John Ondrasik s’est certainement élevé dans tous les aspects de l’industrie musicale. Qu’il s’agisse de l’écriture de chansons, de la production ou de l’interprétation, ce natif de Los Angeles mieux connu sous le nom de Five for Fighting – un surnom de pénalité de hockey qu’il a choisi pour rendre hommage à ses Kings de Los Angeles bien-aimés – a été une équipe à lui tout seul, tirant et marquant constamment tout en plaçant la barre plus haut à chaque fois.

La collection de chansons sincères d’Ondrasik a trouvé sa place dans The Great American Songbook et continue de résister à l’épreuve du temps. Il a vendu plus de 2,5 millions d’albums, dont les disques de platine America Town et The Battle For Everything. « Superman », le tube mondial, a été certifié platine, a été numéro 1 au Top 40 pour adultes, numéro 2 au Hot AC et dans le Top 10 du Top 40, tout en devenant un hymne pour les héros du 11 septembre. Son standard « 100 Years » a été certifié deux fois platine et continue à offrir à tous les groupes d’âge un moment de réflexion et de nostalgie. D’autres titres notables comprennent le certifié or « Chances », le certifié génial « What If », le hit #1 de Triple A radio « Easy Tonight », l’appel à l’action « World », et le traité méga-hit sur l’existence, « The Riddle. »

Ondrasik aime dire qu’il était, « un succès du jour au lendemain de vingt ans » qui a fait face au rejet et aux luttes qui ne sont pas rares pour les aspirants auteurs-compositeurs-interprètes. Né et élevé à Los Angeles, sa mère était professeur de piano et son père astrophysicien au Jet Propulsion Lab à Pasadena. Grandissant entre les deux mondes de la musique et de la science, il a commencé à prendre des leçons de piano avec sa mère à seulement deux ans sur le chemin d’un diplôme de mathématiques appliquées summa cum laude à UCLA.

Après avoir maîtrisé les touches (le premier album qu’il a acheté, d’ailleurs, était « Songs in the Key of Life » de Stevie Wonder), Ondrasik s’est tourné vers l’écriture de chansons et la guitare. « À 15 ans, ma sœur a reçu une guitare pour son anniversaire, que j’ai rapidement réquisitionnée car je commençais à réaliser que le véritable but de la musicalité était les filles, les filles, les filles, et que le piano était difficile à transporter », plaisante-t-il.

L’amour d’Ondrasik pour la musique a grandi en même temps que lui. Le musicien, qui compte Freddie Mercury et Steve Perry parmi ses influences vocales, a étudié l’opéra et le chant classique (parce que les stars du rock l’ont fait) et, tout en continuant à faire de la musique, toujours réaliste, il a obtenu ce diplôme de mathématiques au cas où il aurait besoin d’une profession stable sur laquelle se replier. Tout cela en travaillant dans l’entreprise familiale Precision Wire Products. Precision Wire, proclame-t-il, « fabrique les meilleurs chariots de supermarché du monde ! ».

Sa carrière et sa vie prendront un tournant assez intéressant entre les bars à plongeons et les spectacles peu ou pas rémunérés. Un soir fatidique, une éditrice de musique superstar, Carla Berkowitz, a découvert l’auteur-compositeur en difficulté dans un café bruyant sur, (oui le cliché est vrai), Melrose et Vine. Elle lui propose immédiatement un contrat d’édition et il signe sur la ligne pointillée. Elle a fini par l’épouser, et ensemble John et Carla ont deux enfants et le chien parfait. Ils ont récemment fêté leurs 20 ans de mariage et enverront leur premier enfant à l’université cette année.

Ondrasik a signé son premier contrat de disque en 1997 avec « Message For Albert ». Sa suite a été la percée de « American Town ». « La première de mes chansons que j’ai entendue à la radio était un air appelé ‘The Last Great American’. J’ai pleuré comme un bébé sur l’autoroute 405 car j’avais travaillé 20 ans pour ce moment. Par la suite, lorsque ‘Easy Tonight’ est devenu un numéro 1 des chansons AAA, j’ai pris l’habitude de me pincer », dit-il.

