De plus en plus menacé par le développement humain

Ce qui manque à ce gros bovin africain en matière de style, il le compense en substance. À ne pas confondre avec le bison américain, le buffle d’Afrique est un animal qui peut s’adapter à une grande variété d’habitats, court jusqu’à 37 miles par heure et ne peut littéralement pas être apprivoisé. Au cours de leur vie d’environ deux décennies, ils traînent en troupeaux qui « votent », tout en broutant sur des terres de plus en plus menacées par le développement humain.

Buffle top facts

• Pas un gentil géant : La nature hargneuse du bison et sa vitesse de pointe d’environ 35 miles par heure entraînent de nombreuses blessures et décès chaque année, ce qui lui vaut le surnom de « mort noire ». Découvrez ici les animaux les plus forts du monde.

• Qui est le chef ? La base des cornes uniques et incurvées du buffle mâle grandit pour se rejoindre au sommet de sa tête, formant une sorte de casque appelé « boss ».

• La mentalité du bossu : Les troupeaux de buffles utilisent une sorte de « vote » pour décider de la direction à suivre!

• Famille éloignée : Bien que tous membres de la famille des bovinae, les « buffles » sont uniquement originaires d’Afrique et ne doivent pas être confondus avec le bison américain ou les « buffles » d’eau ! »

Nom scientifique du buffle

Le nom scientifique du buffle d’Afrique est Syncerous Caffer. « Syncerous » est grec, signifiant « sommet ensemble », une référence aux grandes bases de cornes du buffle mâle qui semblent jointes sur le sommet de la tête. « Caffer » vient du latin « Pays des Kaffirs », une référence à l’Afrique dans son ensemble.

Aspect et comportement du buffle

Tous les buffles africains sont de grands animaux ressemblant à des bovins, bien qu’ils ne partagent pas un lien génétique étroit avec les bovins. Les mâles pèsent en moyenne 1 600 livres à l’âge adulte – à peu près aussi gros qu’un quatre-roues ! Ils mesurent environ 1,5 m à l’épaule et peuvent atteindre 2,5 m du nez à la queue. Malgré leur taille, un buffle en charge peut atteindre jusqu’à 37 miles par heure.
Le buffle d’Afrique a également la terrible réputation d’être méchant. Les estimations varient, mais les attaques mortelles de buffles du Cap lui ont valu le surnom de « mort noire ». Dans un cas tristement célèbre, un guide de chasse expérimenté basé en Afrique du Sud a été tué par un buffle – un membre du même troupeau qu’un buffle que le guide, lui-même, venait d’abattre. Pour cette raison, les chasseurs de trophées ont classé le buffle d’Afrique parmi les cinq créatures les plus dangereuses (et donc les plus prisées) à chasser.
Malgré cette réputation, la recherche a également constaté que les troupeaux de buffles d’Afrique sont quelque peu démocratiques et altruistes. Les mouvements du troupeau, par exemple, font l’objet d’une sorte de « vote » où les femelles se couchent dans la direction qu’elles veulent suivre, la direction la plus populaire devenant celle où le troupeau se déplace ensuite. Les troupeaux se regroupent également pour protéger les veaux des attaques. Ils vont même veiller sur les autres adultes du troupeau.
Les buffles africains existent en quatre variétés. Il s’agit du buffle du Cap, du buffle de savane d’Afrique de l’Ouest, du buffle de savane d’Afrique centrale et du buffle de forêt, et ils se distinguent principalement par la forme de leur corne et leur taille relative. Les plus communs sont les buffles du Cap, qui ont un pelage brun foncé, court et grossier, et de grandes cornes distinctives qui s’enroulent vers le bas puis se relèvent, comme celles d’un bélier. Les buffles de la savane sont semblables aux buffles du Cap, mais avec des cornes légèrement plus courtes et un large éventail de styles de fourrure allant du brun clair au noir virtuel. Les buffles de forêt sont généralement plus petits que les autres, avec une fourrure brun clair (voire rougeâtre) et des cornes plus courtes. Les jeunes buffles de la savane ont parfois aussi une fourrure brun clair, mais la plupart des buffles des forêts conservent la leur à l’âge adulte.
Les buffles sont des animaux qui se rassemblent en grands troupeaux, chaque troupeau comptant entre 50 et 500 membres. Parfois, les troupeaux se rejoignent pour créer des super-troupeaux temporaires, comptant des milliers de membres, afin d’empêcher les lions et autres prédateurs d’isoler facilement des membres individuels pour les attaquer. Tout troupeau est généralement composé de femelles et de leurs petits.
Les mâles forment périodiquement des « groupes de célibataires », des troupeaux plus petits composés uniquement de mâles adultes. Même ces troupeaux, cependant, se sépareront en mâles plus jeunes et en mâles plus âgés. Les mâles les plus âgés ont tendance à préférer la solitude.

