Origin

Swingle et Reece (1967) ont noté que :

« Le cédrat a été le premier agrume à atteindre la région méditerranéenne. Apparemment, il a été introduit dans la région de la Méditerranée orientale à la suite de l’invasion de la Perse par Alexandre le Grand vers 325 avant J.-C. Théophraste (écrivant vers 310 avant J.-C.) appelait le cédrat la pomme médiane ou perse. Il disait qu’il était immangeable mais très parfumé et qu’il était un remède contre les rhumatismes et les maux de bouche, ainsi qu’un répulsif pour chasser les mites. Engler a déclaré (1931, p. 338) :  » Comme les fruits avaient les mêmes usages que le bois de l’arbre Sandarak, Callitris quadrivalvis, le nom de ce bois ‘Citrus’ a été transféré au fruit sous le nom de Mala citrea. « Ce changement de nom de la pomme médiane en pomme Citrus a conduit au transfert du nom « Citrus » d’abord au cédrat et ensuite aux autres agrumes.

Le foyer d’origine du cédrat n’a pas été déterminé avec certitude. Le cédrat est communément supposé être indigène à l’Inde, mais J. D. Hooker, qui a dit (1875, p. 514) qu’il n’avait aucun doute sur le fait que le cédrat était vraiment sauvage lorsqu’il l’a trouvé poussant « principalement sur des pentes sèches et ensoleillées totalement inadaptées à toute sorte de culture… », en est venu plus tard à douter de son caractère indigène. Bonavia (1888, p. 70) a déclaré : « Je doute toujours de son caractère indigène en Inde. Il ne semble pas avoir d’ancien nom sanskrit et le nombre de variétés, s’il s’agit de variations, sur le littoral occidental est suggestif. Il est curieux qu’on les trouve dans la région qui est entrée le plus en contact avec les étrangers. »

Le cédrat est cultivé depuis l’Antiquité en Chine, mais Chi Han, ministre d’État sous l’empereur Hui Ti, dans un ouvrage écrit vers 300 après J.-C. (Nan fang ts’ao mu chuang ) mentionne l’arrivée, en 284 après J.-C., en guise de tribut à l’empereur chinois, de 40 boisseaux chinois de cédrats en provenance de Ta-ch’in (nom signifiant généralement l’Empire romain). Il déclara : « …les Barbares accordent une grande valeur au cédrat. Il est aromatique et sa chair est très épaisse et blanche… ». Cette mention précoce du cédrat par les Chinois indiquerait qu’il n’était pas indigène à la Chine, mais qu’il avait été introduit de l’Ouest.

L’avènement précoce du cédrat en Média et en Perse, et sa lente pénétration ultérieure en Inde et en Chine, pourrait s’expliquer facilement si le cédrat s’avérait être originaire du sud de l’Arabie. Le fruit du baumier de l’Inde, Aegle marmelos, n’a pas de parents proches en Asie, mais trois genres étroitement apparentés, Aeglopsis, Afraegle et Balsamocitrus, sont présents en Afrique. Citropsis, un genre africain d’arbres fruitiers proches des agrumes, étroitement lié au genre asiatique Atalantia, compte onze espèces. Il ne serait pas étonnant de trouver à mi-chemin entre l’Inde et l’Afrique, dans quelque oasis de montagne de la zone tropicale d’Arabie, le cédrat poussant à l’état sauvage. Il y a plus d’un siècle, Wellsted (1838, vol. 1, pp. 126-52) a trouvé des jardins dans les montagnes du Djebel Akhbar (150 km au sud-ouest de Mascat) où le raisin poussait en abondance, ainsi que « des grenades, des cédrats, des amandes, des noix de muscade et des noix avec des caféiers ». Il y a plus de trente ans, Bartram Thomas (1932, carte, p. 101) a exploré en profondeur la chaîne de montagnes de Qara, à environ 1 100 km plus au sud-ouest, et l’a trouvée être « une Arcadie de forêts luxuriantes qui recouvrent des montagnes escarpées avec des ruisseaux pérennes. » Dans ces montagnes, situées dans une ceinture de pluies d’été le long des rives de la mer d’Oman bordées de cocotiers, Thomas a trouvé des figuiers sauvages géants à gros fruits et des « limes amères sauvages » fructifiant abondamment, ainsi qu’une croissance extensive d’arbres à encens à des altitudes de 2 000 à 2 500 pieds au-dessus du niveau de la mer. Il faut rechercher dans cette région, entre l’est de l’Hadhramaut et Oman, le foyer d’origine du cédrat. »

