Le général polonais-américain du 18e siècle Casimir Pulaski était soit une femme, soit un intersexe, selon des chercheurs.

Pulaski, un noble qui a rejoint l’armée de George Washington et combattu les troupes britanniques en 1777, est considéré comme un héros de guerre en Pologne et aux États-Unis.

Les scientifiques ont d’abord découvert que le squelette de Pulaski avait des caractéristiques féminines il y a environ 20 ans, mais ils n’ont pas pu prouver qu’il s’agissait bien de lui.

Mais les tests ADN ont maintenant confirmé que le squelette féminin était bien celui de Pulaski.

Leurs découvertes seront exposées dans un documentaire de Smithsonian Channel, intitulé « America’s Hidden Stories : The General Was Female ? » le 8 avril.

Qui était Casimir Pulaski ?

Pulaski est né à Varsovie en 1745 et s’est intéressé à la politique dès son plus jeune âge.

A l’adolescence, il est mis hors la loi par la Russie pour avoir combattu pour l’indépendance de la Pologne, et fuit à Paris.

C’est là qu’il rencontre le révolutionnaire américain Benjamin Franklin, qui le convainc de soutenir les colonies luttant contre l’Angleterre lors de la Révolution américaine.

On pense qu’il a sauvé la vie de George Washington lors de la bataille de Brandywine en 1777, en trouvant une voie de secours par laquelle Washington et ses soldats ont pu se retirer.

Il est mort en 1779 à l’âge de 34 ans, peu de temps après avoir été mortellement blessé pendant le siège de Savannah.

Les ossements de Paulaski avaient été conservés dans un conteneur métallique sous un monument à Savannah, en Géorgie – ainsi, lorsque le monument a été temporairement retiré il y a environ deux décennies, les chercheurs ont pu exhumer et étudier son squelette.

Charles Merbs, qui était anthropologue judiciaire à l’Université d’État de l’Arizona à l’époque, a déclaré à ASU Now qu’il avait examiné les os avec le Dr Karen Burns, médecin légiste de l’Université de Géorgie.

« Le Dr Burns m’a dit avant que j’entre, ‘entrez et ne ressortez pas en criant' », dit-il. « Elle m’a dit d’étudier très attentivement et minutieusement, puis de nous asseoir et d’en discuter ».

« Je suis entré et j’ai immédiatement vu de quoi elle parlait. Le squelette est aussi féminin que possible. »

Comment ont-ils confirmé qu’il s’agissait de Pulaski ?

Après cela, ils ont dû prouver que les ossements appartenaient bien à Pulaski et qu’ils n’avaient pas été remplacés par les restes de quelqu’un d’autre.

Ils ont d’abord étudié les blessures du squelette, qui correspondaient à une équitation et à une bataille.

L’étape suivante consistait donc à tester l’ADN du squelette.

Comme le type d’ADN qu’ils devaient tester est transmis par les femmes, le Dr Merbs et le Dr Burns ont retrouvé les restes de la petite-nièce de Pulaski pour voir s’ils correspondaient.

Mais les tests de l’époque n’étaient pas assez avancés, et ils n’ont pu obtenir aucun résultat. Les ossements ont été réenterrés à côté du monument, et leurs conclusions ont été classées comme « opinion ».

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L’affaire a été oubliée jusqu’à récemment, lorsque trois autres chercheurs ont décidé de se pencher à nouveau sur les preuves et de voir s’ils pouvaient obtenir de meilleurs résultats avec une technologie plus moderne.

Lorsqu’ils ont testé les os, la correspondance était positive – l’ADN du squelette était « identique » à celui du descendant de Pulaski.

L’ONU affirme que jusqu’à 1,7% de la population mondiale est née avec des traits intersexués – ce qui signifie qu’ils sont nés avec des caractéristiques sexuelles à la fois masculines et féminines.

Le Dr Merbs dit qu’il est peu probable que Pulaski, qui a été élevé comme un homme, ait jamais cru qu’il était une femme ou intersexué – juste que « quelque chose n’allait pas ».

« À l’époque, ils ne savaient tout simplement pas », ajoute-t-il.