Le jaunissement des plants de maïs en début de saison peut être déroutant à diagnostiquer. Et dans certaines conditions, il peut y avoir une période de temps après l’émergence du maïs où le petit maïs n’a tout simplement pas l’air bon. Il peut y avoir un certain nombre de causes au jaunissement des plantes. Un exemple est la description faite par Alison Robertson dans un récent blogue de l’ICM (Anthracnose, une maladie des feuilles répandue dans les champs de maïs). Les autres raisons du jaunissement des tissus du maïs sont variées, comme les sols gorgés d’eau, les températures froides, les problèmes d’herbicides, la carence en potassium (généralement les bords des feuilles les plus anciennes), etc. Deux raisons qui peuvent prêter à confusion en raison des symptômes similaires des plantes sont la carence en azote (N) et en soufre (S).

Carence en azote. La description classique des symptômes est le jaunissement des feuilles inférieures (plus anciennes), de la pointe de la feuille à la base en descendant la nervure centrale.

Déficience en soufre. La description classique des symptômes est le jaunissement des nouvelles feuilles (dans le verticille, parfois avec des rayures internervaires), les feuilles inférieures (plus anciennes) restant uniformément vertes (figure 1).

Cependant, N et S sont tous deux liés en raison de plusieurs processus physiologiques communs, par conséquent, les symptômes de début de croissance peuvent être similaires. Parmi les exemples, citons le jaunissement général des feuilles et des plantes, les plantes chétives et les rayures internervaires. Ces symptômes similaires se produisent le plus souvent lorsque les plantes sont petites et qu’il y a une grave carence (faible apport du sol et absence de fertilisation). De plus, la réponse des plantes à l’application d’engrais peut être assez similaire pour N et S, c’est-à-dire une bonne croissance et des plantes vertes avec une coloration uniforme (figure 2). Le soufre ne se déplace pas aussi facilement dans les plantes que le N, de sorte que les symptômes devraient se différencier sur les différentes parties de la plante. Cependant, avec de jeunes plantes, une apparition précoce des symptômes et une carence importante et prolongée, cette différenciation peut ne pas se produire (figures 2 et 3). Une façon de déterminer si une carence en début de saison est N ou S est d’appliquer à la main un peu d’engrais S et N à différents endroits et de voir si les plantes verdissent.

Plus de photos de maïs avec des carences en nutriments peuvent être trouvées dans la galerie de photos du site Web ISU Extension and Outreach Soil Fertility.