Thomas Jefferson a demandé que sur sa pierre tombale on se souvienne de lui pour trois choses.
- Auteur de la Déclaration d’indépendance.
- Passage du statut de la liberté religieuse en Virginie.
- Fondation de l’Université de Virginie.
La Déclaration d’Indépendance
La Déclaration d’Indépendance était une réalisation majeure car elle exprimait les plus grands idéaux de la Révolution américaine et est devenue un document influent et une inspiration pour d’autres pays. Beaucoup des idées qu’il a écrites étaient dérivées des travaux d’autres personnes, en particulier, Locke’s – The Rights of Man. Il a également reçu des suggestions de Benjamin Franklin et de John Adams. Cependant, la réussite de Jefferson a été de rassembler les meilleures idées et de les exprimer dans un style mémorable, presque mantrique.
« Nous tenons ces vérités pour évidentes, que tous les hommes sont créés égaux, qu’ils sont dotés par leur Créateur de certains droits inaliénables, que parmi ceux-ci se trouvent la vie, la liberté et la poursuite du bonheur. »
La Déclaration d’indépendance a incarné les idéaux américains de liberté et de démocratie plus que tout autre document. Son esprit et son contenu ont été largement copiés dans le monde entier par d’autres nations.
La liberté religieuse
La liberté religieuse était importante pour Jefferson. Il croyait qu’il devait y avoir une séparation entre l’État et la religion et il soutenait que les individus devaient être libres de suivre la religion qu’ils choisissaient.
La 1786 – Le statut de la Virginie pour la liberté religieuse était un texte de loi historique. Il faut se rappeler qu’à l’époque, l’idée de la liberté religieuse était assez révolutionnaire. (Voir : Chronologie de la liberté religieuse). Les minorités religieuses étaient souvent réprimées et persécutées. La loi n’a été adoptée qu’avec une grande opposition de la part de ceux qui la considéraient comme une attaque contre le christianisme. Cette loi a cimenté l’idée de la liberté religieuse en Amérique, en donnant aux individus le droit de suivre leurs propres chemins spirituels et religieux. Jefferson a contribué à créer une séparation entre l’État et la religion.
L’Université de Virginie
Dans les 17 dernières années de la vie de Jefferson, il a conçu et a été l’inspiration de l’Université de Virginie. Il croyait que l’éducation était étroitement liée à la liberté personnelle et à une nation dynamique. Il estimait que ce n’est qu’en rendant l’éducation disponible et accessible à tous que la liberté individuelle pouvait prendre tout son sens.
Autres réalisations de Jefferson
Achat de la Louisiane
En 1803, Jefferson a supervisé l’achat réussi des territoires de la Louisiane, qui comprenaient 828 000 miles carrés (2 140 000 km2) au milieu de l’Amérique. Les États-Unis ont payé un total de 15 millions de dollars pour ces droits.
Interdiction de l’importation d’esclaves aux États-Unis
En 1807, Thomas Jefferson a rédigé et signé une loi interdisant l’importation d’esclaves aux États-Unis. Jefferson a écrit son opposition au principe de l’esclavage.
« Il n’y a rien que je ne sacrifierais pas à un plan praticable d’abolition de tout vestige de cette dépravation morale et politique. »
– Thomas Jefferson à Thomas Cooper, septembre 1814
Jefferson espérait que l’esclavage pourrait être progressivement aboli. Mais, il craignait les conséquences si l’on y mettait fin » de manière non démocratique » Il craignait également la conséquence à long terme de l’esclavage sur l’avenir de l’union. Parlant de l’esclavage en 1782, Jefferson a écrit :
« En effet, je tremble pour mon pays quand je réfléchis que Dieu est juste ; que sa justice ne peut pas dormir éternellement… »
Thomas Jefferson, Notes sur l’État de Virginie, 1782
Jefferson a également tenté d’interdire l’esclavage dans tous les territoires occidentaux en 1800, mais son projet de loi a été rejeté au Congrès par une voix.
Défenseur de la liberté
Jefferson était un ardent défenseur de la liberté et de la protection des droits des individus contre l’État. Son concept et sa défense de la liberté ont joué un rôle important dans le développement de la démocratie américaine. En tant que président, il a gracié plusieurs personnes emprisonnées en vertu de la loi sur les étrangers et les séditions adoptée sous la présidence de John Adam.
« Chaque homme, et chaque corps d’hommes sur terre, possède le droit de se gouverner lui-même. Ils le reçoivent avec leur être de la main de la nature. Les individus l’exercent par leur seule volonté ; les collections d’hommes par celle de leur majorité ; car la loi de la majorité est la loi naturelle de toute société d’hommes. »
– Thomas Jefferson
Promotion de la paix
Jefferson cherchait à éviter que l’Amérique ne soit empêtrée dans des guerres étrangères. Il a cherché à réduire la taille de la marine américaine et à éviter les conflits. Lors de l’escalade des tensions avec la Grande-Bretagne, il rejeta les appels à la guerre et opta plutôt pour la politique de l’embargo.
« S’il y a un principe plus profondément ancré que tout autre dans l’esprit de chaque Américain, c’est, que nous ne devrions rien avoir à faire avec la conquête. Les énergies de la nation, comme cela dépend de moi, doivent être réservées à l’amélioration de la condition de l’homme, et non gaspillées dans sa destruction. La lamentable ressource de la guerre n’est pas autorisée pour les maux de l’imagination, mais pour les blessures réelles seulement, qui seraient plus destructrices de notre bien-être que la guerre elle-même. La paix, la justice et la libéralité avec toutes les nations du monde, caractériseront, je l’espère, avec toutes les nations, ce commonwealth. »
– Thomas Jefferson
Citation : Pettinger, Tejvan. « Réalisations de Thomas Jefferson », Oxford, Royaume-Uni – www.biographyonline.net. Publié le 8 mai 2012. Dernière mise à jour le 3 novembre 2019.
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