Vie politique et présidence
Grover Cleveland – il a abandonné son prénom à l’âge adulte, peut-être parce qu’il avait été appelé « Big Steve » par des amis, en raison de sa corpulence, à plus de 250 livres – a essentiellement suivi le cours de sa carrière plutôt que de nourrir des ambitions particulières. Il s’est soustrait au service militaire pendant la guerre civile en payant un remplaçant de 300 dollars, ce qui n’était pas une pratique rare à l’époque. La réussite de l’examen du barreau lui permet de devenir procureur de district du comté d’Erie, puis shérif, maire de Buffalo et gouverneur de New York de 1882 à 1884, date à laquelle il est surnommé « Oncle Jumbo ».
Lors de son premier mandat de président, de 1885 à 1989, Cleveland n’était pas à l’aise à la Maison Blanche, surtout en tant que célibataire. Il a épousé sa pupille, la fille de son partenaire juridique décédé de Buffalo, faisant de Frances Folsom la plus jeune première dame d’Amérique à 21 ans. C’est le premier et le seul mariage d’un président à la Maison Blanche. La différence d’âge de 27 ans du couple est sommairement tournée en dérision. Les enfants commencent à arriver entre ses deux mandats, et trois naissent à la Maison-Blanche. Les Cleveland ont eu cinq enfants en tout.
Durant son premier mandat, Cleveland a également présidé à l’inauguration de la statue de la Liberté, et a vu Geronimo se rendre, mettant ainsi fin aux guerres apaches.
Les présidences de Cleveland ont mis entre parenthèses le président à un mandat Benjamin Harrison. Il n’était pas favorable au renversement de la monarchie hawaïenne, qui avait été mis en place pendant le mandat de Harrison, mais malgré son opposition, Hawaï a été annexé. Cleveland a écrit : « J’ai honte de toute cette affaire ».
En général, il n’était pas en faveur des mouvements impérialistes et a même déclaré une guerre à Londres lorsqu’un différend frontalier a surgi entre la Grande-Bretagne et le Venezuela. Cela a relancé l’utilisation de la doctrine Monroe, qui avait langui.
Il était également contre les subventions et les intérêts spéciaux, ce qui explique son utilisation record du veto. Cleveland croyait que les difficultés construisaient le caractère. Le fait d’être moins un presseur de son propre programme qu’un contrôleur du Congrès lui valut un autre surnom : » président gardien « . Il a exercé son droit de veto 584 fois – plus du double de tous les présidents précédents, et le nombre le plus élevé de tous les présidents à l’exception de Franklin Delano Roosevelt, qui avait été élu pour quatre mandats.
Dans l’ensemble, le second mandat de Cleveland, 1893-97, a été plus tendu, et l’a vu faire face à la grève de Pullman et à d’autres affleurements de la plus grave dépression que le pays ait connue jusqu’alors. Sa ligne dure lui fait perdre le soutien de son parti. Après avoir quitté ses fonctions le 4 mars 1897, il continua à peser sur les questions politiques, consultant à l’occasion Theodore Roosevelt, mais contrairement à TR, il était opposé au suffrage des femmes, estimant que les femmes sensées ne voulaient pas voter.