Qu’est-ce que la bronchite chronique ?

La bronchite chronique est une affection de longue durée provoquant une inflammation et une irritation des bronches – les voies respiratoires par lesquelles l’air passe vers et depuis les poumons. Les personnes atteintes de bronchite chronique présentent généralement une toux persistante qui fait souvent remonter du mucus. Les autres symptômes comprennent la fatigue, une respiration sifflante et un essoufflement.

La bronchite chronique se différencie de la bronchite aiguë par sa nature persistante. La bronchite aiguë – qui partage les mêmes symptômes que la bronchite chronique – est une affection de courte durée qui s’estompe généralement en deux ou trois semaines, alors que la bronchite chronique est une affection permanente ou qui revient constamment, le plus souvent causée par le tabagisme ou l’inhalation d’irritants ou de poussières.

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la bronchite peut être classée comme chronique si elle affecte une personne au cours de deux années consécutives, sur une durée d’au moins trois mois chaque fois. Bien que la bronchite chronique ne puisse pas être guérie, des options de traitement sont disponibles pour gérer la condition.

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Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC)

Les personnes atteintes de bronchite chronique, d’emphysème, ou des deux, sont dites avoir une maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC). Cette affection rend difficile l’aspiration et l’expulsion de l’air par les poumons lors de la respiration, en raison du rétrécissement ou de l’obstruction des voies respiratoires. La BPCO est généralement causée par le tabagisme.

Symptômes de la bronchite chronique

Une toux et la production de mucus sont les principaux symptômes de la bronchite chronique. La gravité de la toux et la quantité de mucus produite diffèrent d’une personne à l’autre, mais ces symptômes persistent généralement pendant au moins trois mois d’affilée. Le mucus, qui est remonté lors de la toux, peut être teinté de sang. Le mucus nasal peut varier en couleur, et peut être vert, jaune ou clair. Souvent, la production de mucus sera à son maximum en début de journée.

Les autres symptômes de la bronchite chronique sont :

• Congestion nasale
• Essoufflement (dyspnée)
• Grippe
• Mal de gorge

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• Fatigue
• Maux de tête
• Douleurs musculaires

Les symptômes de la bronchite chronique peuvent parfois s’exacerber. Si cela se produit, les symptômes seront les suivants :

• Toux et douleurs thoraciques sévères
• Décoloration bleue ou grise de la peau, généralement sous les ongles
• Fièvre élevée

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Quand consulter un médecin

Pour prévenir les dommages aux poumons, il est important de consulter un médecin si l’on soupçonne une bronchite chronique. Contactez un médecin si les symptômes suivants se manifestent :

• Les symptômes persistent pendant trois semaines ou plus
• L’état perturbe le sommeil
• La fièvre est de 100.4 F/38 °C ou plus
• Le mucus est décoloré
• Un refroidissement ou un essoufflement se produit

Consultez toujours un médecin s’il y a du sang présent dans le mucus ; cela peut être une indication d’autres conditions graves, comme le cancer du poumon.

Causes de la bronchite chronique

La bronchite chronique est causée par le tabagisme dans la majorité des cas. Le tabagisme peut causer de graves dommages aux cils – les minuscules poils qui protègent les poumons contre les germes et le mucus – entraînant des épisodes répétés d’accumulation de mucus, ainsi qu’une inflammation et une irritation des bronches. Plus une personne a fumé longtemps, plus l’affection risque d’être grave. Dans certains cas, la bronchite chronique peut être causée par une exposition continue à la fumée secondaire.

Plus rarement, la bronchite chronique peut également être déclenchée par l’inhalation d’irritants tels que la pollution atmosphérique, les fumées chimiques ou les gaz toxiques. L’exposition répétée à de tels irritants augmente les risques de développer l’affection. Les personnes souffrant de certaines affections sous-jacentes, par exemple l’asthme ou la mucoviscidose, ainsi que celles ayant une prédisposition génétique, sont plus susceptibles de développer la bronchite chronique.

Bronchite chronique vs bronchite aiguë

Les symptômes de la bronchite chronique et de la bronchite aiguë sont très similaires, mais leurs causes et leurs pronostics sont très différents.

