Formation des cénotes
La grande majorité des cénotes sont situés le long de la péninsule du Yucatan et s’étendent jusqu’au Belize et au Guatemala. Ces zones possèdent un sol calcaire très poreux et mou, qui, lorsqu’il s’effondre sous l’action de la pluie et du courant des rivières souterraines, donne lieu à la formation des cénotes. Mais l’histoire de la formation des cénotes remonte à 66 millions d’années, à l’impact de la grande météorite de Chicxulub, dans la péninsule du Yucatan. Cela a créé de profondes dépressions souterraines qui ont été inondées et ont donné naissance aux cénotes, car cela a également modifié à jamais l’écoulement de l’eau, en particulier sous terre. Un phénomène très curieux se produit dans la Riviera Maya, où l’eau de mer pénètre sur le continent par la force de la marée à travers la roche calcaire ; lorsqu’elle rencontre l’eau douce des rivières souterraines, elle donne naissance à l’halocline. Cela dissout la roche plus rapidement, provoquant des effondrements intérieurs mais du bas vers le haut, donnant lieu à la formation de grandes chambres inondées, permettant même l’interconnexion avec d’autres systèmes plus éloignés, comme dans le cas de la cénote Dos Ojos et du Sac Actun avec plus de 353 km, ce qui en fait la caverne submergée la plus longue du monde.
FLORE ET FAUNE DANS UN CENOTE
La flore et la faune d’un cenote sont aussi uniques que les cenotes eux-mêmes, puisqu’ils contiennent des plantes et des espèces qui donnent à leur environnement le paysage d’une véritable oasis au milieu de la jungle maya. Commençons par les poissons les plus couramment observés dans les cénotes : le guppy et le poisson-chat, vous serez surpris de savoir comment ils sont arrivés là ! On pense que les guppys ont été transportés dans les eaux par l’action des ouragans, qui sont fréquents dans cette région, et que certains spécimens, y compris certaines femelles avec des œufs, ont été transportés dans les eaux, peuplant ainsi divers cénotes avec cette espèce. L’arrivée du poisson-chat est également surprenante, car on considère qu’il vient de la mer, à travers les courants souterrains qui communiquent avec certains cénotes, ainsi que certaines variétés de crustacés marins. Parmi les espèces qui ne vivent que dans ces écosystèmes, celles qui vivent dans l’obscurité des cénotes sont merveilleuses, et comme elles n’ont pas besoin de la vue pour se déplacer, elles sont aveugles, comme le poisson Dame blanche aveugle ou l’anguille aveugle du Yucatèque, tous deux en danger d’extinction. Les tortues, les iguanes, les grenouilles et les papillons sont d’autres spécimens qui ont élu domicile dans les environs des cénotes. Des hirondelles et des oiseaux Toh, plus connus sous le nom d' »oiseaux des cénotes », nichent également dans ses murs. Cet oiseau se distingue par sa longue queue en forme de balancier et par la couleur de son plumage aux tons verts et bleus. Les Mayas croyaient que si l’on voulait en atteindre un, il fallait suivre son chant. En ce qui concerne la flore des cénotes, elle varie en fonction de leur proximité ou de leur éloignement de la côte. Par exemple, les cénotes côtiers sont entourés de mangroves, de palmiers et de fougères, tandis que d’autres sont entourés de guayas, de cocotiers, de cacaoyers et de chicliers. Il est très fréquent de voir dans les cénotes des cavernes, les longues racines de ces arbres intégrées dans le paysage de stalactites et de stalagmites, qui descendent du toit de la voûte jusqu’à l’eau, comme on peut le voir dans le cénote Luu’m du Xcaret Group’s Xenotes Tour. Les plantes qui poussent dans les haltunes ou les cavités des parois des cénotes, principalement des fougères, des mousses et des plantes grimpantes, se distinguent. Dans ceux qui possèdent de hautes parois verticales, ces plantes deviennent de véritables jardins suspendus dont les branches, dans toutes les nuances de vert, tombent comme des cascades vers l’eau, comme vous pouvez l’admirer dans nos cenotes Ii’k et Ha’ avec le Xenotes Tour. Parmi la flore aquatique des cénotes, la plus importante est la flore microscopique, comme les microalgues chlorophycées, le phytoplancton ou le benthos, que nous ne pouvons pas voir à l’œil nu. Ceux-ci servent non seulement de nourriture à certaines espèces, mais ont également une influence décisive sur la coloration de l’eau, qui peut être verte, bleue ou brune. Les lys qui flottent à la surface créent à leur tour un autre paysage digne d’être admiré sous l’eau.
