L’évolution de l’écriture chinoise

L’écriture de la poterie 陶文 (5000 à 1600 avant JC) : Les écritures de poterie sont probablement les précurseurs de l’écriture chinoise. La figure 1 montre des poteries de Yangshao. La Fig.2 montre des marques incisées sur des poteries du site de Banbo, Xi’an, culture Yang-shao (4800-4200 BC). La Fig. 3 montre des écritures sur des poteries de la culture Er-li-tou (vers 1600 av. J.-C.).

Fig.1 Fig.2 Fig. 3
Les écritures sur poterie de la Fig. 5 ont été découvertes dans le comté de Qing Jiang, province de Jiang Xi. Les 1-33 appartiennent à la période précoce, les 34-44, à la deuxième période tardive, les 45-49, à la troisième période tardive (1530-1395 BC). Le type Er li gang est représenté sur la figure 6. 1-19 proviennent de la ville de Gao (1520 av. J.-C.), 20-33 de Zheng Zhou Er Li Gang (1620-1595 av. J.-C.). Durant ces périodes, les inscriptions en os d’oracle et les inscriptions en bronze étaient déjà utilisées par les Shang, en particulier la maison royale.

Fig. 5

Fig. 6
Fig. 7 montre des écritures de poterie plus anciennes, en haut de Da Wen Kou (3605-2340 BC), au centre de Ban Bo (4770-4290 BC), en bas de Jiang Zhai (4675-4545 BC). En outre, il existe de nombreux pictogrammes vifs peints sur des poteries.

Fig. 7

Écriture oracle-os 甲骨文 (1600 à 1100 BC) : Les inscriptions sur os d’oracle constituent le plus ancien corpus d’écriture que nous possédons encore pour l’Asie orientale. Elles ont été écrites dans une écriture (l’écriture de la dynastie Shang) qui était ancestrale à toutes les formes ultérieures d’écriture chinoise. Le degré de maturité de cette écriture véritablement archaïque (1600 à 1100 av. J.-C.) indique que des écrits encore plus anciens en Chine, datés d’avant 1600 av. J.-C., restent à découvrir. Bien que les documents qui ont survécu soient tous inscrits sur des os d’animaux et des carapaces de tortues, d’autres supports tels que les bâtons de bambou, les tablettes de bois et la soie doivent être utilisés à cette époque ou plus tôt.

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Écriture de bronze 金文 (1400 à 700 avant JC) : Littéralement « écriture d’or », elle désigne l’écriture formelle gravée dans les récipients en bronze des Shang et des Zhou. Leurs styles se situaient entre l’écriture en os d’oracle et le Da-zhuan.

(1045 BC) (1200 BC)

小篆 (221 BC)

Da-zhuan 大篆 (1000 à 200 BC) : L’écriture chinoise de la fin des dynasties Shang et du début des dynasties Zhou subit un changement stylistique. La plupart des inscriptions Da-zhuan ont été découvertes dans des récipients en bronze. Da-zhuan signifie littéralement « grand sceau » et est également appelé Zhou. Il s’agit du style d’écriture utilisé dans les nombreuses inscriptions moulées dans les récipients en bronze, tant profanes que sacrés, de la dynastie des Shang tardifs et, en bien plus grand nombre, de celle des Chou. Comme les inscriptions sont généralement gravées en creux dans le corps des récipients, on comprend qu’il fallait une sculpture habile de l’argile pour obtenir ces résultats. Diverses méthodes étaient employées, mais en général, les motifs étaient d’abord écrits au pinceau et à l’encre sur une surface d’argile ; les graphiques étaient ensuite découpés dans l’argile pour produire un moule en creux ; à partir de ce moule, un négatif en argile de l’inscription, en relief, était réalisé, et cette argile, portant le « négatif » de l’inscription, était insérée à l’extérieur du modèle d’argile qui devait former le noyau central autour duquel les moules des pièces extérieures étaient ensuite placés. La calligraphie de ces inscriptions du grand sceau, telle que nous la voyons sur les récipients en bronze, trahit ses origines céramiques sculptées, semblables à des sceaux, manifestant à nouveau, comme le petit sceau devait le faire, des qualités plutôt rigides et mécaniques. La forme était un produit de la technologie.

Xiao-zhuan 小篆 (200 av. J.-C. à nos jours) : Le développement de l’écriture Xiao-zhuanstyle a été attribué à Li Si, le célèbre et controversé premier ministre de la dynastie Qin. Il signifie littéralement « petit sceau ». Ce style d’écriture a été utilisé jusqu’aux dynasties Han et suivantes. « Sceau » fait référence au fait que ses graphes étaient gravés ou moulés sur les sceaux ou « côtelettes » de bois, de céramique ou de bronze par lesquels les administrateurs, notamment, signaient leurs documents et lettres. Les caractères ont l’air d’être sculptés, les traits n’étant pas modulés, de largeur uniforme, et d’apparence plutôt mécanique et géométrique. L’austérité, la dignité, l’équilibre et la symétrie des graphiques sont bien rendus par les appellations traditionnelles de l’écriture : t’ieh hsien, « fils de fer », ou yu chin, « muscles de jade ». La calligraphie du petit sceau reproduite ici est une copie tardive, censée être l’inscription d’une stèle érigée par Ch’in Shih Huang Ti, le premier empereur, deux ans après l’unification de la Chine en 221 avant J.-C. ; la stèle était l’une des six « affiches de propagande » qu’il avait érigées dans diverses régions de la Chine pour vanter son règne bienveillant. L’unité politique a été renforcée par l’unification de nombreux aspects de la culture, notamment les différents systèmes d’écriture régionaux qui avaient fleuri sous les Chou orientaux. Le premier ministre de Ch’in Shih Huang Ti, Li Ssu 李斯, est en fait crédité d’avoir inventé l’écriture du petit sceau et d’avoir standardisé la taille et la forme de ses caractères. L’État Ch’in en général et Li Ssu en particulier s’appuyaient fortement sur des méthodes totalitaires de contrôle social, et on peut comprendre que les critiques du Ch’in aient vu ces qualités totalitaires se refléter dans la rigidité de ses formes graphiques. Ces préjugés rétrospectifs mis à part, le hsiao chuan est resté l’écriture officielle de la dynastie Han. Elle continue d’être utilisée jusqu’à aujourd’hui dans certains contextes consciemment archaïsants, comme les affiches, les cartes de vœux, et même dans les publicités à prétention culturelle.

Li shu 隸書 (200 av. J.-C. à nos jours) : Littéralement « écriture de greffier » ou écriture des personnes de statut inférieur. Le li shu a probablement commencé en 500 avant JC et est devenu populaire après la dynastie Qin. Le li shu, « écriture de commis » ou écriture de personnes de statut inférieur, se caractérisait par des traits rapides et fluides, adaptés aux besoins des commis de la bureaucratie impériale croissante de la dynastie Han (206 av. J.-C. – 220 ap. J.-C.). Les différences marquées dans la largeur de ces traits donnaient aux graphiques un aspect varié et esthétiquement agréable et promettaient aux futurs calligraphes une liberté d’expression considérable. Le li shu n’a pas été inventé d’un seul coup ; il existait probablement sous une forme rudimentaire dès l’époque de Confucius, au sixième siècle avant J.-C., si ce n’est plus tôt.

行書 (1000 apr. J.-C.)