Dans la plupart des cas, la forme chronique de l’affection est provoquée par le tabagisme ou l’exposition à des irritants et est permanente. La bronchite aiguë, en revanche, est une affection relativement peu grave et de courte durée qui se développe généralement à partir d’un rhume ou d’une grippe et qui s’estompe normalement en deux ou trois semaines.

En savoir plus sur la bronchite aiguë »

Diagnostic de la bronchite chronique

Pour diagnostiquer la bronchite chronique, un médecin commencera généralement par s’enquérir des symptômes que présente une personne et procédera à un examen physique complet. Pour plus de confirmation, un certain nombre de tests peuvent également être ordonnés. Il s’agit notamment de :

• Test de la fonction pulmonaire (PFT) : Une série de tests pour mesurer le volume et la capacité des poumons et d’autres fonctions qui donnent aux médecins une image arrondie de la santé pulmonaire.
• Radiographie pulmonaire : Utile pour diagnostiquer la bronchite chronique et d’autres affections pulmonaires.
• Examen des expectorations : L’expectoration, ou mucus, peut être testée pour déterminer la cause de l’accumulation de mucus.
• Tomographie assistée par ordinateur à haute résolution (HRCT) : Un type de tomodensitométrie qui permet aux médecins d’obtenir des images des poumons.

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Traitement de la bronchite chronique

Il n’y a pas de remède à la bronchite chronique – on peut cependant en gérer efficacement les symptômes par une combinaison de traitements médicaux et de changements de mode de vie.

Médicaments

Un certain nombre de médicaments sont disponibles pour aider à gérer la bronchite chronique, en traitant les symptômes. La voie thérapeutique choisie dépendra de la gravité de l’affection.

• Bronchodilatateur : Substance médicamenteuse respirée à l’aide d’un inhalateur qui aide à ouvrir les bronches et à faciliter la respiration.
• Théophylline : Particulièrement utile pour traiter l’essoufflement, ce médicament oral détend les muscles des voies respiratoires afin d’aider à la respiration. Habituellement, il n’est utilisé que sous surveillance médicale directe, dans un cadre clinique.
• Stéroïdes : Les corticostéroïdes aident à maîtriser de nombreux symptômes de l’affection, spécifiquement en réduisant à la fois la production de mucus et l’inflammation des bronches.

Changements du mode de vie

Il existe un certain nombre de changements du mode de vie qui peuvent être effectués pour aider à gérer la bronchite chronique, notamment :

• Arrêter de fumer : Le tabagisme est la principale cause de bronchite chronique et peut contribuer à aggraver ses symptômes. Voir ci-dessous pour plus d’informations.
• Éviter les irritants : Ceux qui vivent dans des zones où les niveaux de pollution atmosphérique sont élevés, ou ceux qui sont en contact régulier avec d’autres irritants en suspension dans l’air doivent porter un masque ou prendre d’autres mesures pour les éviter.
• Utiliser un humidificateur : L’exposition régulière à l’air chaud et humide d’un humidificateur peut être utile pour gérer les symptômes.
• L’exercice : Idéalement pendant au moins 30 minutes, trois jours par semaine. L’exercice peut aider à renforcer les muscles utilisés pour respirer.

Les personnes atteintes de bronchite chronique peuvent également bénéficier d’une réadaptation pulmonaire (RP), un programme conçu pour aider à améliorer le bien-être général des personnes ayant des problèmes respiratoires. Généralement, le programme comprendra un entraînement à l’exercice, une éducation nutritionnelle, des stratégies de respiration et des conseils.

Comment arrêter de fumer

L’arrêt du tabac est souvent un processus très difficile, mais il est vital pour traiter, ainsi que pour prévenir, la bronchite chronique.

La première étape de l’arrêt du tabac devrait être une consultation avec un médecin ou un prestataire de soins de santé qui sera en mesure d’exposer la meilleure façon d’arrêter de fumer, en tenant compte des besoins individuels et des antécédents médicaux de la personne.

Une combinaison de changements comportementaux et de médicaments est souvent le moyen le plus efficace d’arrêter de fumer. Les changements de comportement consistent à éviter les situations dans lesquelles vous êtes entouré de personnes qui fument, ou les situations dans lesquelles vous feriez typiquement du tabac vous-même, ainsi qu’à prendre des mesures pour éviter le stress, par exemple en adoptant un nouveau régime d’exercice. Apprendre à reconnaître les envies de fumer et concevoir des méthodes pour les contrer peut également être utile.

