La discussion croissante sur l’utilisation correcte des cathéters de ligne médiane soulève une autre question connexe. Quelle est la définition de vésicant et d’irritant ? Quelles sont les différences et les similitudes ?
Les définitions suivantes sont tirées du glossaire des normes de pratique des soins infirmiers par perfusion de 2011.

• Vésicant . Agent capable de provoquer des cloques, la desquamation des tissus ou la nécrose lorsqu’il s’échappe de la voie vasculaire prévue pour pénétrer dans les tissus environnants.
• Irritant. Un agent capable de produire une gêne ou une douleur le long de la lumière interne de la veine.

Ces définitions indiquent une différence majeure de l’endroit où le dommage a lieu. Pour un vésicant, le dommage se produit dans le tissu sous-cutané à l’EXTERIEUR de la veine. Pour les irritants, le dommage se produit sur la paroi de la veine à l’INTÉRIEUR de la lumière.
Les vésicants provoquent des lésions tissulaires qui peuvent OU non nécessiter une intervention chirurgicale. Remarquez dans la définition l’utilisation du mot « ou » – cloques, desquamation des tissus OU nécrose. Les cloques et la desquamation des tissus sont des lésions tissulaires, mais la nécrose peut ne pas être présente. Il faut du temps pour guérir la zone, en espérant qu’il n’y ait pas de destruction permanente des tissus. La nécrose nécessite un débridement chirurgical et peut-être même une greffe de peau pour permettre une guérison complète. Les vésicants produisent toute cette gamme de lésions tissulaires, les dommages se produisant dans les tissus sous-cutanés au niveau ou à proximité de l’endroit où le liquide s’échappe de la veine. Cela peut être au point de perforation de la veine ou à l’emplacement de l’extrémité du cathéter ou les deux.
Les irritants provoquent une phlébite (inflammation de la veine) et une thrombophlébite (thrombus plus inflammation), les dommages se produisent donc à l’intérieur de la lumière de la veine. Ce processus inflammatoire peut produire un œdème important, mais il n’y a pas de perfusion de liquide s’échappant de la veine dans le tissu sous-cutané. Lorsque des cathéters périphériques sont utilisés pour la perfusion, cela se produit dans des veines superficielles, d’où le diagnostic de thrombophlébite superficielle. Lorsque cela se produit avec un PICC ou un autre DAVC, il s’agit le plus souvent d’une thrombophlébite veineuse profonde.
Le terme, « extravasation » fait référence à la fuite de liquide/médicaments vésicants dans le tissu sous-cutané. Mais ce terme n’est pas utilisé lorsque l’événement provient d’un irritant à l’intérieur de la lumière de la veine.
Les signes et symptômes se chevauchent souvent entre ces 2 complications. Il peut être difficile pour les infirmières du personnel de distinguer la différence et c’est là que les connaissances et les compétences d’une infirmière en perfusion sont nécessaires.