Dan LaMoore travaille sur une horloge de poste Seth Thomas chez Electric Time Company le 23 octobre, à Medfield, Mass. L’heure d’été se termine à 2 heures du matin, heure locale, dimanche. Elise Amendola/AP hide caption

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Dan LaMoore travaille sur une horloge de poste Seth Thomas à la Electric Time Company le 23 octobre, à Medfield, Mass. L’heure d’été se termine à 2 heures du matin, heure locale, dimanche.

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Alors que les États-Unis ajoutent près de 100 000 nouveaux cas positifs de coronavirus en une journée, et que l’interminable saison électorale met à rude épreuve nos cordes mystiques de la mémoire, il y a au moins une petite bonne nouvelle : vous pouvez avoir une heure de sommeil supplémentaire ce soir.

Certains noctambules pourraient profiter d’un moment fugace de plaisir temporel lorsque l’horloge bascule de 1:59:59 à 1:00 du matin, mettant fin à l’heure d’été (DST) qui a commencé en mars. Mais de nombreux Américains pourraient simplement se réveiller en se sentant un peu plus frais.

(Les résidents d’Hawaï, de la plupart de l’Arizona et des territoires américains d’outre-mer ne sont pas inclus ; ils se réveilleront comme d’habitude, mais peut-être avec une pointe de regret d’avoir mangé trop de bonbons la nuit précédente.)

Selon le National Geographic, la version moderne de l’heure avancée des Rocheuses a été suggérée à la fin des années 1800 par l’entomologiste néo-zélandais George Hudson, qui a proposé un décalage horaire de deux heures afin d’avoir plus de temps pour collecter des insectes. Quelques années plus tard, divers pays européens l’ont adopté comme moyen d’économiser de l’énergie.

Le Congrès américain a d’abord promulgué l’heure avancée en 1918, ajoutant également des fuseaux horaires dans le processus. Il y a eu plusieurs changements dans les années qui ont suivi.

Le plus récent, en 2005, le Congrès a prolongé le DST d’un mois, en le faisant commencer trois semaines plus tôt, en mars, et en le terminant une semaine plus tard, en novembre. C’était une bonne nouvelle pour l’industrie des bonbons qui, depuis des décennies, souhaitait prolonger la période pendant laquelle les enfants pouvaient faire la chasse aux bonbons, dans l’espoir d’une augmentation des ventes de bonbons.

Pourtant, le changement d’heure s’est heurté à des résistances ces dernières années. Les études se déchirent sur la question de savoir si cette pratique réduit réellement la consommation d’énergie. Mais les chercheurs sur le sommeil sont d’accord pour dire qu’elle fait plus de mal que de bien.

L’American Academy of Sleep Medicine estime que les États-Unis devraient éliminer les changements d’heure saisonniers en faveur d’une heure standard fixée tout au long de l’année. Le passage de l’heure standard à l’heure avancée a été associé à un risque accru de crises cardiaques, d’accidents vasculaires cérébraux et d’admissions à l’hôpital. Même le « retour en arrière » pose des problèmes, disent-ils, y compris une augmentation des suicides.

« Une abondance de preuves accumulées indique que la transition aiguë de l’heure standard à l’heure d’été entraîne des risques importants pour la santé et la sécurité publiques », a écrit l’AASM dans le Journal of Clinical Sleep Medicine ce mois-ci. « Ces changements d’heure saisonniers devraient être abolis. »

Les chercheurs européens sur le sommeil sont d’accord. Dans une lettre de 2019 à la Commission européenne sur le DST, de multiples associations médicales européennes ont demandé instamment l’installation d’une heure centrale européenne permanente. Ils ont fait valoir que le changement améliorerait le sommeil, serait plus sain pour le cœur et réduirait l’incidence du cancer.

En fait, le Parlement européen a voté l’année dernière pour mettre fin à cette pratique. Il appartient à chaque État membre de l’UE de mettre en œuvre ce changement dans son propre pays.

Aux États-Unis, plusieurs projets de loi ont été présentés au Congrès pour mettre en œuvre efficacement l’heure d’été toute l’année. Mais selon un rapport du Congressional Research Service de septembre, la Chambre des représentants attend toujours le retour d’information du ministère des Transports.