« Superman (It’s Not Easy) » a tout changé. La chanson est passée sur les ondes et a atteint le numéro 1 la même semaine que la naissance de la fille d’Ondrasik, Olivia. Pas une mauvaise semaine ! La chanson a été un méga-succès mondial, profondément ressenti, qui a servi d’hymne officieux de guérison après les attaques terroristes du 11 septembre 2001 sur le sol américain. La chanson, qu’Ondrasik a interprétée lors du Concert pour la ville de New York, continue d’inspirer et d’apporter du réconfort aux auditeurs, tout en étant utilisée dans une variété d’efforts caritatifs.

La chanson a obtenu une note aux Grammy, et l’a mis sur la carte. « ‘Superman’ était un cadeau car nous avions à peine assez de succès pour avoir un deuxième single. Je me souviens de l’avoir entendue dans la voiture et d’avoir pensé : ‘c’est tellement différent de ce qui passe à la radio ces jours-ci, si ça colle, ça pourrait être une grande chanson… je n’aurais jamais imaginé que ça deviendrait ce que c’était' », explique-t-il.

Si « Superman » a mis Ondrasik sur la carte, « 100 Years » l’y a maintenu. Qu’il s’agisse de remises de diplômes, de mariages, d’enterrements ou d’anniversaires, « 100 Years » a probablement établi le record de la « chanson de film de famille la plus utilisée », tout en restant aussi pertinente et poignante aujourd’hui que lorsqu’elle a débuté en 2004.

De nombreux autres succès ont suivi, et six albums studio ont été publiés depuis. Ses chansons ont été reprises dans 350 films, émissions de télévision et publicités. Ses airs ont été inclus dans le film oscarisé 2009 « The Blind Side » (« Chances »), « Hawaii Five-O » (« All for One »), et « The Sopranos » (« World ») pour n’en citer que quelques-uns. Vous avez entendu sa voix dans la WWE, chez Disney et, au grand bonheur de ses fans, dans la vidéo du championnat de la Coupe Stanley des L.A. Kings.

Plus récemment, Ondrasik a partagé ses talents dans la série de CBS « Code Black », apparaissant dans la première de la troisième saison de l’émission, et servant de « voix musicale », reprenant cinq chansons dans divers épisodes. Ses talents se sont étendus au-delà de lui-même puisqu’il a écrit des airs pour des artistes allant de Josh Groban, Tim McGraw, aux Backstreet Boys.

Ondrasik est un guerrier de la route, se produisant souvent et dans toutes les formes et tailles différentes. Il se produit actuellement avec un quatuor à cordes (attendez-vous à un album live bientôt), des concerts symphoniques, des spectacles de rock avec son groupe, et simplement en solo – juste l’homme et ses clés. Il s’est produit au Lincoln Center en tant qu’artiste vedette de l’American Songbook Series, au Kennedy Center pour les troupes, pour d’anciens présidents et des dirigeants du monde entier, et a donné une représentation spéciale pour la NASA afin de commémorer la fin de la mission de la navette spatiale. (Son père du JPL a adoré !) Richard Branson a récemment choisi « What If » comme thème de son œuvre de charité Virgin Unite.

« Les spectacles de symphonie et de quatuor à cordes ont été fantastiques », dit-il. « J’ai eu l’honneur de travailler avec des musiciens et des arrangeurs de classe mondiale au cours de ma carrière. Présenter les chansons les plus ambitieuses, ainsi que les airs populaires, dans ce format a ravivé ma passion pour la scène. »

Pour autant, il n’y a pas que la musique. Ses activités hors glace sont tout aussi impressionnantes, sinon plus. Il se produit pour l’USO et a trouvé une nouvelle casquette en donnant des conférences inspirantes dans le monde entier. Alors oui, en plus de faire de la musique, Ondrasik fait une différence. Il a réalisé une sorte de tour du chapeau – non seulement en étant un chanteur et un compositeur accompli, mais aussi en défendant des causes qui sont importantes pour nous tous.

