jour par La Nina, l’une des conditions météorologiques les plus humides jamais enregistrées, et nous avons dû interrompre le tournage pour le reprendre l’année suivante. Mais il y avait un bon côté à tout cela. Je venais tout juste de nouer des liens avec JAY Z, et nous avons tous deux eu l’idée de faire ce que Fitzgerald a fait – utiliser la musique populaire, la musique des rues, un mélange de jazz, de hip-hop et de musique populaire tout au long du film. Au cours de notre réflexion, il nous est apparu clairement, surtout au vu de la variété des artistes avec lesquels nous travaillions, qu’il ne s’agissait pas d’une bande originale ordinaire ni d’une collaboration musicale ordinaire. Et le temps supplémentaire nous a permis de passer plus de temps ensemble, d’inclure d’autres grands collaborateurs de Jay, notamment Jeymes Samuel, qui, à mon avis, est le roi des références culturelles populaires et possède un véritable esprit musical qui a dynamisé le projet. Tout cela a également rendu le projet plus joyeux, car j’ai pu aller plus loin dans la collaboration puisque nous avions plus de temps.

L+T : Comment la bande-son a-t-elle influencé le ton général du film ?
BL : En fait, ils se parlent. Comme les instruments de musique, ils doivent travailler de concert. Mais il ne fait aucun doute que la musique populaire a joué un rôle si fondamental dans l’art de Fitzgerald. La musique et la culture populaire ont donc dû jouer un rôle dans le récit de cette histoire. Par exemple, Fitzgerald était un amoureux de tout ce qui était moderne, du cinéma. C’est pourquoi j’ai voulu faire le saut en 3D. Non pas pour avoir des choses qui sautent sur le public, mais parce que j’ai eu le privilège de voir le premier drame en 3D d’Hitchcock, Dial M for Murder (1954), sur les projecteurs originaux. J’ai vu des acteurs (en l’occurrence Grace Kelly) se déplacer sur des plateaux, où la caméra ne bougeait pas, mais où ils jouaient simplement dans un espace. Un peu comme au théâtre. Et il m’est venu à l’esprit que notre véritable effet spécial pourrait être de voir un groupe de quelques-uns des meilleurs acteurs de cette génération s’affronter dans des scènes intensément dramatiques dans l’idiome 3D. En 3D, lorsque vous prenez de la musique, vous devez presque y penser aussi, à la superposition de la musique. Il y a une scène dans le bar clandestin, par exemple, où nous passons en très peu de temps de JAY Z rappant sur un morceau contemporain, « 100$ Dolla Bills », à une version jazz de ce morceau contemporain, à un morceau de partition, à un retour au morceau contemporain, à un retour au jazz traditionnel par le Bryan Ferry Orchestra, puis nous terminons la scène avec un nouveau morceau contemporain influencé par le jazz. Ce que nous disons, c’est que même si notre histoire se déroule dans les années 1920, pour citer une des rimes de Jay, « l’histoire ne se répète pas, elle rime ». Ce que j’en retiens, c’est que la vérité universelle traverse le temps et la géographie. Il y avait un Jay Gatsby en 1922 ; il y a un Jay Gatsby aujourd’hui. Et nous en connaissons tous un.

L+T : Que voulez-vous que les gens retiennent de cette adaptation de The Great Gatsby?
BL : Au final, comme Jay l’a dit quand il l’a vu pour la première fois, le livre est très aspirationnel. L’idée étant qu’en Amérique, on peut poursuivre un rêve. Bien sûr, Gatsby est censé finir tragiquement parce qu’il a un tel idéal absolu dans son esprit, un rêve absolu, et il ne laissera pas la réalité réécrire le scénario de ce rêve. Cela fait de lui un personnage inspirant pour nous, les moins romantiques, mais cela signifie aussi qu’il se dirige vers une conclusion tragique. Outre l’attrait de la décadence de cette époque, que la chanson « No Church in the Wild » de JAY Z évoque au début du film, on peut reconnaître dans l’histoire que Nick commence par abandonner son rêve, son amour et son désir d’écrire, pour aller gagner de l’argent à Wall Street, et qu’il finit par recommencer sa vie à zéro, en réalisant qu’il doit se révéler à lui-même, qu’il doit trouver son propre chemin. Il s’avère que pour Nick, ce voyage est créatif, et la première étape de cette créativité consiste à écrire un livre sur un type qu’il a rencontré une fois et que tout le monde a pris pour un gangster, mais qui était en réalité bien plus que cela. Je pense que JAY Z, lorsqu’il a vu le premier montage, l’a exprimé de façon très succincte. Il s’est tourné vers moi et m’a dit : « Il ne s’agit pas vraiment de savoir si Gatsby a gagné son argent illégalement ou non, il s’agit de savoir s’il était une bonne personne ou non. » Et je pense que c’est la grande idée du livre. Il s’agit de trouver une boussole morale personnelle, et non une boussole morale perçue.

The Great Gatsby sort en salle dans tout le pays le 10 mai 2013. Cliquez ici pour plus d’informations.