caractère biologique (nom, pl. caractères biologiques) – un trait distinctif qui est caractéristique pour un organisme particulier, individuel et qui peut être utilisé pour le différencier, le classer ou l’identifier comme membre d’un taxon particulier. Chaque caractère est essentiellement un résumé des états de caractères pour les attributs qui décrivent les structures biologiques. Il peut être observé ou mesuré ; par exemple, un mycélium est une structure biologique qui possède plusieurs attributs structurels, l’un de ces attributs est la couleur du mycélium, l’état de caractère le plus courant pour cet attribut est « blanc ». Les caractères biologiques ne sont informatifs que s’ils peuvent être utilisés pour distinguer différents organismes ou taxons. Ainsi, les systèmes d’information biologique enregistrent généralement les informations sous forme d’états de caractères qui décrivent les attributs structurels du caractère biologique. Par exemple, la présence d’un métabolite secondaire spécifique peut ne pas être une structure physique comme une cellule ou un organe. Néanmoins, cette chimie représente une information qui peut être interprétée comme un élément d’un caractère biologique informatif. L’atranorine peut ainsi être enregistrée comme le nom du métabolite secondaire qui a été signalé dans un lichen particulier. En d’autres termes, l’atranorine représente un état de caractère possible pour l’attribut qui décrit les métabolites secondaires comme un caractère biologique.

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