Un grand partisan de l’armée américaine, Ondrasik a donné cinq volumes d’albums de compilation « CD for the Troops » à nos forces armées américaines. Il n’y présente pas que lui-même, mais aussi d’autres artistes, de Billy Joel à Melissa Etheridge, et leurs plus grands succès. Plus d’un million de CD for the Troops ont été distribués aux soldats dans le monde entier. En outre, le site caritatif www.whatkindofworlddoyouwant.com, inspiré par sa chanson « World », a vu les fans télécharger des vidéos montrant leurs interprétations respectives d’un monde meilleur. Cette initiative a permis de recueillir plus de 250 000 $ pour cinq organismes de bienfaisance désignés – Augie’s Quest, Autism Speaks, Fisher House Foundation, Save the Children et Operation Homefront.

À l’automne 2017, Ondrasik a fait équipe avec Jim Brickman pour écrire un single de Noël, « Christmas Where You Are », qui soutient nos troupes nationales. Aucun programme politique ici. La chanson est simplement sur et dédié à ceux qui servent à protéger notre liberté et leurs familles. Un pourcentage des recettes est reversé à la Fondation Gary Sinise, qui construit des maisons pour les anciens combattants gravement blessés. La chanson a inspiré une émission spéciale de vacances sur BYU TV, qui sera diffusée chaque saison de Noël et a donné lieu à un album live qui met en vedette sa fille Olivia sur un classique de vacances ou deux !

« Personnellement, redonner à travers le travail de charité a été l’exercice le plus égoïste de ma vie, car je rencontre des gens si merveilleux et inspirants », explique-t-il. « Je suis continuellement émerveillé par le courage et la force de l’esprit humain. »

N’étant jamais du genre à laisser l’herbe pousser sous ses pieds, Ondrasik développe actuellement une série musicale pour ABC avec le compositeur Stephen Schwartz, icône de Broadway, tout en travaillant sur divers projets de télévision et de théâtre musical qu’il a vendus. Tout en continuant à tenir le fort avec son père à Precision Wire.

Comme il est fait allusion ci-dessus, il est bien documenté quel fanatique de sport Ondrasik a été, mais il a également été en mesure de mettre cette passion à un bon usage. Grand amateur de hockey, ce fervent supporter des Kings de Los Angeles, champions de la Coupe Stanley, a été commentateur sportif pour SI.com et les Kings de Los Angeles eux-mêmes. Il a également participé à diverses émissions, du Jim Rome Show au SportsCenter d’ESPN, où il est devenu le premier « groupe » à apparaître et à se produire.

Ondrasik s’est produit lors du match de hockey en plein air entre les Kings et les Ducks au Dodger Stadium (« le plus grand jour de tous les temps »), lors du dernier match de Landon Donovan au Galaxy, lors du 10e anniversaire du 11 septembre au Jets Stadium, lors des All-Star Games de la NHL, des Daytona 500, de Monday Night Football et bien plus encore. « Je reconnais la superficialité immature de l’obsession des adultes pour le sport, mais je l’ai toujours eue. Les Lakers quand j’étais enfant, l’UCLA, les Kings, etc… Beaucoup de gens utilisent la musique comme échappatoire, j’imagine que le sport est le mien. »

Tout au long de son parcours musical, il a gardé la tête extrêmement froide, probablement en raison du fait qu’il a dû payer son dû bien avant de trouver le succès. Il remercie sa famille qui le soutient et lui permet de garder les pieds sur terre. « Le fait que ma femme et moi nous soyons mariés et ayons eu des enfants avant que je ne connaisse le succès commercial a été important. De plus, le fait que j’étais entre la fin de la vingtaine et le début de la trentaine avant d’avoir des succès n’a pas nui non plus », explique-t-il. « Je suis un homme reconnaissant. »

« J’ai eu la chance d’avoir des parents aimants et compréhensifs, une femme et un partenaire incroyables, et deux enfants géniaux. La famille est cruciale pour toute carrière, garde les hauts et les bas, les descentes et les remontées », dit-il.

Ajoutant à cette introspection, Five For Fighting a souligné une stat dont il est sans doute le plus fier : il a bu non pas une, mais deux coupes Stanley, prouvant que « si vous passez assez de temps sur le banc des pénalités… tous vos rêves peuvent devenir réalité. »