La bio-impression est un procédé de fabrication additive similaire à l’impression 3D – elle utilise un fichier numérique comme plan pour imprimer un objet couche par couche. Mais contrairement à l’impression 3D, les bio-imprimeurs impriment avec des cellules et des biomatériaux, créant des structures semblables à des organes qui permettent aux cellules vivantes de se multiplier. La bio-impression est une technologie assez nouvelle, et elle a un énorme potentiel pour bénéficier à des industries comme la médecine et les cosmétiques.

Le processus de bio-impression comporte trois étapes de base :

1. La pré-bio-impression. Il s’agit de créer un fichier numérique à lire par l’imprimante. Aujourd’hui, ces fichiers sont souvent basés sur des scanners CT et IRM. Les chercheurs préparent les cellules et les mélangent avec leur bioink, en utilisant un système d’imagerie de cellules vivantes pour s’assurer qu’il y a suffisamment de cellules pour imprimer un modèle de tissu avec succès.

2.Bioprinting. Les chercheurs chargent la bioink chargée de cellules dans une cartouche et choisissent une ou plusieurs têtes d’impression, en fonction de la structure qu’ils essaient de construire. Pour développer différents types de tissus, les chercheurs doivent utiliser différents types de cellules, de bio-encres et d’équipements.

3.Post-bio-impression. La plupart des structures sont réticulées pour devenir totalement stables. La réticulation est généralement effectuée en traitant la construction avec une solution ionique ou une lumière UV – la composition de la construction aide les chercheurs à déterminer le type de réticulation à utiliser. Ensuite, les constructions remplies de cellules sont placées à l’intérieur d’un incubateur pour la culture.

Quelles sont les applications de la bio-impression ?

Les technologies de bio-impression d’aujourd’hui sont encore nouvelles pour de nombreux chercheurs. Au fur et à mesure que les scientifiques du domaine continuent à faire des découvertes, la bio-impression peut avoir un impact énorme sur une série de domaines d’application.

– Développement de médicaments. De nombreuses études actuelles reposent sur des sujets vivants – une méthode peu pratique et coûteuse pour les organisations universitaires et commerciales. Les tissus bio-imprimés peuvent être utilisés à la place pendant les premières étapes, offrant une solution plus éthique et plus rentable. L’utilisation de tissus bioprintrés peut aider les chercheurs à déterminer plus rapidement l’efficacité d’un candidat médicament, ce qui leur permet d’économiser de l’argent et du temps.

– Organes artificiels. La liste des dons d’organes est si longue que les patients attendent des années avant d’obtenir l’aide dont ils ont besoin. Être capable de bio-imprimer des organes pourrait aider les cliniciens à suivre les patients ou à éliminer complètement la liste. Bien que cette solution soit loin dans le temps, c’est l’une des possibilités les plus impactantes dans le domaine.

– La cicatrisation des plaies. De nombreux bioinks spécifiques aux tissus sont disponibles aujourd’hui, permettant aux chercheurs de travailler avec des cellules de peau artificielles, des neurones, des hépatocytes et plus encore. Un jour, les cliniciens pourraient utiliser ces modèles pour des procédures thérapeutiques comme les greffes de peau, les bandages osseux pour les blessures de combat ou même la chirurgie plastique.