Une nouvelle étude montre que 30 % des patients atteints de schizophrénie parviennent à se passer de médicaments antipsychotiques après dix ans de maladie, sans retomber dans la psychose.
Ces résultats vont à l’encontre du traitement conventionnel de la psychose et de la schizophrénie.
Les patients se voient généralement prescrire des médicaments pour une durée illimitée après qu’il ait été établi quel médicament fonctionne le mieux sans trop d’effets secondaires.
Mais peut-être que les médecins devraient penser à aider les gens à faire la transition vers l’arrêt de leurs médicaments, suggèrent les auteurs à l’origine de cette nouvelle étude.
« Cela montre qu’il y a en fait un groupe important, bien qu’encore une minorité de patients, qui peut fonctionner sans médicament et sans développer de psychose. Donc, en tant que médecin, vous ne devriez pas exclure que les patients puissent abandonner leurs médicaments », explique la co-auteure Merete Nordentoft, professeur en psychiatrie à l’Université de Copenhague, au Danemark.
L’étude est publiée dans la revue scientifique Schizophrenia Research.
Les femmes qui ne consomment pas de médicaments s’en sortent le mieux
Dans l’étude, les scientifiques ont recueilli les observations de 496 patients qui ont été diagnostiqués schizophrènes il y a dix ans et ont commencé un traitement avec des antipsychotiques pendant dix ans.
Une décennie plus tard, les médecins ont invité les patients à un entretien de suivi pour savoir comment ils allaient. Les patients ont été précédemment interrogés à la première, deuxième et cinquième année après leur diagnostic initial.
303 patients ont participé aux entretiens de suivi et 30 % d’entre eux allaient bien malgré l’absence de prise de médicaments. Les scientifiques ont constaté que ce groupe était en rémission.
Selon Nordentoft, cela signifie qu’ils ne présentent plus beaucoup de symptômes de la schizophrénie. Certains étaient en bonne santé et d’autres peuvent souffrir occasionnellement d’anxiété et avoir quelques symptômes psychotiques mineurs.
Un groupe en particulier avait une chance particulièrement élevée de s’en sortir sans médicaments : les femmes qui ne prenaient pas de drogues, avec un niveau élevé de fonctionnalité et de connexion au marché du travail.
« Nous pouvons voir que ceux qui ont un haut niveau de fonctionnalité au départ – ceux qui peuvent bien se débrouiller et avoir une bonne vie sociale – sont aussi ceux qui s’en sortent sans médicaments après dix ans », dit Nordentoft.
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Les schizophrènes les plus performants s’en sortent le mieux
Bjørn H. Ebdrup, scientifique senior et médecin au Centre de recherche sur la neuropsychiatrie et la schizophrénie de l’hôpital universitaire de Copenhague, est surpris par ces nouveaux résultats.
« C’est vraiment très intéressant. Cela va à l’encontre de l’idée que la schizophrénie est toujours une maladie qui dure toute la vie. Si c’était correct, alors ils n’observeraient pas , » dit-il.
Ebdrup souligne que les patients schizophrènes qui fonctionnent le mieux sont probablement ceux qui se débrouillent le mieux sans leurs médicaments.
Dans l’étude, beaucoup des patients les plus souffrants ne se sont pas présentés aux entretiens de suivi.
De plus, l’étude n’est probablement pas représentative de tous les patients qui souffrent de schizophrénie, dit-il.
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Les médicaments peuvent avoir des effets secondaires nocifs
Mais pourquoi est-il si important de savoir si les gens peuvent s’en sortir sans médicaments ? Le plus important n’est-il pas que les gens ne soient pas malades ?
Le problème est que les médicaments antipsychotiques ont souvent des effets secondaires nocifs, notamment un excès de salive, des muscles raides et des tremblements, la production de lait maternel (également chez les hommes) et un effort accru dans la vie quotidienne.
Ils peuvent augmenter le risque de développer un diabète et rendre naturellement plus difficile une vie normale et bonne si les patients prennent 20 à 30 kilos supplémentaires.
Une étude néerlandaise publiée dans le JAMA en 2013 a démontré qu’un groupe de patients ayant reçu moins de médicaments ou ayant arrêté leur traitement s’en sortait mieux sept ans après l’expérience par rapport à un groupe témoin qui avait continué à prendre les médicaments à forte dose.
« C’est vraiment positif pour les gens s’ils peuvent arrêter de prendre des médicaments et s’en sortir quand même », dit Nordentoft.
Elle souligne que ceux qui ont arrêté de prendre des médicaments l’ont fait de leur propre chef.
« Il n’y a rien d’intégré dans le système pour dire que vous devriez essayer de retirer les gens des médicaments s’ils ne souffrent plus de psychose. Donc ces patients l’ont fait eux-mêmes ou dans certains cas en consultation avec leur médecin », dit-elle.
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Traduit par : Catherine Jex
Liens scientifiques
- Merete Nordentoft
- Bjørn Ebdrup
- ‘Antipsychotic medication and remission of psychotic symptoms 10 years after a first-episode psychosis’, Skizophrenia Research (2017), doi : http://dx.doi.org/10.1016/j.schres.2016.10.030
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