Plusieurs médicaments sont disponibles pour aider les personnes en sevrage de nicotine. Certains d’entre eux sont en vente libre, d’autres peuvent nécessiter une prescription d’un médecin. Le nom général de cette méthode de traitement est la thérapie de remplacement de la nicotine. Les médicaments sont disponibles sous diverses formes, notamment les patchs, les gommes et les pastilles, et peuvent être efficaces pour réduire l’intensité des envies et sevrer progressivement les personnes de leur dépendance à la nicotine.

Prévention de la bronchite chronique

La bronchite chronique ne peut pas toujours être évitée. Cependant, en prenant certaines mesures, on diminue les chances de développer cette affection. Ces mesures comprennent :

• Arrêter ou ne jamais commencer à fumer : Idéalement, il faudrait éviter complètement de fumer. Ceux qui ont déjà commencé devraient arrêter.
• Porter un masque : Évitez les irritants dans l’air en portant un masque lorsque vous êtes à l’extérieur.
• Contrôle de l’asthme : La gestion des symptômes de l’asthme peut être utile pour éviter la bronchite chronique.

Complications associées à la bronchite chronique

Les complications associées à la bronchite chronique comprennent :

• Dyspnée : essoufflement
• Pneumonie : une affection inflammatoire des poumons
• Insuffisance respiratoire : l’insuffisance de l’apport d’oxygène et de l’expiration de dioxyde de carbone dans le système respiratoire
• Cor pulmonaire : défaillance du côté droit du cœur
• Pneumothorax : un poumon affaissé
• Polycythémie : augmentation du nombre de globules rouges
• Emphysème : une affection chronique de longue durée affectant la fonction des sacs d’air dans les poumons

Une prise en charge proactive de l’affection peut être efficace pour réduire le risque de survenue de complications.

Prégnostic de la bronchite chronique

La bronchite chronique est une affection progressive, ce qui signifie qu’elle s’aggrave progressivement avec le temps. Il n’y a pas de remède, mais le pronostic peut être amélioré de manière significative par la gestion de la condition via des médicaments et des changements de style de vie. Cependant, dans les cas où une personne continue à fumer, où il y a une baisse considérable de la fonction pulmonaire ou lorsque des complications surviennent, le pronostic est généralement mauvais, les patients ayant généralement une espérance de vie de cinq ans ou moins.

Foire aux questions sur la bronchite chronique

Q : La bronchite chronique est-elle contagieuse ?
A : La bronchite chronique n’est pas contagieuse – elle est principalement causée par le tabagisme ou l’exposition à des irritants, ce qui signifie qu’elle ne peut pas être transmise d’une personne à l’autre.

Q : Quelle est la différence entre la bronchite chronique et l’emphysème?
A : La bronchite chronique et l’emphysème sont tous deux des types de maladies pulmonaires obstructives – un terme générique pour les affections pulmonaires qui affectent la capacité d’une personne à respirer. Bien que les symptômes de chacune soient similaires, la façon dont elles affectent les poumons est sensiblement différente. L’emphysème est une affection dans laquelle les alvéoles (sacs d’air) des poumons se distendent et se détériorent ainsi, tandis que la bronchite chronique est une inflammation à long terme des poumons.

Q : Comment puis-je savoir si ma toux est causée par une bronchite chronique?
A : Une toux causée par une bronchite chronique peut généralement être différenciée d’une toux causée par une autre affection par sa durée et les autres symptômes qui l’accompagnent. Une toux de bronchite chronique persiste généralement pendant au moins trois mois et s’accompagne de la remontée de mucus, qui peut contenir des traces de sang et être de couleur verte, jaune ou claire.

Q : La bronchite chronique est-elle liée au cancer du poumon ?
A : Les recherches suggèrent que la bronchite chronique est associée à un risque plus élevé de développer un cancer du poumon. Bien que la raison exacte de ce phénomène ne soit pas complètement claire, on pense que la cigarette joue un rôle.

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