Le Citrus Budwood Facility (2010) a fourni les notes suivantes sur le groupe (clone DPI-201-1) : « Inde, cultivé dans la région méditerranéenne, la plus ancienne référence 13ème siècle avant JC. »

Description

Couronne compacte ou dense, non pleureuse. Surface des rameaux de première année glabre ; surface des rameaux de deuxième et troisième année tachetée ou striée ; épines droites ; piquants absents ou non persistants. Pétiole glabre, longueur courte, ailes absentes. Folioles uniques, bords crénelés/crénelés, dentés émoussés ou dentelés/serrés, limbes des folioles d’ombre plats ou faiblement condupliqués, limbes des folioles de soleil faiblement ou fortement condupliqués. Folioles fraîchement citronnées lorsqu’elles sont écrasées. Fruit aussi large que long ou plus long que large, écorce vert-jaune (6), jaune (7-10), jaune-orange (11) ou orange (12), texture de l’écorce lisse (1-3), légèrement rugueuse (4-5) ou moyennement rugueuse (6-7), fermeté coriace, nombril absent, chair jaune, goût acide.

Swingle et Reece (1967) ont fourni les notes supplémentaires suivantes sur l’espèce :

« Arbuste ou petit arbre au port irrégulier ; rameaux anguleux et violacés quand ils sont jeunes, bientôt cylindriques, glabres, avec des épines fortes, courtes et simples à l’aisselle des feuilles ; feuilles glabres, elliptiques-ovales ou ovales-lancéolées, émoussées ou arrondies aux extrémités, cunéiformes ou arrondies à la base, bords dentelés ; pétioles courts, non ailés ou étroitement marginés, ne s’articulant pas clairement avec le limbe ; inflorescences courtes, en racèmes peu florifères ; boutons floraux gros, violacés ; fleurs parfaites ou mâles par avortement plus ou moins complet du pistil ; pétales au nombre de 5, rosés à l’extérieur ; étamines très nombreuses, 30-40 ou même 60 selon Webber (1923, pp. 112-20) ; ovaire grand, renflé, cylindrique, à 10-13 locules, se rétrécissant en style épais, parfois persistant ; fruit grand, oblong ou ovale, surface lisse ou plus souvent rugueuse et bosselée, odorant, jaune à maturité, écorce très épaisse, segments petits, remplis de pulpe verdâtre pâle-vésicules à pulpe acide ou sucrée ; graines nombreuses, petites, 9-10 X 4-5 X 3-4 mm, pointues à la base, lisses ; embryon blanc. »

L’installation Citrus Budwood (2010) a fourni les notes supplémentaires suivantes sur le groupe (clone DPI-201-1) : « Description : Fleuri, sempervirent, sensible au froid, monoembryonnaire, non comestible, parfumé, écorce confite. »

Notes

Swingle et Reece (1967) ont en outre noté que :