L’IMPORTANCE DES CENOTES DANS LA CULTURE MAYAINE
Les cénotes pour la culture maya depuis l’ère préhispanique ont été un symbole de dualité, puisqu’ils représentaient la vie et la mort. Comme nous l’avons déjà mentionné, la péninsule du Yucatan ayant un sol calcaire très poreux, l’existence de lacs ou de lagunes est pratiquement impossible dans cette région, la source d’eau étant donc les cenotes. C’est pourquoi les anciennes cités mayas se sont installées dans leur voisinage, et leur contrôle a renforcé le pouvoir des dirigeants et de leurs grandes cités mayas. Ils croyaient également que les dieux de la pluie habitaient dans les cenotes, ce qui explique pourquoi les plongeurs archéologiques ont trouvé plusieurs éléments rituels dans diverses cavernes inondées de la région. Symbole de vie, les cénotes représentaient aussi pour les Mayas la porte d’entrée du monde des morts : Xibalba. Ils visualisaient ce monde au-delà de l’eau souterraine et les cavernes étaient le début de cette voie, et diverses cérémonies rituelles y étaient pratiquées, dont il existe également des vestiges. La première trace officielle de ces cérémonies se trouve dans le Popol Vuh. Les Aluxes, gardiens de la jungle et des cénotes, méritent une mention très importante. Aujourd’hui encore, des rituels et des offrandes leur sont dédiés, appris de leurs ancêtres mayas, pour le soin des cultures, pour pouvoir construire sur certaines terres, et pour demander leur permission avant d’entrer dans un cenote.
CENOTES AUJOURD’HUI
Les cénotes aujourd’hui sont toujours présents et plus importants que jamais. Ces témoins silencieux du passé nous parlent aujourd’hui à travers les découvertes faites en leur sein, avec des informations inestimables sur le développement de la planète, de notre espèce et même des faits inconnus sur la culture maya. Découvrez l’impact qu’ils ont sur notre présent : Les cénotes comme source d’eau Comme mentionné dans les sections précédentes, en raison du sol calcaire de la péninsule du Yucatan, l’existence de lacs ou de lagunes est presque impossible. La source d’eau de cette région provient précisément de ces bassins naturels, notamment pour les populations mayas qui habitent la péninsule.
Sites d’exploration Accéder à un cénote est une aventure à nulle autre pareille. Beaucoup sont cachés dans la jungle et ne sont accessibles que par de petites fenêtres ou des trous. Parfois, le niveau de l’eau peut se situer à plusieurs mètres sous la surface, comme dans les cénotes autour de Chichén Itzá ou dans le cénote Lu’um du circuit Xenotes. Parmi les cenotes situés dans la péninsule du Yucatan, beaucoup font partie de réseaux de rivières souterraines d’une grande beauté et d’une grande extension, comme Dos Ojos, Sac Actún ou Ox Bel Há. Ils constituent un élément fondamental de la cosmogonie maya, car les cénotes sont considérés comme la porte d’entrée de Xibalbá, le monde souterrain. Ils ont été une source d’une importance considérable pour l’étude des caractéristiques des anciens Mayas, révélant des secrets sur leurs pratiques, leurs offrandes et leur relation avec leurs dieux. Depuis des années, des archéologues et des plongeurs du monde entier descendent dans leurs profondeurs et y trouvent de nombreux objets inestimables, tels que des récipients et des ornements en jade et en or, donnant ainsi naissance à la plongée archéologique. On a également trouvé des squelettes d’anciens habitants, ou même des squelettes d’animaux qui habitaient la Terre il y a des milliers d’années, comme le paresseux géant trouvé près de Puerto Morelos, à Quintana Roo. Prenons soin des cenotes En plus d’être une source d’eau pour de nombreuses communautés, ce sont des sites de loisirs qui deviennent populaires pour leur beauté unique. Que ce soit sur la route des cénotes, au Yucatan ou sur la Riviera Maya, lorsque vous les visitez, vous devez les garder propres et respecter leur environnement. À l’entrée de la plupart des cenotes de la péninsule du Yucatan, vous trouverez certaines règles de base pour maintenir ces lieux dans un état optimal. Il est indispensable de se rincer avant de se baigner, de porter un maillot de bain, d’éviter l’utilisation de crème solaire, d’écran total et de maquillage, de ne pas toucher la végétation, ni les stalactites et stalagmites que vous pouvez trouver. Contribuer à la conservation de l’écosystème est l’affaire de tous, en emportant toujours les déchets produits, en utilisant de la crème solaire, de l’écran total et des insectifuges respectueux de l’environnement et en suivant toutes les recommandations qui nous sont données.