En 1972, Robin Ventura, propriétaire d’une animalerie à Kaneohe sur Oahu, a obtenu un permis du département de l’agriculture de l’État d’Hawaii pour importer des caméléons de Jackson du Kenya à Hawaii afin de les vendre dans son magasin. Lorsque les caméléons sont arrivés, ils étaient en mauvaise santé, maigres et déshydratés, il les a donc relâchés dans un arbre de son arrière-cour pour qu’ils reprennent des forces, croyant qu’il pourrait les récupérer plus tard lorsqu’ils seraient en bonne santé.

Bien sûr, comme c’est souvent le cas lorsque de nouvelles espèces sont introduites dans un environnement favorable, les lézards se sont rapidement répandus de l’arrière-cour de M. Ventura dans les montagnes Ko’olau derrière Kaneohe. L’envoi initial de caméléons de Jackson à Hawaï ne comptait que quelques dizaines d’individus, mais leur nombre a rapidement augmenté. Tous les caméléons hawaïens descendent de la cargaison initiale de l’animalerie de Ventura en 1972. En 1981, le Kenya a cessé d’exporter des caméléons de Jackson, donc si vous achetez un caméléon de Jackson sur le continent, il est très probablement d’origine hawaïenne. Dans son territoire d’origine au Kenya, les Jackson se trouvent sur les pentes du Mont Kenya entre 6000 et 8000 pieds. Sur la Grande île d’Hawaï, les Jackson ont été introduits dans plusieurs zones de Kona à la fin des années 80′ et au début des années 90′, mais ils se sont depuis étendus à presque toute l’île, y compris à de nombreux maquis et zones désertiques. On peut les trouver dans le désert de lave d’Ocean View, dans les forêts anciennes froides et humides de Volcano, et dans les forêts pluviales de toute l’île. Les Jackson sont un spectacle commun à Hilo et Kona, se montrant souvent dans les jardins et les arrière-cours.

Avec leur visage expressif de type humain et leur capacité à changer de couleur, les caméléons de Jackson sont souvent des visiteurs bienvenus et sont couramment gardés comme animaux de compagnie. Contrairement à la croyance populaire, les caméléons ne changent pas de couleur strictement à des fins de camouflage. La coloration est basée sur l’état émotionnel du lézard en raison de facteurs tels que l’interaction et la proximité d’autres caméléons, la lumière, la température et la réaction au stress extérieur ou aux prédateurs. Ces changements de couleur permettent de camoufler l’animal, mais ils servent également de repères visuels aux autres caméléons pour transmettre des informations. Un motif contrasté de vert vif et de noir peut dire « je suis contrarié et il fait froid dehors » aux autres membres de l’espèce.

Une façon de repérer les caméléons est de les chercher la nuit dans la jungle. Les caméléons de mai deviendront blancs et ramperont jusqu’à l’extrémité d’une branche d’arbre lorsque la nuit tombe. Lors d’une randonnée nocturne avec une lampe de poche dans la jungle, il suffit parfois de lever les yeux pour remarquer les lézards temporairement blancs qui dorment dans les branches.

Si vous passez suffisamment de temps à l’extérieur à Hawaï, vous verrez forcément un caméléon de Jackson tôt ou tard. Ce lézard captivant et hautement spécialisé n’est pas indigène aux îles hawaïennes, mais il a été démontré que son impact sur la vie des insectes hawaïens n’est pas invasif. Coloré, expressif et unique, vous pouvez voir ce nouveau venu dans les îles à peu près partout.

Par : Aaron Philips, Posted in Animaux sauvages, caméléons

.