LULU GARCIA-NAVARRO, HOST :

L’année 1968 a été une année de protestations et de troubles sociaux. C’était aussi l’année d’une souche de la grippe qui a commencé à Hong Kong et qui s’est répandue et a tué près d’un million de personnes dans le monde et 100 000 ici aux États-Unis. Cette souche spécifique revient toujours pendant la saison de la grippe, bien qu’elle ne soit pas aussi mortelle. Quelles leçons pouvons-nous tirer de cette pandémie pour avancer dans celle-ci sur le comportement de la COVID-19 ? Le Dr Ed Belongia est épidémiologiste spécialisé dans les maladies infectieuses au Marshfield Clinic Research Institute, dans le Wisconsin. Il me rejoint maintenant. Bienvenue.

ED BELONGIA : Merci de me recevoir.

GARCIA-NAVARRO : Alors pouvez-vous d’abord nous dire pourquoi cette souche de la grippe, H3N2, est devenue si mortelle ? Que savons-nous à son sujet ?

BELONGIA : Eh bien, H3N2 était un virus qui n’avait jamais circulé chez l’homme avant 1968, et les virus de la grippe sont inhabituels dans le sens où différents virus peuvent se recombiner. Et il y a des virus de la grippe qui circulent chez les oiseaux sauvages, de nombreux types différents de virus de la grippe. Et si ceux-ci se recombinent avec une souche humaine, cela peut donner naissance à un nouveau virus pandémique contre lequel les gens ne sont pas immunisés. Et c’est ce qui s’est passé en 1968.

GARCIA-NAVARRO : Comment la grippe de Hong Kong se compare-t-elle à COVID-19 ? Je veux dire, le savons-nous ?

BELONGIA : Ce que nous avons appris de 1968, c’est que le virus pandémique est devenu un virus saisonnier. Il s’est progressivement adapté de plus en plus pour pouvoir se propager efficacement chez l’homme, même en présence d’une immunité car, bien sûr, après la pandémie, alors une grande partie de la population avait, en fait, une certaine immunité contre cette souche. Mais elle a continué à provoquer des infections saisonnières parce que l’immunité n’était pas durable et parce que les virus ont continué à muter. Et même aujourd’hui, ces virus mutent plus rapidement que les autres souches de grippe. Et cela nécessite des mises à jour fréquentes des souches de vaccins antigrippaux.

GARCIA-NAVARRO : Quelle est la probabilité que cela se produise avec le COVID-19, que nous puissions obtenir une sorte d’immunité mais que cela revienne de façon saisonnière ?

BELONGIA : Cela deviendra saisonnier, très probablement, à moins qu’il y ait une immunité permanente, mais nous ne savons pas vraiment s’il y a une immunité permanente ou non. Et au fur et à mesure que de plus en plus de personnes sont infectées ou, espérons-le, sont vaccinées et développent une immunité, nous verrons alors quels effets cela aura sur le virus et si nous constatons des changements ou non. Mais à ce stade, il est trop tôt pour vraiment faire des prédictions, je pense.

GARCIA-NAVARRO : A quoi devrions-nous faire attention à l’automne quand, potentiellement, il y aura la grippe et le COVID-19 qui circuleront ?

BELONGIA : Certaines similitudes importantes entre le COVID-19 et la grippe qui seront importantes, c’est que la distanciation sociale et l’utilisation du masque serviront un double avantage en réduisant le risque des deux maladies. En fait, une étude vient d’être publiée à Taiwan, où l’on a constaté une réduction substantielle des cas graves de grippe l’hiver dernier après l’instauration d’une politique nationale de port du masque. Et ils pensent que ces deux maladies sont liées. Et donc nous espérons que les mêmes mesures qui sont nécessaires pour contrôler le COVID-19 seront également bénéfiques pour réduire la gravité de la saison de la grippe.

Et puis je suppose que je dirais aussi simplement que la seule chose dont nous sommes sûrs, c’est qu’il sera possible d’obtenir un vaccin contre la grippe avant de pouvoir obtenir un vaccin contre le COVID-19. Et il est très important cette saison pour les gens de se faire vacciner contre la grippe. C’est plus important que jamais, car nous allons avoir affaire à deux agents pathogènes très graves. Si cette saison est une saison H3N2, elle sera plus grave. Nous le savons depuis longtemps. Et cette année, le vaccin contre la grippe contiendra trois nouvelles souches. Afin d’être protégé contre ces nouvelles souches, nous encourageons vraiment les gens à se faire vacciner contre la grippe et à le faire dès que possible à l’automne afin d’être protégés. La dernière chose dont on a besoin, c’est d’être infecté à la fois par le COVID et la grippe. Et nous pouvons au moins nous protéger contre l’un d’entre eux dès maintenant.

GARCIA-NAVARRO : Le Dr Ed Belongia est un épidémiologiste des maladies infectieuses à l’Institut de recherche de la clinique Marshfield. Merci beaucoup.

BELONGIA : Merci, Lulu. Appréciez-le.

(SOUNDBITE OF THRUPENCE’S « RINSE REPEAT »)

Copyright © 2020 NPR. Tous droits réservés. Consultez les pages sur les conditions d’utilisation et les autorisations de notre site Web à l’adresse www.npr.org pour plus d’informations.

Les transcriptions de la NPR sont créées en urgence par Verb8tm, Inc, un contractant de la NPR, et produites à l’aide d’un processus de transcription propriétaire développé avec la NPR. Ce texte peut ne pas être dans sa forme finale et peut être mis à jour ou révisé à l’avenir. L’exactitude et la disponibilité peuvent varier. L’enregistrement de la programmation de la NPR qui fait autorité est l’enregistrement audio.