Si vous cherchez des endroits obscurs ou excentriques à visiter en Italie, vous êtes au bon endroit. Les Catacombes dei Cappuccini sont un complexe de tunnels et de sanctuaires à Palerme, en Sicile, qui sont entièrement décorés de cadavres momifiés. Soyez prévenus : cette visite n’est pas pour les timides…

Vous descendez dans les catacombes en passant par le monastère des moines capucins, à première vue un bâtiment sans prétention et innocent. Cependant, les tunnels labyrinthiques sous le monastère renferment un sombre secret : près de 8 000 momies tapissant les murs, toutes vêtues de leurs plus beaux habits.

Si les cadavres peuvent paraître effrayants, l’idée originale des catacombes était en fait assez douce. Les frères capucins ont mis au point une technique pour sécher et conserver les corps des habitants de la région et les enterrer en portant leurs parures préférées afin de les honorer après leur mort. Les corps sont exposés et disposés selon leur profession, avec des salles dédiées aux médecins, aux femmes, aux enfants et au clergé.

Le processus de momification prenait environ un an et consistait à drainer tous les liquides du corps et à le traiter avec un cocktail chimique de formol, d’alcool, de glycérine, d’acide salicylique et de sels de zinc. Le corps le plus ancien de la crypte est celui d’un frère nommé Silvestro da Gubbio, mort en 1599. L’ajout le plus récent a été Rosalia Lombardo en 1920, qui n’avait que deux ans lorsqu’elle a été embaumée.

Les catacombes capucines de Palerme, en Italie, sont loin d’être la seule attraction touristique macabre en Italie. D’autres lieux insolites similaires à visiter comprennent la Santa Maria della Concezione dei Cappuccini à Rome, plus connue sous le nom d’église des squelettes ou d’église des os.

Il n’est pas possible de réserver à l’avance des billets pour visiter les catacombes, vous devrez donc vous présenter et les acheter sur place. N’oubliez pas qu’il s’agit d’un lieu religieux, alors soyez respectueux avec les installations et ne touchez pas les cadavres. Les photos et les vidéos ne sont pas autorisées car elles peuvent interférer avec l’intégrité structurelle des momies, mais vous pouvez voir plus de photos sur le site internet de la crypte des Capucins.

• Heures d’ouverture des catacombes des Capucins : 09h00-13h00 ; 15h00-18h00. Les catacombes sont fermées le dimanche après-midi de fin octobre à fin mars.
• Prix des billets pour les catacombes des Capucins : 3 euros

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