La matière est l’ensemble des substances présentes dans le monde qui t’entoure. L’air que tu respires, l’eau que tu bois, les vêtements que tu portes, ton corps et la Terre sont tous de la matière. La lumière, le son et la gravité ne sont pas de la matière. Ils sont appelés énergie.

Toute matière est normalement un solide, un liquide ou un gaz ins son état. Beaucoup de matières sont une combinaison de choses dans différents états. Des choses comme le brouillard, la fumée, le fromage, le polystyrène et la peinture, sont en fait des mélanges. D’autres choses comme le sel ou le sucre qui se sont dissous dans l’eau sont plutôt appelées des solutions. Nous parlerons davantage des mélanges et des solutions dans leur propre section. La chimie commence par examiner la matière qui est pure, puis passe aux choses qui sont des solutions ou des mélanges.

Les solides ont des formes qui ne changent pas beaucoup naturellement. On ne peut pas beaucoup comprimer un solide, mais on peut plier ou aplatir certains solides beaucoup plus que d’autres. Les solides qui nous entourent sont la roche, de nombreux métaux, le plastique, le verre, la glace, le sel, le papier et le tissu. Certains solides peuvent facilement se plier ou se courber, comme les fibres de vos vêtements. D’autres ne se plient que lorsqu’ils sont chauffés. Les solides en poudre ou granulés, comme les cristaux de sucre ou de sel, peuvent s’écouler comme des liquides, mais au microscope, ils sont bien solides. Les plus petits morceaux d’un solide sont serrés les uns contre les autres et ne bougent pas beaucoup. Les choses solides ont tendance à être plus lourdes ou plus denses que les liquides ou les gaz.

Les liquides sont des matériaux qui n’ont pas de forme fixe. Ils s’écoulent pour remplir le fond de leurs récipients. Les liquides sont également denses et ne peuvent pas non plus être très comprimés. Tu sais probablement que l’eau que nous buvons est un liquide. D’autres liquides que tu connais peut-être sont l’huile, l’alcool, l’essence et le mercure d’un thermomètre en argent. La plupart des liquides qui nous entourent sont des combinaisons d’eau et d’autres éléments. C’est le cas du miel, du vinaigre, du lait, du sang et des nettoyants ménagers liquides. Les plus petits morceaux de liquides sont serrés les uns contre les autres comme dans les solides, mais ils se déplacent librement.

Les gaz n’ont pas non plus de forme fixe. Comme les liquides, ils coulent, mais ils coulent pour remplir complètement leurs récipients. Les gaz ne sont pas denses. Ils sont très légers et insubstantiels par rapport aux solides ou aux liquides. Contrairement aux solides et aux liquides dont les plus petites particules sont proches les unes des autres, les plus petites particules des gaz sont beaucoup plus éloignées les unes des autres, avec beaucoup d’espace vide entre elles. Grâce à cet espace vide, les gaz peuvent être facilement comprimés. Le gaz que vous connaissez le mieux est l’air. L’air est un mélange de plusieurs gaz, mais il est surtout composé d’azote et d’oxygène. Lorsque les animaux expirent, ils se débarrassent d’un gaz appelé dioxyde de carbone. La substance la plus commune dans l’univers est un gaz appelé hydrogène. Les ballons étaient autrefois remplis d’hydrogène, mais aujourd’hui nous utilisons de l’hélium parce que c’est plus sûr.

Toute matière a certaines propriétés. Si vous teniez un glaçon et un cube d’or massif de la même taille, le cube d’or serait beaucoup plus lourd. L’or est plus dense que la glace. Les solides et les liquides ont des densités qui ne changent pas beaucoup. Le cube d’or et le glaçon diffèrent également à d’autres égards. Ils sont de couleurs différentes. L’or transporte l’électricité, ce qui n’est pas le cas de la glace. Il faut chauffer l’or beaucoup plus que la glace pour le faire fondre. La densité, la couleur, la conductivité et le point de fusion sont tous des propriétés. D’autres propriétés chimiques sont la facilité avec laquelle quelque chose s’enflamme ou l’inflammabilité, et le degré de toxicité d’un produit ou sa toxicité.