Relation avec les autres « buffles »

Malgré des noms similaires, les buffles africains ne sont pas les mêmes que les « buffles » des autres parties du monde. Il s’agit notamment du buffle d’eau en Asie et du bison américain, souvent appelé « buffle ». Il suffit de regarder de près pour voir à quel point les bisons sont différents des buffles – les bisons américains ont des cornes plus petites et de forme différente, une fourrure plus épaisse (souvent avec une « barbe ! »), une bosse aux épaules et une forme de tête complètement différente.
Les buffles d’eau, quant à eux, partagent un certain nombre d’autres caractéristiques, mais présentent de grandes différences. Contrairement à leurs cousins africains, les buffles d’eau sont largement domestiqués. Cela signifie qu’ils sont utilisés, notamment dans toute la Chine et l’Inde, de la même manière que les vaches et les bœufs dans d’autres parties du monde. Bien que les buffles africains soient parfois chassés pour leur viande, leur attitude imprévisible les a empêchés d’être apprivoisés. Presque tous les buffles d’eau dans le monde sont apprivoisés, et pratiquement tous les buffles africains sont sauvages.

Habitat du buffle

Le buffle africain peut survivre presque partout où il y a de l’eau. Cela inclut les marécages, les broussailles semi-arides et les forêts. Ils vivent sur tout le continent africain, en particulier en Afrique centrale et australe. Les pays comprennent la Sierra Leone, le Ghana, le Cameroun, le Kenya, la République centrafricaine, l’Afrique du Sud, le Botswana et plus encore.

Régime alimentaire du buffle

Malgré leur nature parfois violente, les buffles ne mangent pas de viande. Comme beaucoup d’animaux à sabots, ils passent leurs moments de veille à brouter des plantes. Bien qu’il n’ait qu’un lien évolutif très lointain avec les vaches et autres bovins, le bison rumine comme une vache. Cela signifie qu’ils recrachent l’herbe qu’ils ont mangée plus tôt pour la remâcher et en extraire davantage de nutriments.
Contrairement aux autres animaux de pâturage, les buffles africains broutent surtout la nuit. Ils semblent le faire, en partie, parce que les buffles ont du mal à réguler leur température corporelle.

Prédateurs et menaces pour les buffles

Bien que les buffles soient confrontés à un certain nombre de prédateurs dans la nature, leurs plus grandes menaces sont les humains et les sources de nourriture. Les buffles passent la plupart de leur journée à brouter, ce qui les rend susceptibles de mourir de faim pendant les sécheresses. En même temps, leur statut privilégié par les chasseurs signifie que les safaris à la recherche de gros gibier ne manquent pas. Les chasseurs naturels de l’Afrique – en particulier les lions et les meutes de chiens sauvages – constituent une menace constante pour les buffles qui se séparent du troupeau.
La plus grande menace pour les buffles africains, cependant, est le développement humain irresponsable. Le développement, comme le découpage des terres cultivées ou le défrichage des champs pour la construction de logements et l’expansion des villes, réduit l’habitat des buffles, ce qui rend plus difficile la recherche de nourriture. Comme les bisons passent la majeure partie de leur journée à manger, cela peut rapidement affecter les populations. Cela peut également mettre les humains en danger face aux buffles, car ces derniers arrachent les cultures, abattent les clôtures et propagent des maladies au bétail.

Reproduction, bébés et durée de vie des buffles

Le buffle d’Afrique donne naissance à environ un veau tous les quelques années. Les mères restent enceintes jusqu’à une année complète – plus longtemps que les humains, même ! Après l’accouchement, le veau reste dépendant de sa mère pendant encore un an. Bien que les bisons mâles ne joueront aucun rôle direct dans l’éducation, les veaux émettent un cri spécifique qui amènera tous les membres du troupeau à leur secours.
Après la naissance, les veaux mettent encore quatre à cinq ans pour atteindre la maturité. Après la maturité, les femelles restent généralement avec le troupeau où elles sont nées, tandis que les mâles partent pour l’un des troupeaux de « célibataires ». Les femelles commenceront généralement à avoir une progéniture vers cette époque.
Dans la nature, les buffles vivent généralement de 10 à 22 ans, alors qu’ils vivent près de 30 ans en captivité.

Population de buffles

Les buffles jouissent d’une population saine dans toute l’Afrique, mais leur nombre est en déclin. Au cours de la dernière décennie, l’Union internationale pour la conservation des animaux (UICN) a fait passer le statut du buffle de « préoccupation mineure » à « quasi-menacé ». Ce déclin est attribué aux pratiques agricoles qui détruisent leurs pâturages, ainsi qu’aux menaces des chasseurs de prix et des braconniers de viande.

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