Les douleurs lombaires sont une affection répandue qui touche plus de la moitié des adultes à un moment donné de leur vie. Certains de ces adultes trouvent que s’asseoir, se tenir debout et/ou marcher est douloureusement difficile. Bien que les douleurs lombaires soient courantes et parfois débilitantes, il n’y a toujours pas de consensus sur la manière optimale de diagnostiquer et de traiter les patients atteints de cette affection. Les causes de la lombalgie sont diverses et il peut être difficile d’identifier la structure anatomique spécifique à l’origine de la douleur. Heureusement, la réussite du traitement ne repose pas toujours sur la recherche du générateur de douleur spécifique.

La douleur au bas du dos est très fréquente et peut faire de la position debout devant le lavabo de la salle de bain une expérience douloureuse. Photo Source : iStock.com.En subdivisant les patients souffrant de douleurs lombaires en groupes plus homogènes sur la base des facteurs qui aggravent et atténuent la douleur, un régime de traitement plus spécifique peut être prescrit. Une approche ciblée du traitement plutôt que la méthode « taille unique » donne de meilleurs résultats. De nombreux patients constatent que certaines positions et activités atténuent ou aggravent leur mal de dos. Ce sont des indices importants qui peuvent aider au diagnostic et au traitement des douleurs lombaires.

Compte tenu du fait que la plupart des gens seront assis, debout et marcheront au cours d’une journée donnée, de nombreuses recherches ont été menées sur la façon dont ces activités spécifiques sont liées à la colonne vertébrale et aux douleurs lombaires. Le reste de cet article traitera des raisons pour lesquelles le fait de s’asseoir, de se tenir debout et de marcher peut modifier la gravité de la douleur lombaire et comment cela peut être utile pour le diagnostic.

Anatomie de la colonne vertébrale – Douleur lombaire

Pour les besoins de cet article, il est utile d’envisager la colonne lombaire comme un tube avec des structures de soutien devant (antérieur) et derrière (postérieur). Le tube représente le canal rachidien qui contient le liquide céphalo-rachidien et les racines nerveuses. À chaque niveau lombaire, une paire de racines nerveuses sortent du « tube » par de petites ouvertures appelées foramen neural (neuroforamen). Derrière le foramen neural se trouvent les articulations facettaires qui permettent le mouvement de chaque segment lombaire. Les muscles paraspinaux s’attachent à l’arrière de la colonne vertébrale osseuse et aident à stabiliser et à étendre la colonne. Devant le « tube » se trouvent les corps vertébraux osseux séparés par les disques intervertébraux qui agissent comme des amortisseurs.

L’alignement de la colonne vertébrale, du crâne au bassin, est en forme de S. Les segments rachidiens cervicaux et lombaires sont lordosés (courbés vers l’avant du corps) tandis que la colonne thoracique est cyphotique (courbée vers l’arrière du corps). Le degré de lordose ou de courbure n’est pas statique et peut changer en fonction de la position du corps. Par rapport à la position debout, la position assise diminue votre lordose lombaire d’environ 50 %.

• Les changements dans la lordose lombaire soulageront certaines formes de douleurs dorsales et en aggraveront d’autres, comme nous le décrirons ci-dessous.

L’alignement de la colonne vertébrale est en forme de S, commençant à la base du crâne et passant par le bassin. Imaginez que vous tenez un segment de tube en caoutchouc, un tuyau d’arrosage par exemple, à la verticale devant vous. Là encore, le segment creux du tube représente le canal rachidien, le segment du tuyau qui vous fait face représente la colonne vertébrale postérieure et le segment du tuyau qui vous fait face représente la colonne vertébrale antérieure. Essayez maintenant de plier le tuyau en deux. Le tuyau situé sur la convexité ou le côté de la courbe tourné vers l’extérieur sera tendu ou étiré, tandis que le tuyau situé sur la concavité ou le côté du tube tourné vers l’intérieur sera comprimé.

Cet exercice mental permet de renforcer le principe selon lequel les objets que l’on plie subissent deux forces : la compression et la tension. Une augmentation de la lordose lombaire va comprimer la colonne postérieure (muscles paraspinaux, articulations facettaires, foramen neural) et étirer la colonne antérieure (corps vertébral et disques). De même, une diminution de la lordose lombaire va étirer la colonne postérieure et comprimer la colonne antérieure. Cela constitue la base de la raison pour laquelle certaines positions peuvent soulager les symptômes du mal de dos chez certaines personnes et les aggraver chez d’autres.

• Muscles para-spinaux : Une position assise prolongée, surtout si elle est avachie, peut provoquer un étirement excessif des muscles paraspinaux. Imaginez combien vos ischio-jambiers seraient douloureux si vous essayiez de toucher vos orteils pendant une heure !

• Articulations facettaires : Comme la plupart des articulations de notre corps, l’arthrite peut affecter les articulations facettaires. Étant donné que les articulations facettaires sont des structures à base postérieure, elles se compriment avec une lordose accrue. Lorsque les articulations facettaires sont le principal générateur de douleur, la douleur a tendance à s’améliorer en position assise et à s’aggraver en cas de station debout prolongée et de marche.

• Disque vertébral (disque intervertébral) : Lorsque le disque vertébral est le générateur de la douleur, la position assise a tendance à aggraver la douleur car une compression plus importante se produit sur le tissu lésé. Dans certains types d’hernies discales, la position assise peut comprimer le disque au point que le tissu hernié appuie sur une racine nerveuse, provoquant une douleur radiculaire (douleur irradiant vers l’extrémité inférieure, comme la cuisse). La marche a tendance à atténuer les douleurs discogéniques.

3 Affections provoquant des douleurs lombaires

Sténose rachidienne lombaire : Les douleurs dues à une sténose rachidienne – rétrécissement du canal rachidien – ont tendance à être améliorées par la position assise, notamment lorsqu’on se penche en avant. Cette posture augmente la taille du canal rachidien lombaire et du foramen neural, diminuant ainsi la compression des racines nerveuses. La taille du canal rachidien et du foramen neural diminue en position debout et en marchant. Marcher avec une posture fléchie, comme s’appuyer sur un caddie, a tendance à être plus confortable que de marcher debout.

Spondylolisthésis : La douleur qui survient immédiatement en position assise et qui est au moins partiellement soulagée en position debout a été associée à une instabilité de la colonne lombaire ou à un spondylolisthésis. La position debout en position neutre pendant de courtes périodes a tendance à améliorer la douleur par rapport à la marche et à la flexion où le mouvement des corps vertébraux provoque la douleur.

Dysfonctionnement de l’articulation sacro-iliaque : La douleur de l’articulation sacro-iliaque peut être aggravée par la position assise, en particulier si un poids plus important est placé sur le côté affecté. Comme dans le cas du spondylolisthésis, la douleur peut survenir lors de la transition de la position assise à la position debout.

Générateur de douleur » du bas du dos important pour la sélection du traitement

La position assise, la position debout et la marche peuvent aggraver ou améliorer la gravité de la douleur du bas du dos. Ces symptômes peuvent aider à identifier le coupable anatomique ou « générateur de douleur ». Cette connaissance aide à sélectionner le régime de traitement optimal pour un bas du dos douloureux.

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