« L’augmentation progressive de l’utilisation du cédrat peut être retracée dans la littérature ancienne. Théophraste, écrivant à Babylone vers 310 avant J.-C., dit que le cédrat « n’était pas mangé ». Plutarque, qui a écrit entre 81 et 96 après J.-C., a déclaré que « de nombreuses substances que les gens ne voulaient ni goûter ni manger dans le passé sont considérées aujourd’hui comme très agréables….. Devons-nous mentionner le concombre, le melon, la pomme médiane et le poivre ? » (Tolkowsky, 1938, p. 91). Au deuxième siècle, l’épicurien Apicius Caelius pouvait recommander les plats suivants comme étant exceptionnellement délicats : (1) la partie intérieure blanche de l’écorce du cédrat en salade, et (2) de petits morceaux d’écorce de cédrat servis avec du poisson mélangé à des herbes, du vinaigre, de l’huile et des épices (Tolkowsky, 1938, p. 59). Avant longtemps, les cédrats étaient devenus un article alimentaire prisé à Rome, et en 301 après JC, les archives montrent que leurs prix de vente ont été officiellement fixés par Dioclétien à des valeurs allant de douze à seize fois le prix des melons.

Une méthode de confiserie de l’écorce de cédrat a finalement été découverte dans la région méditerranéenne. Il s’agissait de ramollir et de dégager l’écorce, avant de la confire, par fermentation dans l’eau de mer grâce à l’ajout d’une culture mixte d’une levure et d’un bacille. L’écorce de cédrat confite a fini par supplanter presque totalement l’utilisation de l’écorce fraîche. Cependant, comme le zeste frais du cédrat, comme celui du citron et de l’orange, contient de l’hespéridine (Penzig, 1887, p. 286), il est probable qu’il se révélera une bonne source de vitamine P en raison de son mésocarpe épais, dans lequel se trouve l’hespéridine. Le zeste devrait être testé pour la fabrication de la « citrine »). »

Bayer, R.J., D.J. Mabberley, C. Morton, C.H. Miller, I.K. Sharma, B.E. Pfeil, S. Rich, R. Hitchcock, et S. Sykes. 2009. A molecular phylogeny of the orange subfamily (Rutaceae : Aurantioideae) using nine cpDNA sequences. American Journal of Botany 96 : 668-685.

Bonavia, E. 1886. Sur la source sauvage probable de l’ensemble du groupe des vrais limes cultivées (Citrus acida Roxb., C. medica var. acida de Brandis, Hooker et A. de Candolle). Linnean Society Journal of Botany 22 : 213-218.

Chiefland Budwood Facility. 2010. Rapport annuel 2010 1er juillet 2009 – 30 juin 2010. Bureau de l’enregistrement du bois de bourgeon d’agrumes, Florida Department of Agriculture & Services aux consommateurs, Winter Haven.

Cottin, R. 2002. Citrus of the World : Un répertoire des agrumes. Version 2.0. France : SRA INRA-CIRAD.

Engler, A. 1931. Rutaceae. Dans : Engler, A., et K. Prantl. Die natürlichen Pflanzenfamilien. 19a : 187-359. Engelmann, Leipzig.

Hooker, J.D. 1875-97. La flore de l’Inde britannique. Reeve & Co., Londres. 7 vol. (Rutaceae, 1 : 484-517).

Mabberley, D.J. 1997. Une classification pour les agrumes comestibles (Rutaceae). Telopea 7 : 167-172.

Penzig, O. 1887. Studi botanici sugli agrumi e sulle piante affini. Tip. Eredi Botta, Rome. Ministero di Agricoltura, Industria e Comercio. Annali di Agricoltura, No. 116. 596 pp. et atlas de 58 pls.

Swingle, W.T. et P.C. Reece. 1967. La botanique de Citrus et de ses parents sauvages. In : Reuther, W., H.J. Webber, et L.D. Batchelor (eds.). The Citrus industry. Ed. 2. Vol. I. Université de Californie, Riverside. http://lib.ucr.edu/agnic/webber/Vol1/Chapter3.html.

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Tolkowsky, S. 1938. Hespérides : une histoire de la culture et de l’utilisation des agrumes. John Bale Sons & Curnow, Londres. 371 pp.

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Wellsted, J.R. 1838. Voyages en Arabie. John Murray, Londres. 2 vol.