Les bloomers étaient des caleçons amples pour femmes, généralement en coton, qui se rassemblaient à la taille et en dessous des genoux. Comme ils étaient portés sous des jupes et des robes longues et légèrement amples de type ligne A, ils pouvaient également pendre sur les jambes de manière non froncée, tombant à mi-chemin entre les genoux et les chevilles. Elles ont été portées par les femmes pendant les premières décennies du XXe siècle, mais sont passées de mode lorsque la longueur des jupes s’est raccourcie à la fin des années 1910.

Le terme bloomer est dérivé d’un vêtement du XIXe siècle porté par la militante américaine des droits des femmes, Amelia Jenks Bloomer (1818-1894). Bloomer voulait que les femmes portent des vêtements qui favorisent la liberté de mouvement, elle apparaissait donc en public dans des pantalons amples qui lui arrivaient aux genoux. De son vivant, la plupart des gens se moquaient de la déclaration de mode progressiste de Bloomer. Lorsque les pantalons bouffants ont été présentés aux femmes ordinaires comme une forme de sous-vêtement confortable à la fin des années 1800, l’accueil a d’abord été

controversée. De nombreux hommes et femmes considéraient que ce sous-vêtement n’était pas naturel pour la forme de la femme, car il comportait des couvre-jambes séparés. Ces critiques préféraient que les femmes ne portent que des couches de jupons autour de leur corps.

Finalement, les femmes ont été attirées par le confort et la chaleur des culottes bouffantes. Lorsque les femmes sont devenues plus actives dans les sports et qu’elles se sont aventurées de la maison vers le marché du travail, elles ont également été attirées par l’aspect pratique des culottes bouffantes. Les jupes devenant moins amples et s’adaptant mieux aux formes naturelles de la femme, des articles tels que les culottes bouffantes ont servi de sous-vêtements modestes qui suivaient les courbes du bas du corps. Au début des années 1900, les bloomers étaient devenus des sous-vêtements courants pour les femmes.

À cette époque, les bloomers étaient également portés comme vêtements d’extérieur par les femmes extraverties et sportives. Ils étaient fabriqués en masse dans un coton lourd et durable pour les écolières qui les portaient lorsqu’elles faisaient du sport dans les gymnases scolaires. Les pantalons bouffants sont particulièrement moqués lorsqu’ils sont portés par des femmes qui pratiquent le nouveau sport controversé qu’est la bicyclette. À cette époque, l’idée qu’une femme porte un vêtement de type pantalon à jambes fendues en public était considérée par beaucoup comme indécente.

Les culottes bouffantes étaient faites de divers tissus. Les femmes qui travaillaient et les écolières portaient des bloomers légers en coton par temps chaud et des bloomers plus lourds en flanelle par temps froid. Les culottes bouffantes des classes plus aisées étaient en soie blanche ou pastel ; certaines étaient dentelées ou brodées à la main. Avant l’apparition des tissus caoutchoutés tels que les élastiques, les fronces à la taille et aux genoux étaient réalisées en attachant des rubans ou en fixant des boutons sur le vêtement. Les bordures des genoux des culottes bouffantes étaient souvent ornées de dentelle ou de tissu crocheté dans lequel passaient des rubans colorés. Pour faciliter l’utilisation des toilettes, certains styles de culottes bouffantes étaient fendus à l’entrejambe, tandis que d’autres avaient des rabats de siège arrière qui étaient fixés au vêtement principal avec des boutons.

A côté des culottes bouffantes, les femmes portaient plusieurs autres sous-vêtements à cette époque. Sur le haut du corps, elles portaient des chemises, des sous-vêtements amples en coton doux ou en soie. Par-dessus les culottes bouffantes et les chemises, on trouve le corset, qui couvre les seins jusqu’aux hanches. En 1908, les corsets encombrants étaient remplacés par des soutiens-gorge moins restrictifs qui ne soutenaient que les seins.